Toen kapitein George Vancouver in 1792 de Golfeilanden voor het eerst zag, was het gebied al de thuishaven van verschillende First Nations mensen.
Als erkenning voor de oorspronkelijke bewoners, wordt de regio van de Golfeilanden vaak aangeduid als de “Salish Sea.”
Een culturele heropleving is goed op weg onder de Quw’utsun-, WSA’NEC- en Penelakut-volkeren van de regio, met oudsten en kennisbewaarders die inheemse manieren van zijn op verschillende manieren delen op hun traditionele territoria. In de zomer van 2016 werden mannelijke en vrouwelijke welkomstpalen naar de zeekant van Burgoyne Bay Provincial Park gebracht door leden van de Quw’utsun First Nation.
Kapitein Vancouver claimde de eilanden voor de Britse Kroon, en verwees ernaar dat ze zich in een “golf” bevonden. Hoewel de Gulf Islands duidelijk niet in een golf liggen, bleef de naam hangen.
In hetzelfde jaar verkenden Spaanse en Britse cartografische expedities het gebied, op zoek naar een doorgang naar de noordwestelijke Atlantische Oceaan.
Toen het scheepvaartverkeer tussen Victoria en het gebied rond de Fraser River op het vasteland toenam, werd duidelijk dat een nieuwe kaart van de Straat van Georgia nodig was. In 1858-59 werd een andere Britse cartografische expeditie, met de HMS Plumper, uitgezonden en werden nauwkeurigere kaarten geproduceerd.
Pioniers waren inmiddels begonnen met het vestigen van nederzettingen op de Golf Eilanden. Amerikaanse zwarten en Portugezen arriveerden in 1859 en maakten hofsteden in vruchtbare valleien aan de noordkant van Salt Spring. Hawaïanen, die in dienst waren van de Hudson’s Bay Company of op de San Juan-eilanden woonden toen deze in 1872 Amerikaans grondgebied werden, vestigden zich ook op het zuiden van Salt Spring en nabijgelegen eilanden.
Kolonisten uit andere delen van de wereld volgden spoedig en vestigden boerderijen en kleine industrieën. Japanse bewoners creëerden productieve boerderijen en viszouterijen, die ze verloren tijdens de internering van de Tweede Wereldoorlog.
Een prachtige Japanse tuin in Dinner Bay Park op Mayne Island, en de Heiwa Garden in Peace Park in Ganges op Salt Spring Island erkennen de bijdragen van de Japanse kolonisten. Nieuw in Mouat Park op Salt Spring is een gerestaureerde houtskooloven die door Japanse pioniers werd gebruikt.