Door The Mad Deckhand
Een vriend van mijn vader was een van de zes vissers die deelnamen aan de jacht. Mijn vader vertelt het verhaal en het voelt alsof ik een scène uit de film “Jaws” herbeleef. Zoals mijn vader het verhaal vertelt, was het een kalme junidag toen zes vissers van Cojimar de zee opgingen in hun 14 voet lange houten skiff om te vissen op tonijn, haaien, dorade en andere vissoorten. Het was hun dagelijkse broodwinning.
Die dag, hoewel het een typische junidag was, heerste er een griezelig gevoel onder de vissers. Voor zonsopgang hadden de vissers al zo’n drie mijl gevaren, juist naar de rand van de Golfstroom, waar de stroming sterk genoeg is om grote pelagische vissen in overvloed te laten zwemmen. Een van de vissers deed aas in het water, zoals hij elke ochtend deed. Ballyhoo is het favoriete aas van de blauwe marlijn. Die dag wensten de vissers een grote blauwe marlijn, het werd beschouwd als een van de best betaalde vissen.
Na een paar uur had geen enkele vis belangstelling getoond voor de verse ballyhoos die roerloos in het water lag. Andere boten die niet al te ver weg waren, leken hetzelfde geluk te hebben. Oude zeelui hebben het altijd over geluk. Meestal kan men de plons van een vis zien die door een andere boot wordt gevangen. Soms kun je zelfs de vissers in andere boten horen als er een vis gevangen wordt. Maar die dag was alles rustig. Om precies 9 uur ’s morgens verscheen een grote haaienvin op slechts een paar meter afstand van de skiff. Hoewel de vissers ervaren haaienvissers waren, waren ze verbaasd en sprakeloos over de grootte van de vin die door het water sneed. Een van de vissers riep hardop uit: “Geen wonder dat er geen vissen in de buurt zijn!” Ze wisten dat het een grote witte haai was.
In grote opwinding gooiden de vissers aas en chum in het water om de haai in de buurt te houden. Deze haai was groter dan alle andere haaien die ze ooit hadden gezien of gevangen. Onmiddellijk knoopten zij verschillende lijnen aan elkaar. Als aas gebruikten ze de helft van een tonijn die de vorige dag tijdens het vissen door een kleinere haai was gebeten.
De geur van aas en chum in het water bracht de haai dichter bij de skiff, hij passeerde evenwijdig aan de boot en de mannen zagen dat hij veel groter was dan hun boot. Ze keken elkaar onzeker en vol ongeloof aan. Het was misschien een moment van angst, maar het vangen van deze haai zou ons vele dagen op zee kosten. Er was geen tijd te verliezen. Ze haakten de halve tonijn in een haaienhaak die werd gevolgd door een draadgeleider en door duizenden meters oud zijden touw. Een van de mannen gooide het aas voorzichtig in het diepblauwe water. De haai passeerde de boot opnieuw en slokte het aas in zijn geheel op.
De haai begon bijna onmiddellijk lijn te pakken, maar de mannen wisten dat geen mensenhand zo’n vis kon tegenhouden. Zij hadden palangres bij zich, dit zijn kleine houten vlotten die gebruikt werden om vele lijnen in het water te leggen van het ene vlot naar het andere. De palangres werden gebruikt om ’s nachts op zwaardvis te vissen. De vissers wisten dat de palangres de weerstand tegen de gehaakte haai zouden verhogen.
Na vele uren de palangres te hebben gevolgd die door de haai werden voortgetrokken, begon de lijn naar boven te komen. Ze wisten toen dat de vis moe was van het trekken aan het extra gewicht. Een van de vissers haalde de lijn boven terwijl anderen een harpoen klaarmaakten. Ze wisten dat het gevaarlijkste moment voor hen lag, toen de haai dichter bij de boot kwam.
Na meer dan een uur lijn ophalen, zagen ze de haai 60 tot 80 voet onder de skiff – zelfs toen zag hij er groot uit. Het moment van de waarheid naderde. De vissers voelden hun eigen hart snel kloppen. Ze hoopten dat de haai echt moe of bijna dood was, maar ze konden zich niet voorstellen dat hun ergste nachtmerrie de boot naderde.
