In al die jaren dat we vragen van onze buitengewoon aantrekkelijke lezers beantwoorden, is de vraag “Wat is dat toch met die maansikkels op de deur van bijgebouwen?” de meest voorkomende vraag die we in onze mailbox en in commentaren tegenkomen. Nou, na bijna een decennium van dit te doen, hebben we eindelijk besloten om te kijken naar het. Dus hier gaan we.
Terwijl het algemeen wordt gesteld in een schokkend aantal anders schijnbaar gezaghebbende bronnen, waaronder niet minder dan een boek genaamd Outhouses- een 128 pagina’s tellende gids voor alles wat buitenhuis- dat de oorsprong van de maansikkel op het bijgebouw is eeuwen oud, de waarheid is dat al het bewijs lijkt aan te geven dat het een uiterst modern fenomeen. Wat die vaak beweerde betrekkelijk oude oorsprong betreft, die zou alles te maken hebben met het geslacht. In Outhouses bijvoorbeeld wordt beweerd dat “het een wijdverbreide historische opvatting is” dat de halve maan een overblijfsel is uit een tijd waarin analfabetisme hoogtij vierde. Vermoedelijk vóór de invoering van de meer bekende mannelijke en vrouwelijke toiletsymbolen, was het gebruikelijk een maansikkel te gebruiken om aan te geven dat een bijgebouw bestemd was voor vrouwen en een zon om aan te geven dat het een bijgebouw was voor mannen. Dit zou een knipoog zijn naar het feit dat vrouwen lange tijd geassocieerd werden met de maan en mannen met de zon.
De meningen zijn verdeeld over de vraag waarom de maansikkel in plaats van de zon het symbool werd voor een buitenhuis, waarbij de meest gangbare verklaring misschien wel is dat de mannenbuitenhuizen in verval raakten omdat mannen gewoon hun behoefte deden in de buitenlucht, zoals God het bedoeld had, zonder dat ze zo’n omheining nodig hadden. Zo bleven alleen de vrouwenbuitenhuizen regelmatig in gebruik en gingen de anderen de weg van de dodo op.
Zoals u misschien al geraden hebt uit het aantal “vermeende” in onze vorige paragrafen, is er absoluut geen bewijs dat dit de oorsprong is van de maansikkel op buitenhuizen. En het bewijs dat we wel hebben, lijkt erop te wijzen dat die hypothese ongeveer even accuraat is als de inhoud van die politieke kettingbrief die je overgrootmoeder je heeft gestuurd.
Wat laat het bewijs dan wel zien? Ten eerste dat niet alleen het zonnegedoe, maar ook het idee van de maansikkel helemaal niet bestond vóór de 20e eeuw. En, in feite, zou het pas rond het midden van de 20e eeuw zijn waar het halve maan-gedeelte van dat duo wat tractie begon te krijgen- ver voorbij de dagen dat bijgebouwen algemeen werden gebruikt.
Want sommige van de meer bereisde onder u kunnen nu wijzen op historische plaatsen in de Verenigde Staten die u hebt bezocht die bijgebouwen hebben die daar mogelijk al een paar honderd jaar staan en voorzien zijn van een maansikkel uitsparing, moet worden opgemerkt dat in elk bekend geval de uitsparingen er in modernere tijden zijn neergezet om aan de verwachtingen van de mensen te voldoen. Zoals ene Dr. Adam Brooke Davis van de Truman State University en de Missouri Folklore Society stelt, zijn dit allemaal voorbeelden van “Historical retrofitting”.
Natuurlijk, zoals je zou verwachten, zijn beschrijvingen van bijgebouwen en foto’s en dergelijke relatief zeldzaam, en overgebleven voorbeelden nog meer. Wat betreft de overgebleven voorbeelden die niet zijn “aangepast”, zijn er gevallen als een gemeenschappelijk bijgebouw voor acht personen op het Thomas Leiper Estate. Dit bijgebouw uit de 18e eeuw is gelukkig van steen en heeft de eeuwen dus overleefd, maar er is nergens een dergelijke uitsnede of symbolen op aangebracht, deur of anderszins. Ook op andere vergelijkbare exemplaren die niet “historisch zijn aangepast” is nergens een maansikkel of zon te zien.
