Een maand thuis in een isolement lijkt misschien een eeuwigheid voor wie niet gewend is aan een gebrek aan contact van mens tot mens, maar de ervaringen van de grote aantallen “hikikomori”, of sociale kluizenaars in Japan, kunnen ons enkele hints geven over hoe we gezond kunnen blijven tijdens de pandemie van het coronavirus.
Het Japanse Ministerie van Volksgezondheid definieert hikikomori als mensen die ten minste zes maanden achtereen thuis geïsoleerd zijn gebleven, niet naar school gaan of werken en niet omgaan met mensen buiten hun familie. Volgens overheidsstudies zijn er naar schatting 1 miljoen of meer hikikomori in Japan.
Hoewel mensen de term meer losjes zijn gaan gebruiken om zichzelf te beschrijven die thuis hokken om te helpen bij het indammen van de verspreiding van COVID-19, brengen de meeste sociale kluizenaars jaren, soms tientallen jaren, in isolatie door.
Nito Souji, die al meer dan 10 jaar een hikikomori is, benadrukt het belang van gefocust te blijven op het grote geheel en elke dag te nemen zoals hij komt.
(Bijgaande foto toont het officiële logo van Pull stay, een spel dat Nito Souji de afgelopen vijf jaar van zijn hikikomori-leven heeft ontwikkeld.)
“Ik ben hikikomori geworden met het doel om elke dag alleen dingen te doen die de moeite waard zijn, dus voor mij zijn de afgelopen tien jaar veel aangenamer geweest dan buiten werken,” zei hij.
Niet in staat om een goede baan te vinden na zijn afstuderen aan de universiteit in Tokio of zijn droom te verwezenlijken om romanschrijver te worden, keerde Nito terug naar zijn geboortestad om zich te oefenen in het tekenen in de hoop een schepper te worden van “dojinshi,” of zelf-gepubliceerde strips en andere werken. Aanvankelijk was hij van plan om slechts drie jaar een hikikomori te blijven, of tot hij in zijn eigen onderhoud kon voorzien.
“Ik had geen vrienden in mijn geboortestad en voelde me gehaast om zo snel mogelijk financieel onafhankelijk te worden, omdat ik me schaamde om naar buiten te gaan. Dus werd ik een hikikomori,” zei hij, nu alleen wonend in het appartement van zijn tante in Kobe, Hyogo Prefecture.
Nito’s droom om zelfvoorzienend te worden door zijn eigen creaties spoorde hem uiteindelijk aan om Engels en game-ontwikkeling te leren vanaf 2015, waar hij zijn inspanningen de afgelopen vijf jaar aan heeft gewijd. Nu met vloeiende Engelse vaardigheden en zijn eerste originele game die klaar is om te lanceren op Steam, een digitale distributieservice voor videogames voor onafhankelijke ontwikkelaars, lijkt zijn harde werk zijn vruchten af te werpen.
“In de afgelopen 10 jaar was ik in staat om te maken wat ik wilde maken, dus zelfs als er strijd was, genoot ik ervan,” zei hij.
Pull Stay, wat een letterlijke Engelse vertaling is van “hikikomori,” is een spel geïnspireerd door Nito’s ervaringen als een opgeslotene en beschikt over een hoofdpersoon gemodelleerd naar zichzelf.
(Bijgevoegde foto toont Susumu, de hoofdpersoon van het hikikomori-themaspel Pull Stay.)
Nito zei dat hij hoopt dat de verkoop van het spel genoeg inkomsten zal genereren om hem in staat te stellen eindelijk uit zijn isolement te komen en het leven als een nomadenarbeider te proberen zodra COVID-19 is afgelopen.
“Hoop hebben en elke dag een beetje vooruitgang boeken. Dat werkte voor mij,” zei hij.
Met “CLiONE,” een zelfbenoemde hikikomori DJ uit Tokio die ook een teruggetrokken levensstijl begon om zich op zijn passie te concentreren, stelde hij voor om online contact te maken met mensen als een manier om de eenzaamheid tijdens het zelfgekozen isolement te overwinnen.
“Het maakt niet uit wat voor soort persoon je bent, communiceren met andere mensen leidt tot een vermindering van stress. Als je alleen over dingen piekert, hebben je gedachten de neiging om een slechte richting op te gaan, dus zelfs praten met vrienden via de telefoon kan je stemming veranderen,” zei hij.
De afgelopen twee of drie jaar heeft CLiONE het grootste deel van zijn tijd alleen thuis doorgebracht, originele muziek en remixes geproduceerd en af en toe klussen aangenomen van crowdsourcing-platforms. En omdat hij alleen optredens houdt via livestreaming op YouTube, waar hij meer dan 13.000 abonnees heeft, volgen zijn activiteiten al sociale distantieregels.
Geïnspireerd door Marshmello, een Amerikaanse elektronische muziekproducer en dj die een marshmallow-mascottehoofd draagt, draagt hij tijdens livestreams een aangepast cartoonhoofd om zijn uiterlijk een mysterie te houden.
(Bijgaande foto toont CLiONE, een hikikomori-DJ uit Tokio, die tijdens muziekvideo’s en livestreams op YouTube een aangepast mascottekopje draagt om zijn verschijning geheim te houden.
