Wat is het verschil tussen Bluetooth A2DP en aptX?

• Michael Crider

  @MichaelCrider

• Updated January 16, 2018, 10:15am EDT

Bluetooth-hoofdtelefoons zijn nu een rage, nadat ze het grootste deel van een decennium een niche waren die alleen was voorbehouden aan tech-liefhebbers. Nu kunt u een ongelooflijke verscheidenheid aan Bluetooth-hoofdtelefoons vinden in de schappen van elektronicawinkels, en zelfs nog meer online. Maar zoals met bijna alle productcategorieën, is niet elke draadloze hoofdtelefoon gelijk geschapen.

We gaan het hebben over drie Bluetooth-technologieën die betrekking hebben op hoe goed uw Bluetooth-headset precies klinkt, en wat u zoekt in een nieuw paar. A2DP is het basis Bluetooth stereo streaming protocol, aptX is een geavanceerde codec speciaal ontworpen voor Bluetooth, en Apple’s W1 chipsysteem is eigen en werkt alleen met Apple hardware.

A2DP: The Default

A2DP staat voor Advanced Audio Distribution Profile, wat betekent-wel het betekent niet heel veel in de context van iets dat al audio streamt. Maar als een van de oudste delen van de gecombineerde Bluetooth specificatie, is A2DP min of meer de standaard voor het streamen van audio via Bluetooth. Elk Bluetooth-audioproduct dat je koopt – hoofdtelefoons, luidsprekers, mobiele telefoons, laptops – zal op zijn minst A2DP ondersteunen, of het nu ook met aptX kan werken of niet.

De A2DP-standaard werkt in stereo en ondersteunt de meeste standaard audiocompressiecodecs. De aanbevolen codec voor subbandcodering (SBC) ondersteunt tot 345 kilobits per seconde bij 48 kilohertz. Dat is ongeveer een derde van de kwaliteit van standaard CD-audio – ongeveer het equivalent van een MP3-opname van hoge kwaliteit. Door de hoge “lossy” compressie in de SBC codec is de werkelijke audiokwaliteit aanzienlijk lager, ergens in de orde van 256kbit/s.

Het systeem ondersteunt ook andere populaire methoden voor het coderen en comprimeren van audio, zoals MP3 zelf. Als de audio bron al is gecomprimeerd in een formaat als MP3, AAC, of ATRAC, dan hoeft het niet opnieuw te worden gecodeerd in SBC om te worden uitgezonden vanaf het bronapparaat. Met A2DP’s maximale audio bandbreedte van 728kbit/s, is het in ieder geval mogelijk om met de basis standaard alleen al in de buurt te komen van wat we “hoogwaardige audio” zouden noemen. (CD-kwaliteit audio, ongecomprimeerd, is ongeveer 1400kbit/s.)

Helaas lijken maar weinig hardwarefabrikanten deze mogelijkheid daadwerkelijk te gebruiken, en de meeste apparaten die alleen A2DP gebruiken, hercoderen audio naar SBC en de-encoderen het aan de ontvangerkant. Dit maakt het hele proces gecompliceerder, wat resulteert in een slechtere geluidskwaliteit.

aptX: The Upgrade

AptX is ook een compressiestandaard, zoals SBC of MP3. Het is echter een veel betere standaard, die is ontworpen om te werken binnen de beperkte bandbreedte en het lage stroomverbruik van Bluetooth-apparaten. CSR, de ontwikkelaar die aptX heeft gemaakt, zegt dat het een eigen compressiemethode gebruikt die meer van het volledige frequentiebereik van de audio behoudt, terwijl het tegelijkertijd wordt “geperst” om te passen in de beperkte datapijp die A2DP biedt.

In lekentaal: denk aan het A2DP profiel als een McDonald’s dubbele quarter-pounder hamburger, en aptX als de “speciale saus” die van die hamburger een Big Mac maakt.

Het bedrijf beweert dat deze geavanceerde compressie resulteert in een “CD-achtige” geluidskwaliteit, en hoewel dat misschien een beetje overdreven is, klinkt een volledig aptX-systeem wel degelijk een stuk beter dan de meeste systemen die alleen A2DP gebruiken. De codec is ook sneller te coderen en te decoderen, wat resulteert in een minder groot gat tussen het scherm en de luidsprekers bij het bekijken van een video met Bluetooth audio ingeschakeld. AptX HD is een nog hogere kwaliteit standaard, met 24-bit/48kHz audio, en streaming op een iets hogere bitrate.