Toen de haai nog maar 20 voet van de boot was, torpedeerde hij direct naar de kiel en sloeg zijwaarts tegen de boot.Toen draaide hij zich om en begon in de kiel van de boot te bijten. Een van de vissers zag stukken hout naast de boot drijven. Hij beschreef het als duizenden tandenstokers die naast de skiff dreven. Ze wisten dat er nog genoeg leven in de vis zat, dus in allerijl maakten ze de harpoen klaar – een met de hand vastgehouden houten stok met een scherpe bronzen punt – en zonder aarzelen harpoeneerden ze de haai bij zijn volgende aanval op de boot.
De geharpoeneerde haai kalmeerde, maar niet genoeg. De vis bleef in de kiel van de boot bijten en op een gegeven moment nam hij stukken van het roer. Deze vis leverde een geweldig gevecht voordat hij werd gevangen, misschien een van de vele gevechten in zijn lange leven. Deze vissers respecteerden de oceaan en de wezens erin. Ze spraken vol lof over deze specifieke haai en het gevecht dat hij leverde. Misschien vonden ze het jammer dat ze zo’n grote vis moesten doden – maar ze waren vissers door omstandigheden en niet uit vrije wil.
Aantekeningen van de auteur:
De haai heeft nooit de records van de International Game and Fishing Association gehaald. De communicatie in 1945 was niet zo geavanceerd als tegenwoordig. Hoewel veel grote witte haaien records claimen, overtreft deze haai verreweg alle statistieken van alle andere geregistreerde grote witte haaien. Het geschatte gewicht van deze haai was 7.000 pond en zijn lengte 21 voet. Zijn lever woog ongeveer 1.500 pond. De foto’s zijn genomen door een verslaggever van de Franse krant “Le’ Monde.” De verslaggever was op vakantie in Havana en gebruikte zijn veldcamera. De foto’s zijn later uit Cuba meegenomen door een van onze familieleden. Door deze foto’s zullen haaienexperts de geschiedenis van de grootste witte haai die ooit is gevangen, herschrijven.
De meeste experts beweren tegenwoordig dat de “normale” maximale grootte van de grote witte haai ongeveer 6 meter is, met een maximaal gewicht van ongeveer 1.900 kilogram. Alle beweringen veel verder dan deze grenzen worden over het algemeen als twijfelachtig beschouwd, en worden nauwkeurig onderzocht.
Gedurende enkele decennia hebben vele ichtyologische werken, evenals het Guinness Book of World Records, drie grote witte vissen als de grootste gevangen individuen vermeld : een 11 meter (36 ft) grote witte haai, gevangen in de Zuid-Australische wateren nabij Port Fairy in de jaren 1870, een 11,3 meter (37,6 ft) grote witte haai, gevangen in de Zuid-Australische wateren in de buurt van Port Fairy in de jaren 1870.3 meter (37.6 ft) gevangen in een haring wier in New Brunswick, Canada in de jaren 1930 en de recordhouder een 41.2 ft monster gevangen westkust van de Azoren eilanden door een Portugese vissers trawler. Hoewel dit de algemeen aanvaarde maximum grootte was, waren meldingen van 7,5 tot 10 meter (25 tot 33,3 ft) grote witte haai gebruikelijk en werden vaak geloofwaardig geacht.
Sommige onderzoekers trokken de betrouwbaarheid van deze metingen in het Guiness Book in twijfel, opmerkend dat zij veel groter waren dan enige andere nauwkeurig gerapporteerde grote witte haai. De New Brunswick haai kan een verkeerd geïdentificeerde reuzenhaai zijn geweest, aangezien beide haaien vergelijkbare lichaamsvormen hebben. De kwestie van de Port Fairy haai werd opgelost in de jaren 1970, toen J.E. Reynolds de kaken van de haai onderzocht en “constateerde dat de Port Fairy haai ongeveer 5 m (17 voet) lang was en suggereerde dat er een fout was gemaakt in de oorspronkelijke registratie, in 1870, van de lengte van de haai. Wat de recordhouder op de Azoren betreft, die vermelding is stilletjes uit het boek verwijderd sinds hij eind jaren zeventig, begin jaren tachtig in de Guiness-bundels verscheen.
Het blijkt dat er meer “visverhalen” zijn dan werkelijke “monsterhaaien.”
Iedereen heeft wel eens van een reuzenhaai gehoord… de meesten zijn uiteindelijk onzin.