Maar hij zegt dat de interactie met fans via livestreaming hem wat verlichting biedt van het deprimerende nieuws over het coronavirus dat de wereld dagelijks bombardeert.
“Zelfs voor mensen zoals ik, met weinig vrienden, kun je via online games en livestreaming praten met vreemden die je nog nooit hebt ontmoet. Dus ik raad aan om online contact te maken met anderen,” zei hij.
“Shin,” een 35-jarige die vier tot vijf jaar doorbracht als hikikomori in het zuidwesten van Japan vanaf ongeveer de tijd dat hij 21 was, voelde weinig stress van het alleen zijn, maar zei dat dingen doen die hij leuk vond hielp.
“Als ik op dat moment stress voelde, keek ik naar actiefilms. Ook alleen al het bewegen van mijn lichaam binnenshuis hielp me de stress tot op zekere hoogte te verlichten,” zei hij.
Niet aangepast aan de Japanse werkcultuur, noemt Shin slaaptekort en overwerk bij een gamebedrijf waar hij na zijn afstuderen aan de slag ging als de aanleiding voor zijn shut-in gedrag. Thuis afzonderen hielp hem om zijn leven opnieuw af te stemmen.
“In het begin bracht ik elke dag door met alleen maar zitten en uit het raam staren. Naast behandelingen en wandelingen met mijn moeder, was ik altijd in huis. Ik gebruikte de computer vaak, dus ik had geen gebrek aan studie of entertainment,” zei hij.
Gerelateerde berichtgeving:
Geestelijke kwesties sleutel tot atleten die het coronavirus overwinnen
Japanse gewoonten: een gids in dappere nieuwe coronaviruswereld?
U.S. dodentol door nieuw coronavirus bereikt top 50.000
Japan somt 10.000 klinieken op die telegeneeskunde aanbieden voor nieuwe patiënten
Hoewel Shin zich uiteindelijk rond zijn 26e of 27e uit het hikikomori-leven terugtrok met de hulp van een non-profitorganisatie die door zijn vader werd aanbevolen, brengt hij het grootste deel van zijn tijd nog steeds thuis door.
Hij woont nu met zijn Amerikaanse vrouw in de prefectuur Fukuoka, en verdient geld als freelance programmeur. Het echtpaar houdt zich bezig met het spelen van co-op games, samen films kijken en tekenen of kleuren.
“Als ik nu nog steeds een hikikomori zou zijn, denk ik niet dat wat er buiten gebeurt me zou veranderen. Maar ik zou het mezelf waarschijnlijk kwalijk nemen dat ik mijn familie niet heb kunnen helpen ondanks dat ik me zorgen om hen maak,” zei hij.
Ook voor Nito en CLiONE is het verzoek van de Japanse regering om thuis te blijven een makkie geweest.
“Ik maak al een tijdje gebruik van een wekelijkse boodschappenbezorgdienst, dus ik hoef niet eens naar de supermarkt te gaan. Dus ik ga echt het huis niet uit. Ik kom misschien één of twee keer per week buiten om het vuilnis buiten te zetten,” zei Nito.
Nito zei dat zijn kniprooster het enige is dat direct door de pandemie is getroffen. Normaal gesproken is dat de enige reden waarom hij eens in de twee maanden naar de stad gaat, maar de laatste keer koos hij uit angst voor het virus voor een kapper in zijn eigen buurt.
“Ik heb eigenlijk geen zin om naar de kapper te gaan voor mijn volgende knipbeurt. Ik ben altijd al vatbaar geweest voor verkoudheid en mijn lichaam is verder verzwakt door het hikikomori leven. Dus ik denk erover om de volgende keer mijn eigen haar te knippen,” zei hij.
(Bijgaande foto toont CLiONE, een hikikomori DJ uit Tokio, die de afgelopen twee of drie jaar een teruggetrokken leven heeft geleid om zich op zijn muziekbusiness te concentreren)
Met de technologische vooruitgang die het CLiONE mogelijk maakt om alle facetten van zijn muziekbusiness online uit te voeren, heeft de pandemie ook weinig invloed gehad op zijn dagelijks leven.
“Ik ga meestal niet uit, dus mijn levensritme werd niet erg beïnvloed door de afkondiging van de noodtoestand,” zei hij, verwijzend naar de aankondiging van premier Shinzo Abe voor Tokio en zes andere prefecturen op 7 april, die later in het hele land werd uitgebreid.
CLiONE, ondertussen, voorspelt dat de overstap naar een virtueel leven misschien niet volledig zal worden teruggedraaid. Virtual reality en live streaming zullen een belangrijke rol spelen in de wereld “na Corona,” omdat de afkeer van mensen voor nauw contact waarschijnlijk zal blijven hangen, zelfs nadat het virus is bedwongen, betoogt hij.
“Er is een kans dat artiesten niet in staat zullen zijn om live optredens en shows te houden zoals voorheen,” zei hij.
Niet alleen voor hikikomori en introverte mensen, maar voor alle mensen is het gebruik van technologie om een gevoel van saamhorigheid te behouden belangrijker dan ooit geworden.
“Je kunt je in het begin bang voelen, maar als je moedig de eerste stap zet, zullen je menselijke contacten zich uitbreiden en zul je voelen dat je niet zo alleen bent,” aldus CLiONE.
