Deze vorm van psychisch en fysiek misbruik “komt ook voor in instellingen en religieuze sektes”, voegt hij eraan toe, en “we zien het soms ook in relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht.” Maar over het algemeen zijn de mishandelden vrouwen en hun kwelgeesten mannen. De misbruikten zijn meestal niet passief naar buiten toe. Velen zijn succesvolle professionals die hun persoonlijke autonomie hebben verloren, zelfs als hun carrières stijgen, en die te beschaamd kunnen zijn om hulp te zoeken.
Dit is “niet omdat vrouwen minder controlerend, jaloers of gewelddadig zijn dan mannen,” zegt Stark, maar omdat vrouwen “minder mogelijkheden” hebben om dwangmatige controle uit te oefenen. Stark beweert dat de vooruitgang in de wettelijke, sociale en politieke rechten van vrouwen gewelddadige mannen eerder in staat heeft gesteld dan belemmerd, omdat ze nu meer mogelijkheden en middelen hebben om uit te buiten, vooral financiële.
“Vrouwen zijn kwetsbaar omdat de vooruitgang niet voldoende is geweest. Ze hebben nu misschien formele juridische gelijkheid, maar geen inhoudelijke gelijkheid.” Stark wijst op het grote verschil in beloning tussen mannen en vrouwen, dat in de loop van een mensenleven dramatisch toeneemt, en op de grote ongelijkheid in politieke vertegenwoordiging in de VS. “Nog niet zo lang geleden hoefde een man alleen fysiek geweld te gebruiken om zijn partner te controleren. Nu kan hij daar niet alleen op vertrouwen, dus steekt hij over naar de sociale ruimte.”
Het baanbrekende werk van Stark leidde tot recente wettelijke verschuivingen in het Verenigd Koninkrijk. Een groot deel van Europa volgde dit voorbeeld. Vanaf december 2015 riskeren recidivisten daar die hun partner onder dwang controleren een gevangenisstraf van 5 jaar.
De VS moeten nog hetzelfde doen. Maar victims’ rights groepen hier erkennen nu wel dwangmatige controle als een belangrijk patroon bij huiselijk geweld.