In december 1802 was Jane op bezoek bij jeugdvriendinnen in Manydown House bij Steventon en kreeg ze een huwelijksaanzoek van de jongere broer van haar vriend, Harris Bigg-Wither, die bijna zes jaar jonger was dan Jane.
Ik herinner me nog dat oma (Elizabeth Knight, echtgenote van Edward Knight III, de 15e landheer van Chawton en de achter-achterkleinzoon van Edward Austen) me het verhaal vertelde over het enige huwelijksaanzoek van oudtante Jane toen ik nog een meisje was. O, wat hebben we gelachen om hoe anders het zou hebben geklonken – Pride and Prejudice van Jane Bigg-Wither, hoewel er weinig kans zou zijn geweest dat ze zich aan het schrijven zou hebben kunnen wijden als ze was getrouwd.
Jane accepteerde het aanzoek en het huis vierde feest. Na wat een slapeloze nacht moet zijn geweest, veranderde Jane van gedachten en trok haar aanvaarding de volgende ochtend in. Jane deelde een slaapkamer met Cassandra, zoals ze al haar hele leven deed. Ik heb altijd willen weten waarom Jane zich bedacht had. Het was zo’n cruciale beslissing voor Jane’s toekomst en ons familie-erfgoed. Maar oma zei dat niemand ooit zeker zou weten wat Jane dacht, behalve misschien Cassandra, die het ongetwijfeld ’s nachts met Jane had doorgesproken. Ik wou dat ik terug kon gaan in de tijd en naar hun gesprek kon luisteren. Het huwelijk zou Jane een zekere toekomst hebben geboden, want Harris Bigg-Wither was erfgenaam geworden na de dood van zijn oudere broer. Jane zou uiteindelijk de maîtresse worden van Manydown House, een oud landhuis uit de veertiende eeuw, omgeven door 1500 hectare park en 400 hectare plantages. Manydown lag niet ver van Steventon, dus het huwelijk zou Jane ook hebben teruggebracht naar het platteland van Hampshire (haar vader had hen het jaar daarvoor naar Bath verhuisd).