Troubled times call for compassion, but compassion with purpose. Meer dan 134 miljoen mensen in de wereld hebben humanitaire hulp en bescherming nodig, meestal als gevolg van een conflict of een natuurramp. De internationale gemeenschap was in staat om te voorzien in slechts 60% van de wereldwijde humanitaire behoeften in 2018.
Vluchtelingenkwesties zijn een steunpilaar in het nieuws, aangezien regeringen debatteren over het lot van degenen die in de meest wanhopige nood verkeren. De langetermijncrises in Syrië, Palestina, Mali en Ethiopië illustreren de behoefte aan investeringen in humanitaire hulp. En klimaatveranderingen en politieke instabiliteit zullen bestaande crises verergeren en nieuwe veroorzaken.
Maar hoewel geld in dit verband belangrijk is, zijn medeleven, vaardigheden en kritisch denken net zo essentieel – en een betrokken en toegeruste humanitaire hulpverlener is een onschatbare aanwinst voor een wereld in nood.
Het werk van humanitaire hulpverleners
Hulpverleners verlenen materiële en technische steun aan non-profit hulporganisaties als onderdeel van humanitaire hulpprogramma’s. Dit kan noodhulp en ontwikkelingswerk omvatten namens NGO’s, het Rode Kruis, VN-organisaties (zoals UNICEF), en liefdadigheidsorganisaties.
Humanitaire hulpverleners brengen maanden achtereen door op ongelijksoortige, door rampen getroffen, en vaak gevaarlijke locaties. Ze werken lange, onvoorspelbare uren en krijgen snel een band met een gevarieerde groep collega’s. Een hulpverlener helpt mensen die de ergst denkbare ervaringen meemaken. Ze zijn dagelijks getuige van lijden.
Dit is meer dan een professionele post: het is een levensmissie. Maar ondanks de extreme omstandigheden is er vraag naar posities vanwege de zeer lonende en belangrijke aard van het werk.
“Het is geen gemakkelijke sector om in terecht te komen,” vertelde NGO-medewerker Martha Reggiori-Wilkes aan Forbes. “Het kan klinken als iets heel romantisch om te doen. En er zijn een heleboel zeer, zeer goede mensen die het willen doen.”
Ook de verantwoordelijkheid en het aanpassingsvermogen die nodig zijn, betekenen dat medeleven – hoewel essentieel – niet genoeg is. De meeste NGO-medewerkers die nog geen uitgebreide ervaring als vrijwilliger hebben, zijn opgeleid tot ten minste masterniveau. En een onderwerp als gezondheid, gender, economie, onderwijs of politieke wetenschappen dat breed toepasbaar is op humanitair werk is een duidelijk voordeel.
Master’s degrees for aspiring humanitarian workers or those already in the field
Gezien het belang van het hebben van een master’s degree op dit gebied, is het vinden van de juiste opleiding van essentieel belang. Dit is waar de nieuwe masteropleiding Humanitarian Action van de SOAS University of London om de hoek komt kijken.
Als een online programma biedt de MSc Humanitarian Action flexibele studie voor degenen die hun professionele werk willen voortzetten of die op afgelegen locaties zijn gevestigd. Deelnemers kunnen al werken of vrijwilligerswerk doen bij humanitaire organisaties of de overstap maken naar hulpverlening vanuit een andere sector.
Studenten zullen een kritisch inzicht ontwikkelen in de ideologieën, grenzen en mogelijkheden van humanitaire actie door te kijken naar case studies van oorlog en natuurrampen, en de politieke complexiteit en relaties tussen de verschillende hulpverleners te onderzoeken.
“Elke noodsituatie heeft politieke en historische bijzonderheden en de internationale context van conflicten, klimaatverandering en ziekte is voortdurend in ontwikkeling,” zegt Dr. Zoe Marriage, reader in Development Studies aan SOAS en de programma convenor voor MSc Humanitarian Action.
Gerelateerde online SOAS-programma’s zijn onder meer de MA Global Security and Strategy, verzorgd door het Centre for International Studies and Diplomacy, dat een kritische blik werpt op strategieën voor conflictoplossing, vrede en veiligheid, oorlogstechnologieën en ontwapening, en internationale samenwerking; de MSc International Development, die zich bezighoudt met processen van sociale, economische, politieke en culturele verandering; en de MSc Global Public Policy, die beleidsuitdagingen onderzoekt met betrekking tot klimaatverandering, handel, gender, geopolitiek van hulpbronnen, nucleaire proliferatie, veiligheid, en terrorisme.
SOAS-directeur barones Valerie Amos, die vijf jaar lang hoofd humanitaire zaken bij de VN was, zegt: “Ik zag meer en meer conflicten in de wereld. Ik zag enorme bewegingen van mensen in termen van de stroom vluchtelingen en migranten. Ik zag de impact van nationale rampen.
“En we werden echt opgerekt in ons denken over de beleidsimplicaties van humanitaire actie. Dit gaat dus heel erg over het voorbereiden van onze toekomst.”
Hart en ziel
Wanneer mededogen hand in hand gaat met kritisch bewustzijn en professionele deskundigheid, kunnen er opmerkelijke dingen gebeuren in de meest wanhopige omstandigheden.
“Er zijn momenten waarop ons lichaam wil rusten, maar ons hart door wil gaan,” zegt hulpverlener Mai Zamora. “Het hart overwint meestal. Het hart wint.
“Ondanks alles ben ik nog steeds hier en ik zie mezelf niet in een ander werkveld dat niets met humanitair werk te maken heeft.”
Stem in bij SOAS en begin met het omzetten van je medeleven en potentieel in humanitaire actie waar het het hardst nodig is.
Artikel geschreven in samenwerking met SOAS University of London.