Door gegevens en kaarten over landbedekking over een bepaalde periode te vergelijken, kunnen kustbeheerders trends en veranderingen in landgebruik documenteren.
Gegevens over landbedekking geven aan hoeveel van een regio wordt bedekt door bossen, wetlands, ondoordringbare oppervlakken, landbouw en andere land- en watertypes. Watertypes omvatten wetlands of open water. Landgebruik laat zien hoe mensen het landschap gebruiken – voor ontwikkeling, behoud of gemengd gebruik. De verschillende soorten bodembedekking kunnen heel verschillend worden beheerd of gebruikt.
Land cover kan worden bepaald door satelliet- en luchtfoto’s te analyseren. Landgebruik kan niet worden bepaald op basis van satellietbeelden. Kaarten van de bodembedekking verschaffen informatie waarmee beheerders het huidige landschap het beste kunnen begrijpen. Om veranderingen in de tijd te kunnen zien, zijn kaarten van de bodembedekking voor verschillende jaren nodig. Met deze informatie kunnen beheerders beslissingen uit het verleden evalueren en inzicht krijgen in de mogelijke effecten van hun huidige beslissingen voordat deze worden uitgevoerd.
Kustbeheerders gebruiken landbedekkingsgegevens en kaarten om de gevolgen van natuurverschijnselen en menselijk gebruik van het landschap beter te begrijpen. Kaarten kunnen managers helpen bij het beoordelen van stedelijke groei, het modelleren van waterkwaliteitsproblemen, het voorspellen en beoordelen van effecten van overstromingen en stormvloeden, het traceren van verlies van wetlands en potentiële effecten van zeespiegelstijging, het prioriteren van gebieden voor conserveringsinspanningen, en het vergelijken van veranderingen in landbedekking met effecten in het milieu of met verbanden in sociaaleconomische veranderingen zoals toenemende bevolking.