De vroegst bekende gedocumenteerde vermelding van deze zon/maan tweedeling voor bijgebouwen om aan te geven of het voor iemand van het mannelijke of vrouwelijke geslacht was, wordt pas vermeld in het boek The Little Red Schoolhouse: A Sketchbook of Early American Education. Daarin staat: “De houtschuur was vaak een afdak dat aan het schoolgebouw vastzat, maar de meest geaccepteerde opstelling was om hem tussen het schoolgebouw en het buitentoilet te plaatsen, met een hek dat de ingang voor de jongens scheidde van die voor de meisjes. De oude benaming van buitendeuren was om er een zon (voor het jongenstoilet) en een maan (voor het meisjestoilet) in te zagen.”
Natuurlijk wordt deze beschrijving op dat punt als enigszins verdacht beschouwd, en inderdaad dateert een van de oudste foto’s van een bijgebouw uit 1917, en toont een foto van een bijgebouw voor meisjes op een Amerikaanse school, voor en na renovatie, waarbij in geen van beide versies dergelijke uitsnijdingen voorkomen.
Of zoals Dr. Davis het samenvat met betrekking tot zijn uitgebreide onderzoek naar de materie, “Ik heb nog nooit … een halve maan vorm gezien in een echt bijgebouw dat ik met zekerheid kan dateren van eerder dan ongeveer 1960 …”
Op die opmerking, wat betreft de eerste bekende werkelijke gevallen van de halve maan uitsnede op bijgebouwen, zoals gezinspeeld op, zouden deze niet beginnen op te duiken tot rond het midden van de 20e eeuw, voor het eerst in cartoons en stripverhalen. Bijvoorbeeld, als je door voorbeelden van oude Linnen Briefkaarten uit de jaren 1930 tot 1950 bladert, zul je zien dat aan de 1930 kant van de dingen, afbeeldingen van bijgebouwen in de genoemde humoristische briefkaarten geen halvemaan versiering hadden, maar in latere voorbeelden werd dit schijnbaar alomtegenwoordig, of op de deur, erboven, of op de bovenste delen van de zijmuren van het bijgebouw.
Dus wie heeft de maansikkel bedacht en waarom?
Wel, dit is niet duidelijk. Historisch gezien hadden bijgebouwen vaak openingen in de dakspanten voor ventilatie- en lichtdoeleinden. Sommige hadden zelfs uitsparingen in de deuren, maar vaak ruit-, V-, of hartvormig (of sommigen speculeren over deze oorspronkelijk bedoeld was om meer bodemvormig te zijn zoals het eruit zou zien hangend over het gat). Deze uitsnijdingen in de deur dienden kennelijk ook voor ventilatie en licht en soms ook als een soort deurklink.
Zoals de eerder genoemde Dr. Davis over de uitsnijdingen in de deur opmerkt,
Op de boerderij van mijn grootouders bij Hannibal Missouri werd tussen 1920 en 1940 een bijgebouw gebouwd. De deur, van buitenaf gezien, had nog scharnieren en geen knop of trekker. In plaats daarvan was er een uitsparing… zodat je je vingers erin kon steken om hem vast te pakken. Het liet licht, ventilatie en een gemakkelijke opening toe. Ik denk dat dit eenvoudige hulpmiddel van oudsher van kracht was, en toen er ijzerwaren beschikbaar kwamen, nog steeds als nuttig of aantrekkelijk werd ervaren, en naar het midden van de deur werd verplaatst om het vlakke oppervlak te doorbreken….
Als dit klopt, verklaart het natuurlijk nog steeds niet waarom de uitsnede van de halve maan het meest gebruikt wordt door de populaire media in de Verenigde Staten en later daarbuiten, in plaats van andere opties, en zelfs niet of de populaire media eigenlijk wel de eerste zijn die het bedacht hebben.
Laten we daarvoor onze eigen kleine hypothese opperen. Hoewel niemand weet het zeker, omdat de halve maan trope lijkt te zijn ontstaan niet op echte buitenhuizen, maar eerder in diverse strips en andere humor gebaseerde media rond het midden van de 20e eeuw in de Verenigde Staten, misschien is het een verwijzing naar de praktijk van het laten vallen van je laden opknoping je kont over iets – aka mooning iemand.
Het is slechts 99% speculatie, maar de timing van deze revolutie in het ontwerp van buitenhuizen lijkt er uitzonderlijk goed op te wijzen dat dit het geval zou kunnen zijn.
