Waarom zijn zoveel Labradors dik?

Door Alexander Bates

Zo baasje, zo hond? Bijna tweederde van de honden in de ontwikkelde landen lijdt aan overgewicht. Labradors hebben daarbij het hoogste percentage honden met overgewicht. Nu kennen we het geheim van hun onverzadigbare eetlust: mutaties in een gen dat in verband is gebracht met honger bij mensen.

Conor O’Donovan van de Universiteit van Cambridge en zijn collega’s vonden de genetische variant door 310 Labrador retrievers te bestuderen, waarbij zowel hun gewicht als hun verlangen naar voedsel werd beoordeeld.

Ze ontdekten dat 23 procent van de honden ten minste één kopie droeg van een mutante vorm van een gen genaamd POMC, dat eiwitten codeert die helpen honger na een maaltijd uit te schakelen. Voor elk exemplaar van het gemuteerde gen was een hond gemiddeld 1,9 kilogram zwaarder dan Labradors zonder exemplaren van de variant.

Problemen met POMC treffen ook mensen. Baby’s met een aangetaste POMC-functie hebben voortdurend honger, en worden op zeer jonge leeftijd zwaarlijvig.

Maar het onderzoek naar de rol van dit gen bij zwaarlijvigheid is gehinderd door het feit dat de versie die ratten en muizen ervan hebben heel anders is dan de onze. De laatste studie toont aan dat POMC bij Labradors meer lijkt op de onze, wat betekent dat deze honden ons kunnen helpen om het belang van dit gen bij menselijke gewichtstoename beter te begrijpen.

Fitter puppy

De genetische aandoening van de retrievers zou onze schuld kunnen zijn. Het team ontdekte dat de gemuteerde vorm vooral voorkomt bij Labradors die zijn gefokt als hulphonden, bijvoorbeeld om mensen met gezichtsproblemen te begeleiden. Omdat voedsel vaak wordt gebruikt als beloning tijdens de training, hebben we misschien onbedoeld Labradors geselecteerd en gefokt die deze genvariant hebben, waardoor ze vooral geïnteresseerd zijn in voedsel.

“Voedsel wordt vaak gebruikt als beloning tijdens de training, en het dragen van deze variant kan honden meer gemotiveerd maken om te werken voor een hapje,” zegt Giles Yeo van de Universiteit van Cambridge, die ook meewerkte aan de studie.

Nu de genvariant is ontdekt, opent dat de mogelijkheid om de mutatie uit Labradors te fokken, om slankere honden te produceren, zegt O’Donovan. “Ik denk dat het redelijk is om te voorspellen dat mensen het fokken van honden zullen controleren om de gezondheid van toekomstige hondengeneraties te verbeteren.”