Lezen voor het slapen gaan is een eeuwenoude traditie. Sommige mensen kunnen niet slapen zonder te lezen, maar voor anderen is het verhaaltje voor het slapen gaan in hun kindertijd blijven hangen. De laatste tijd is de belangstelling voor lezen enorm toegenomen. Of dit nu komt doordat mensen geen hobby’s meer hebben om uit te proberen als ze thuis zitten of omdat ze hun woordenschat willen uitbreiden, staat ter discussie. Maar de hamvraag blijft: kan lezen voor het slapengaan heilzaam zijn? We onderzoeken hoe het de hersenen beïnvloedt en wat de experts te zeggen hebben.
Lezen voor het slapen gaan vermindert stress
Lezen voor je gaat slapen kan je aanzienlijk ontspannen. In een studie van de Universiteit van Sussex, die in de Telegraph werd belicht, werd bij een aantal deelnemers het stressniveau verhoogd en vervolgens werd geprobeerd het te verlagen. Cognitief neuropsycholoog Dr. David Lewis ontdekte dat ‘lezen het beste werkte en het stressniveau met 68 procent verminderde’. Het was beter dan naar muziek luisteren (61%), thee of koffie drinken (54%) en een wandeling maken (42%). Het duurde slechts 6 minuten voordat het stressniveau van de deelnemers was verminderd.
Dit komt omdat, wanneer je een goed boek leest, je geest wordt afgeleid van de dagelijkse stress en zorgen die spanning veroorzaken. Verhalen geven je geest de mogelijkheid om even ergens anders te zijn. Dit betekent dat je je eigen problemen achter je kunt laten. Lezen zorgt er ook voor dat je spieren zich ontspannen en je ademhaling vertraagt, waardoor je je rustiger voelt.
Dus wat voor invloed heeft dit op je slaap? Volgens de Sleep Council slaapt 39% van de mensen die de gewoonte hebben om te lezen voordat ze gaan slapen, zeer goed. Het is volkomen logisch dat een activiteit die stress vermindert, gunstig is voor het slapen gaan. Lezen is ook een beter alternatief dan TV kijken of door je telefoon scrollen. Deze stralen blauw licht uit, waardoor je hersenen denken dat het dag is. Dit is de reden waarom 49% van de Britten liever een boek leest dan tv kijkt voor het slapengaan en niet zou kunnen gaan slapen zonder een hoofdstuk van hun huidige boek.
Lezen voor het slapengaan kan je hersenen een boost geven
Naast dat het je ogen opent voor een miljoen andere werelden, kan lezen ook je hersenen een boost geven. Je hersenen zijn ook een spier, en net als de rest van het lichaam, heeft het een work-out nodig om het gezond te houden. Lezen is neurologisch gezien een grotere uitdaging dan spreken of het verwerken van beelden. Ken Hugh, PhD, president en directeur onderzoek van Haskins Laboratories zegt dat ‘delen van de hersenen die zijn geëvolueerd voor andere functies, zoals zien, taal en associatief leren, verbonden zijn in een specifiek neuraal circuit voor lezen, wat een grote uitdaging is’. Dit betekent dat lezen een geweldige manier is om je hersenen te trainen en tegelijkertijd iets leuks te doen.
Een ander verbazingwekkend voordeel van lezen is dat het de kans op het ontwikkelen van degeneratieve ziekte, Alzheimer, kan verminderen. Een studie wees uit dat mensen die hun hersenen bezighouden met een activiteit zoals lezen, puzzels oplossen of schaken, 2,5 keer minder kans hebben om de ziekte te ontwikkelen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de ziekte van Alzheimer vaak in verband wordt gebracht met patiënten die een beperkte hersenactiviteit hebben. Lezen zou niet alleen uw welzijn nu kunnen verbeteren, maar ook een blijvend effect kunnen hebben op uw gezondheid in de komende jaren.
Lezen voor het slapengaan verbetert creativiteit
Het is geen verrassing dat lezen van een creatieve stimulans uw eigen creativiteit verhoogt. Door het lezen van boeken ben je in staat om dingen vanuit verschillende perspectieven te bekijken, wat je geest verruimt. Emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Toronto, Keith E. Stanovich is een vooraanstaand onderzoeker in de psychologie van het lezen. In de studie Does Reading Make You Smarter zegt hij: “Zeker, onze gegevens tonen keer op keer aan dat blootstelling aan gedrukte teksten samenhangt met woordenschat, algemene kennis en verbale vaardigheden, zelfs na controle van abstracte redeneervaardigheden. We kunnen zelf een verbetering in al deze dingen zien door alleen maar boeken te lezen. Voorlezen aan kinderen is ook uiterst belangrijk, dus de voordelen van verhaaltjes voor het slapengaan kunnen een enorme impact op hen hebben. Kinderen worden blootgesteld aan 50% meer woorden uit boeken dan ze zouden krijgen van TV. Voorlezen is de perfecte manier om de woordenschat van uw kind te vergroten zonder dat het aanvoelt als een les.
Gerelateerd: How Important Are Bedtime Stories For Children?
Why does reading make me sleeping?
Zoals we hierboven al veel hebben besproken, beïnvloedt lezen je hersenen op vele manieren. Toch, ondanks de mogelijkheid om het te stimuleren, kan het ook slaperig maken. Hoe is dit mogelijk? Wel, wanneer u leest, moeten uw oogspieren snel scannen op een zeer patroonmatige manier, waarbij ze van links naar rechts bewegen. Er is niet alleen sprake van micro oogbewegingen, maar ook van focus. Als u zich niet concentreert op de woorden, zinnen en alinea’s voor u, kunt u uit het oog verliezen waar u bent. Omdat al deze kleine bewegingen plaatsvinden, kan het lichaam gespannen raken als u uw spieren meer en meer traint, wat er uiteindelijk toe leidt dat uw ogen helemaal sluiten (en gesloten blijven als u in slaap valt!).
Een andere manier waarop lezen u slaperig kan maken, is als u de activiteit uitvoert op een plaats die met slaap wordt geassocieerd, d.w.z. uw bed. Het kan verleidelijk zijn om je in je dekbed te nestelen en je in een goed boek te verdiepen, maar het kan resulteren in een onbedoelde afdaling in je eigen dromerige, fictieve wereld. Dit gebeurt omdat uw lichaam zich heeft geconditioneerd om die plaats met slaap te associëren. Dus als je spieren zich beginnen te ontspannen, kan er een domino-effect optreden als je lichaam tegen je wil in langzaam in de slaapstand komt! De truc hier is om een plek te kiezen om te lezen, zoals een stoel of een bank. Creëer positieve associaties en je zou in staat moeten zijn om te lezen en je urenlang te concentreren.
Lezen kan je empathische vaardigheden verbeteren
Lezen kan je ook een meer empathisch persoon maken. Empathie is het vermogen om de gevoelens van een ander te begrijpen en te delen. Wat is een betere manier om die vaardigheid te verbeteren dan door te lezen vanuit het gezichtspunt van iemand anders? In boeken zien we de wereld door de ogen van iemand anders en voelen we hun gevoelens met hen mee. Deze vaardigheid in het echte leven toepassen is een stuk gemakkelijker als we de praktijk hebben gehad. Lezen verhoogt niet alleen onze intelligentie, maar maakt ons ook begripvoller voor andere mensen. Dus, waar wacht je nog op? Ga lezen!