Cerebrale arteriosclerose is het gevolg van de verdikking en verharding van de wanden van de slagaders in de hersenen. De verschijnselen van cerebrale arteriosclerose zijn onder andere hoofdpijn, aangezichtspijn en verminderd gezichtsvermogen.
Cerebrale arteriosclerose kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Als de wanden van een slagader te dik zijn of een bloedstolsel in de nauwe doorgang terechtkomt, kan de bloedstroom naar de hersenen worden geblokkeerd en een ischemische beroerte veroorzaken. Wanneer de verdikking en verharding ongelijkmatig is, kunnen de slagaderwanden uitstulpingen (aneurysma’s genoemd) ontwikkelen. Als een uitstulping scheurt, kan een bloeding in de hersenen een hemorragisch herseninfarct veroorzaken. Beide soorten beroerten kunnen dodelijk zijn.
Cerebrale arteriosclerose is ook gerelateerd aan een aandoening die bekend staat als vasculaire dementie, waarbij kleine, symptoomloze beroerten cumulatieve schade en dood veroorzaken aan de neuronen in de hersenen. Persoonlijkheidsveranderingen bij ouderen, zoals apathie, huilen, voorbijgaande verwardheid en prikkelbaarheid, kunnen erop wijzen dat er cerebrale arteriosclerose in de hersenen aanwezig is. Computertomografie (CT) en magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) van de hersenen kunnen de aanwezigheid van cerebrale arteriosclerose aantonen vóór de ontwikkeling van een ischemische beroerte, een hemorragische beroerte, of vasculaire dementie.