Niet te verwarren met de Olympische hardloopwedstrijd, de Steeplechase of Charleston is een afstands paardenrace waarbij deelnemers hindernissen moeten springen.
Achtergrond
De eerste steeplechase race zou hebben plaatsgevonden in County Cork Ierland in 1752. Ruiters O’Callaghan en Edmund Blake raceten de afstand van de ene kerk naar de andere, ongeveer 4,5 mijl.
Deze race en andere zoals deze, is hoe de steeplechase naam tot stand is gekomen. Nabijgelegen kerken (torens) werden gebruikt als referentiepunten voor het parcours. Dit was omdat de torenhoge structuren de grootste oriëntatiepunten waren. Chase betekende het race aspect.
Steeplechase paardenrennen worden ook wel ‘jumps racing’ genoemd.’
Jockeys
Horse racing is een voornamelijk door mannen gedomineerde sport, maar er zijn de laatste jaren een aantal vrouwelijke jockeys bijgekomen. Steeplechase jockeys zijn over het algemeen iets zwaarder dan flat race jockeys met een minimum gewicht van ongeveer 135 pond.
Jockeys dragen allemaal racezijde,
waarvan de kleurrijke ontwerpen eerder de eigenaar van het paard vertegenwoordigen dan de jockey. De patronen moeten uniek zijn, want geen twee eigenaren kunnen dezelfde hebben. Om veiligheidsredenen zijn jockeys ook verplicht gewatteerde vesten en goedgekeurde helmen te dragen. De meeste zijn professionele ruiters, maar er zijn ook amateurs bij. Veel van hen komen uit Europa; Engeland en Ierland, waar ze ervaring opdoen voor ze naar de Verenigde Staten komen.
Paarden
Alle paarden die deelnemen aan de steeplechase zijn Volbloeden. Hun afstamming moet worden bewezen met officiële Jockey Club registratiepapieren. Veel steeplechase paarden zijn ruinen (gecastreerd) die hun racecarrière voortzetten.
De leeftijdsrange voor steeplechase paarden is 3-12 jaar oud. Ze kunnen zo lang meedoen aangezien ze maar aan ongeveer 10 races per jaar deelnemen.
Paarden die in steeplechases lopen worden ook wel ‘chasers’ genoemd en kunnen tot 30 mijl per uur lopen. Geen wonder dat we snelheid meten in termen van paardenkracht!
De race
De typische lengte van een race is tussen de 4 en 6 mijl. Dit is langer dan vlakke races die ongeveer 0,6 tot 1 mijl lang zijn. De afstand tussen de hindernissen en het totale aantal hindernissen varieert van race tot race.
Veel van de hindernissen zijn National Fences, die door de mens zijn gemaakt en verplaatsbaar zijn. Ontwikkeld door de National Steeplechase Association, deze hekken bestaan uit een stalen frame gevuld met plastic “borstel.” Aan de startzijde is er een schuimrubberen rol bedekt met groen canvas.
Steeplechase of Charleston 2018
Het prijzengeld van de race gaat naar de eigenaar van het kampioenspaard, die een deel ervan deelt met de jockey en trainers. Zij zijn echter niet de enige begunstigden van de steeplechase. Afgezien van de kameraadschap en het gemeenschapsgevoel dat het opwindende evenement biedt, geeft de Steeplechase van Charleston terug via het Good Cheer Fund.