Voordat we daar dieper op ingaan, gaan we een paar duizend jaar terug in de tijd en hebben we de eerste bekende verwijzing naar iemand die geen respect toont voor iemand anders door hem of haar te moonen. Dit werd gedocumenteerd door Flavius Josephus in 80 na Christus in zijn De Joodse Oorlog, waarin hij een gebeurtenis optekent die kennelijk enkele tientallen jaren eerder plaatsvond in de buurt van de Tempel in Jeruzalem,
een van de soldaten trok zijn gewaad terug en keerde zich op een onfatsoenlijke manier naar beneden, keerde zijn stuit naar de Joden en sprak woorden zoals je bij een dergelijke houding zou verwachten. Hierop was de gehele menigte verontwaardigd, en riep Cumanus toe, dat hij de soldaat zou straffen; terwijl het wildste deel der jeugd, en zij die van nature het onstuimigst waren, tot vechten overgingen, en stenen opraapten, en die naar de soldaten wierpen. Toen Cumanus bang was dat het hele volk een aanslag op hem zou plegen, liet hij meer gewapende mannen roepen, die, toen ze in groten getale in de kloosters kwamen, de Joden in grote ontsteltenis brachten; en toen ze uit de tempel waren geslagen, renden ze de stad in; En het geweld waarmee zij zich verdrongen om naar buiten te komen was zo groot, dat zij op elkaar trapten en elkaar verdrukten, totdat tienduizend van hen gedood werden, zodat dit feest voor het hele volk een reden tot rouw werd, en iedere familie treurde om hun eigen familieleden.
Dus ja, de eerste bekende mooning in de geschiedenis omvatte blijkbaar niet alleen een scheet in de richting van iemand, maar resulteerde ook in een oproer en de dood van naar verluidt meer dan tienduizend mensen… Van dit feit, gaan we verder en kroon deze de dodelijkste scheet in de geschiedenis en we dagen iedereen uit om te komen met een om het te verslaan …
Vlot verder, wat betreft de associatie met de maan en mooning iemand, dit gaat terug ten minste tot de 18e eeuw in Engeland. Meest relevant voor het onderwerp bij de hand, in de aanloop naar en tijdens het midden van de 20e eeuw, “mooning” werd een zeer gemeenschappelijke slang term in de Verenigde Staten voor de praktijk van het laten vallen van je ondergoed en waggelen je kont naar mensen – precies wanneer de halve maan lijkt te hebben gemaakt zijn debuut als het symbool op buitenhuizen in komische media.
En waarom de halve maan, in plaats van de volle, als onze meestal speculatieve hypothese juist is, zouden we raden omdat een cirkel is niet zo blijkbaar representatief voor een maan als is een halve maan, noch zo nauwkeurig een afbeelding van een kont spleet, dat is vermoedelijk hoe de associatie tussen konten en de maan kwam in de eerste plaats weg terug in Merry ol ‘Engeland.
Hoe het ook zij, samenvattend, in bijgebouwen die van oudsher uitsparingen in de deuren hadden, lijken deze over het algemeen te dienen voor ventilatie en verlichting en om als deurkruk te fungeren wanneer zij op de deur geplaatst waren. In tegenstelling tot wat algemeen wordt beweerd, lijkt de halvemaanvormige uitsnijding geen historisch verschijnsel te zijn geweest, maar eerder een door de media gegenereerde, of althans gepopulariseerde, uitvinding. En we speculeren dat de verschillende humoristische verkooppunten die dit lijken te zijn begonnen zich hebben gevestigd op de halve maan in hun tekeningen als de uitsnede van keuze in dergelijke komische tekeningen om passend iemands blootliggende bilspleet weer te geven, in dit geval hangend boven een gat in de grond, niet al te verschillend van een van de andere meest populaire uitsnijdingen voor bijgebouwen – de fictieve hart-vorm.
Als je dit artikel leuk vond, zou je ook kunnen genieten van onze nieuwe populaire podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), evenals:
- Hoe gaan astronauten naar de badkamer in de ruimte?
- Gooiden mensen in de Middeleeuwen echt fecaliën uit hun raam?
- Gingen mensen in de Middeleeuwen echt niet in bad?
- Vergeten geschiedenis: De M247 Sergeant York en zijn neiging om te vergrendelen op latrines in plaats van vijandelijke vliegtuigen