Ook al is instant ramen niet echt voedzaam, toch zal het op grote schaal geconsumeerd blijven worden, omdat het, zoals antropologen als Sidney Mintz zeggen, een “hongerbestrijder van het proletariaat” is, aangezien de lage prijs van de noedels iedereen in staat stelt te eten. Ze worden bereid met soep, waardoor de consument langer een vol gevoel heeft; ze worden gemaakt met tarwemeel, dat een hoge glycemische index heeft; en voordat ze worden gedroogd, worden de noedels gefrituurd in palmolie, die volgens NutriStrategy de op één na hoogste concentratie verzadigd vet (81 procent) heeft van alle plantaardige oliën. En net als soep kan de olie de noedels meer vullend maken.
Maar net zoals er een verborgen gezondheidskost is verbonden aan het leven op een instant ramen dieet, is er ook een verborgen milieukost. Palmolie, die wordt gebruikt voor de productie van instant ramen, kan niet gemakkelijk worden vervangen als ingrediënt, omdat het een natuurlijk conserveringsmiddel is, en omdat het ’s werelds meest goedkope, veelzijdige en gewilde plantaardige olie is (wat een van de grootste redenen is waarom ramen noedels zelf zo goedkoop zijn).
Palmolie is echter ook een van de belangrijkste oorzaken van ontbossing in Maleisië en Indonesië (via The Guardian). En dankzij de grote verborgen kosten van instant ramen voor je gezondheid en het milieu, lijkt instant ramen de 13 cent per pakje niet meer waard, vooral voor degenen die het zich kunnen veroorloven om die keuze te maken.