Sociologen zijn het niet eens over één standaarddefinitie van ‘het gezin’.
Functionalistische sociologen hanteerden van oudsher enge definities van het gezin, waarin de gezinseenheid moest bestaan uit een man en een vrouw in een toegewijde seksuele relatie die samenwonen met hun kinderen.
Meer hedendaagse postmoderne sociologen geven de voorkeur aan veel ruimere definities van het gezin, waarin het begrip wordt uitgebreid tot iedereen die een individu als ‘deel van het gezin’ beschouwt, zoals vrienden of zelfs huisdieren.
Er is geen ‘juiste’ of ‘verkeerde’ definitie van het gezin, maar je moet wel weten hoe sociologen het gezin definiëren om hun perspectief op het gezin echt te begrijpen, en om de verschillende perspectieven te kunnen evalueren.
De rest van deze inleidende post verkent hoe het begrip ‘het gezin’ door verschillende sociologen is gebruikt, en is bedoeld om je aan het denken te zetten over wat het gezin is.
Het is geschreven als inleiding op de module Families and Households voor A-level sociologie, AQA focus.
De functionalistische definitie van het gezin
De functionalistische socioloog George Peter Murdock gebruikte de volgende definitie van het gezin als uitgangspunt in zijn klassieke cross national studie van gezinnen in meer dan 250 samenlevingen.
‘Een sociale groep die wordt gekenmerkt door gemeenschappelijk verblijf, economische samenwerking en voortplanting. Het omvat volwassenen van beide geslachten, van wie ten minste twee een sociaal goedgekeurde seksuele relatie onderhouden, en een of meer kinderen, eigen of geadopteerd, van de seksueel samenlevende volwassenen’ (Murdock, 1949).
Vandaag de dag bekritiseren veel sociologen bovenstaande definitie van het gezin als te beperkt, omdat (zowel vandaag de dag als in het verleden) te veel groepen mensen die zichzelf als een gezin beschouwen, niet onder bovenstaande definitie zouden vallen, zoals samengestelde gezinnen of stiefgezinnen en gezinnen van hetzelfde geslacht.
Het Oxford English Dictionary bijvoorbeeld definieert ‘het gezin’ als ‘een groep bestaande uit een of twee ouders en hun kinderen’. (1)
De bovenstaande definitie omvat stiefgezinnen, eenoudergezinnen en vermeldt niet eens geslacht of seksuele geaardheid van de ouders, dus omvat ook gezinnen van hetzelfde geslacht.
Een manier om het probleem van het definiëren van een gezin te omzeilen, is zorgvuldig onderscheid te maken tussen de verschillende “gezinsvormen” wanneer wij daarover spreken. Het is ook over het algemeen een goede gewoonte om je begrippen strak te definiëren bij het schrijven van een essay of voor het doen van onderzoek.
Er is niets mis mee om je onderzoek of analyse te beperken tot slechts één specifiek type gezin hieronder, je moet er alleen voor zorgen dat je duidelijk bent over het beperken van je discussie. (Vaak is het alleen al omwille van de tijd nodig om strakker te focussen!)
Verschillende soorten gezinnen
Enkele van de meest voorkomende gezinstypen in het moderne Groot-Brittannië zijn.
Het Nucleaire Gezin – twee ouders met biologische kinderen die in één huishouden wonen.
Het samengestelde gezin – twee partners die in één huishouden wonen en de ouderlijke plichten voor een of meer kinderen delen, maar slechts een van hen is de biologische ouder.
Het eenoudergezin – een volwassene met een of meer kinderen die in één huishouden wonen
Het uitgebreide gezin – waar familieleden zoals ooms/tantes of grootouders permanent in hetzelfde huishouden wonen als degenen die deel uitmaken van het kerngezin.
Postmoderne definities van het gezin
Omwille van de verscheidenheid binnen het gezinsleven in het hedendaagse Groot-Brittannië, suggereren postmoderne denkers dat het beter is om een bredere definitie van ‘het gezin’ te gebruiken, die een scala van gezinstypen omvat – een van de voorgestelde definities van het gezin is “een groep mensen die verwant zijn door bloedverwantschap of huwelijk/een soortgelijke vorm van toegewijde relatie”
Omdat het zo moeilijk is om het gezin te definiëren, is het vaak gemakkelijker om gezinnen te analyseren in termen van huishoudens (NB – De module die jullie allemaal bestuderen heet gezinnen en huishoudens, we hebben gewoon de neiging om het af te korten tot de module ‘gezinnen’)
Een huishouden is veel gemakkelijker te definiëren dan een gezin – Een huishouden is eenvoudigweg een groep mensen die samen een woning delen en zaken als maaltijden, rekeningen, voorzieningen of klusjes delen, of één persoon die alleen woont. Natuurlijk kunnen families zich verspreiden over vele huishoudens!
Casus: de Regenboog Familie van Licht
Kijk eens naar de casus hieronder, denk je dat deze groep mensen een ‘familie’ is?
De Regenboog Familie is ontstaan uit de Vortex bijeenkomst in Oregon van 28 augustus tot 3 september 1970. Zij werden voor een groot deel geïnspireerd door het eerste Woodstock Festival.
Degenen die Rainbow Gatherings bijwonen delen meestal een interesse in opzettelijke gemeenschappen, ecologie en new age spiritualiteit. Deelnemers verwijzen naar elkaar als “broer”, “zus”, of de geslachtsneutrale term, “broer of zus”. Deelname staat open voor alle geïnteresseerden en beslissingen worden genomen door middel van groepsbijeenkomsten die leiden tot een vorm van groepsconsensus.
De organisatie is een losse, internationale vereniging van individuen die als doel hebben om vrede en liefde op aarde te bereiken. Er zijn geen officiële leiders of structuur, geen officiële woordvoerders, en geen geformaliseerd lidmaatschap. Strikt genomen worden de enige doelen gesteld door elk individu, aangezien geen enkel individu kan beweren alle Regenbogen te vertegenwoordigen in woord of daad.
Je vindt deze video misschien ook leuk…
Ik denk dat het een van de activiteiten laat zien die deze mensen tijdens hun bijeenkomsten doen, een goed oud liedje zingen!
Vraag: is de familie regenboog van licht een familie?
Denk hier eens goed over na – als je dat doet dan betekent het dat praktisch elke groep vrienden met hechte emotionele banden een familie genoemd zou moeten worden, maar is dit echt wat ik bedoel als we de term ‘familie’ gebruiken? Of moeten sociologen zich beperken tot het bestuderen van gezinnen in de meer traditionele zin van het woord?
Het gezin definiëren… waarom dat belangrijk is…
Je kunt de perspectieven op het gezin pas echt begrijpen als je begrijpt hoe verschillende perspectieven het gezin verschillend definiëren!
Hoe je het gezin definieert, bepaalt uiteindelijk hoe je een essay binnen de module gezinnen en huishoudens afrondt.