Voor het ongeoefende oog zijn Afrikaanse en Aziatische olifanten soms niet van elkaar te onderscheiden, maar er zijn belangrijke fysieke kenmerken waardoor deze twee soorten relatief gemakkelijk uit elkaar te houden zijn.
De meest opvallende fysieke verschillen zijn te zien in de oren, slagtanden en hoofdvormen van de twee soorten, volgens The Elephant Sanctuary, een natuurlijk toevluchtsoord voor bedreigde olifanten in Hohenwald, Tenn.
Afrikaanse olifanten hebben grote oren, gevormd zoals het continent Afrika zelf. Het grotere oppervlak van hun oren helpt om Afrikaanse olifanten koel te houden in de brandende Afrikaanse zon. Aziatische olifanten hoeven zich minder zorgen te maken over de hitte, omdat zij in koele junglegebieden leven, en hun oren dus kleiner zijn.
Aziatische en Afrikaanse olifanten hebben zeer verschillende kopvormen. Afrikaanse olifanten hebben een vollere, meer afgeronde kop, en de top van hun kop is een enkele koepel. Aziatische olifanten hebben een tweekoppige kop met een inkeping in het midden.
Er is nog iets wat hen onderscheidt: Alleen mannelijke Aziatische olifanten krijgen slagtanden en zelfs dan nog hebben niet alle mannetjes slagtanden. Bij Afrikaanse olifanten hebben beide geslachten meestal (maar niet altijd) slagtanden.
Naast deze grotere, meer opvallende details zijn er nog vele andere, kleinere kenmerken die de twee olifantensoorten van elkaar onderscheiden: het aantal teennagels, hoe gerimpeld hun huid is, hoe hun slurf aanvoelt en zelfs de vorm van hun tanden.
Ondanks deze fysieke verschillen lijken beide olifantensoorten sociaal gezien sterk op elkaar. Beide olifantensoorten zijn kuddedieren die leven binnen welomschreven sociale structuren, aldus de natuurbeschermingsgroep WWF. De kuddes worden gewoonlijk geleid door het oudste vrouwtje, en bestaan uit haar dochters, zusters en hun nakomelingen. Mannelijke kalveren verlaten, zodra ze de puberteit hebben bereikt, de kudde van de moeder en voegen zich bij andere jonge mannetjes in vrijgezellengroepen. Oudere mannetjes zijn meestal solitair.
Aangezien Aziatische en Afrikaanse olifanten in het wild niet met elkaar in contact komen, is er slechts één keer sprake geweest van kruisingen tussen de twee soorten. In 1978 baarde de Aziatische olifantenkoe Sheba in de Chester Zoo in Engeland een kalf met een Afrikaanse olifantenstier, Jumbolino genaamd. Hun kalf kreeg de naam Motty, die kenmerken van zijn beide ouders had. Helaas was hij te vroeg geboren en stierf twee weken later aan maagcomplicaties, volgens Dr. Derek Lyon, dierenarts in Chester Zoo tijdens Motty’s geboorte.
- De grootste beesten ter wereld
- 10 verbazingwekkende dingen die je nog niet wist over dieren
- Waarom leven tijgers niet in Afrika?
Recent nieuws