Helaas, aptX vereist dat de codec wordt ondersteund door zowel het zendtoestel en de ontvanger. Als uw hoofdtelefoon of luidsprekers aptX niet ondersteunen, zullen ze standaard terug naar A2DP alleen, wat resulteert in het lagere niveau van Bluetooth-geluidskwaliteit waarmee je al kan worden gefrustreerd.

Apple’s AirPods en W1 Chip: The Other One

Hoe zit het met de iPhone? Ondersteunt die aptX, en maken die mooie draadloze AirPod koptelefoons daar gebruik van? Nee. Hoewel de AirPods Bluetooth gebruiken (niet AirPlay, dat meer een Chromecast-achtig Wi-Fi-audioprotocol is), gebruiken ze een eigen W1 Bluetooth-chip die alleen volledig wordt ondersteund door Apple-apparaten met iOS 10.2 of Sierra 10.12 (of hoger). Deze op maat gemaakte verbinding zorgt voor meer high-fidelity luisteren dan standaard A2DP (en een bijna-instant automatische verbinding), maar het is niet compatibel met aptX, en het aansluiten van je iPhone op een aptX-capable headset of luidspreker zal nog steeds de lower-fidelity A2DP gebruiken.

Er zijn andere koptelefoons die compatibel zijn met de eigen W1-verrijkte Bluetooth-standaard: Beats. (Apple kocht het merk Beats terug in 2014.) En zowel de AirPods als de W1-compatibele Bluetooth Beats-hoofdtelefoons kunnen worden aangesloten op reguliere, niet-iPhone audiobronnen. Maar nieuwe Beats-producten gebruiken ook geen aptX, en aangezien Apple niet geïnteresseerd lijkt in het licenseren van zijn W1-technologie zoals Qualcomm doet met aptX, zijn de AirPods of Beats-hoofdtelefoons in principe je enige keuze voor draadloze audio van hoge kwaliteit op iOS.

Note: je kunt AirPods of Beats gebruiken met niet-Apple-apparaten, of met Apple-apparaten met oudere versies van iOS of Sierra. Die apparaten zullen gewoon niet in staat zijn om volledig te profiteren van de W1-chip. Ze zullen prima verbinding maken via gewone Bluetooth, en zal standaard met behulp van A2DP.

How Do You Know You’re Getting aptX?

First, controleer uw huidige apparaat, dat is waarschijnlijk je telefoon. De meeste nieuwere telefoons van de laatste paar jaar hebben deze mogelijkheid, vooral die met Qualcomm Snapdragon processors. High-end telefoons van Samsung, LG, HTC, Sony, Huawei, en OnePlus ondersteunen allemaal aptX Bluetooth-streaming. De iPhone van Apple vormt hierop een uitzondering.

Volg met aptX en controleer of je ontvangsthardware – je luidspreker, autoradio of hoofdtelefoon – aptX ook ondersteunt. Dit is zeldzamer en je zult specifiek op het specificatieblad moeten kijken of aptX wordt vermeld. Vroeger was dit beperkt tot de duurste modellen, maar de laatste tijd zijn ze in prijs gedaald, en je kunt over het algemeen aptX ondersteuning vinden op een breed scala van ontwerpen. Alles van een 400 dollar paar Sennheiser ruisonderdrukkende, around-the-ear oordopjes tot een 26 dollar set van budget Aukey oordopjes kunnen overweg met de aptX codec. Zoek specifiek naar aptX HD ondersteuning voor nog betere audio.

Het kan helaas moeilijk zijn om te bepalen of de audio die je op je apparaat afspeelt ook aptX-streaming ondersteunt. Telefoonfabrikanten in het bijzonder lijken slecht in het informeren van de gebruiker over de codec of bitrate die daadwerkelijk wordt gebruikt bij het leveren van audio. Als je er eenmaal voor gezorgd hebt dat zowel je speler apparaat en je audio-apparaat compatibel zijn, zul je het meestal (ahem) op het gehoor moeten spelen.

Afbeelding bron: Sony, Amazon, Samsung, Apple