De gruwelijke dood van Bethany Lynn Stephens die werd gevonden doodgemaxt en opgegeten door haar twee pitbulls heeft de wereld geschokt.
De politie in de Amerikaanse staat Virginia ontdekte de resten van de tragische 22-jarige nadat ze niet was teruggekeerd van een wandeling met haar honden Tonka en Pac Man in het bos.
Sheriff James Agnew zei dat hij er niet aan twijfelde dat ze was gedood door de huisdieren.
Maar een dag later werd hij gedwongen te reageren op verklaringen van een vriend en een kleine maar vocale groep actievoerders die weigerden te geloven dat de pitbulls verantwoordelijk waren.
Sheriff Agnew vertelde verslaggevers dat hij en verschillende andere agenten er persoonlijk getuige van waren geweest dat de honden “de ribbenkast van het lichaam aten.”Het eten van de ribbenkast van het lichaam.”
Hij onthulde ook dat terwijl Bethany eerder misschien close was met de honden, ze onlangs buiten in een kooi hadden geleefd bij haar vader thuis.
Welke kerst traktaties moet u uw hond NIET voeren? Desalniettemin heeft de zaak een hevig debat ontketend over de vraag of honden, met name bepaalde rassen zoals pitbulls, dodelijke aanvallen uitvoeren als gevolg van ‘nature or nurture’.
MirrorOnline sprak met Ron Berman, een Canine Behavioural Consultant en Forensisch Hondenbeetdeskundige om antwoorden te krijgen.
Hij is een van de meest ervaren deskundigen op het gebied van hondenaanvallen in de Verenigde Staten, die in 24 jaar bijna 900 zaken heeft behandeld en voor de rechter is verschenen.
“Het verbaast me dat mensen geschokt zijn ,” zei hij.
“Ik denk dat mensen vergeten dat honden in de eerste plaats dieren zijn, en dat honden van nature roofdieren zijn, ook al hebben ze in hun leven misschien nog nooit iets gedood om te eten.
“Het maakt deel uit van hun aard. Het hoort bij onze natuur – mensen zijn roofdieren.
De Hondenfluisteraar legt uit hoe je je hond kunt laten stoppen met trekken “De honden aten haar op – maar wat heeft dit veroorzaakt?
“Het is niet gebruikelijk voor honden om hun baasjes te doden en op te eten, het gebeurt, maar het is niet typisch – dus waarom gebeurde het?”
Na bestudering van de feiten die tot nu toe door de politie zijn vrijgegeven, is Ron met een mogelijk scenario gekomen van wat zou kunnen hebben geleid tot Tonka en Pac Man die Bethany hebben gedood.
Hier zijn zes vragen die tijdens het onderzoek gesteld zouden kunnen worden:
Was er een gebrek aan menselijk contact?
“Ze hadden heel weinig menselijk contact- nou dat zal een hond veranderen, nummer één,” zei Ron.
“Gebrek aan menselijk contact maakt je semi-wild, je bent nu langer een huishond en een deel van het gezin.
“Nu zijn ze buiten in een kooi – het is een heel andere psychologie.”
Waren het kruisingen?
“Ze hadden het erover dat de honden 45 kilo per stuk wogen – niet veel pitbulls die ik ooit heb gezien wegen 100 pond.
“Waarschijnlijk geen zuivere pitbull,” zei Ron.
“Er zou sprake kunnen zijn van een andere fokkerij waar niet naar wordt gekeken.”
“Deze honden leven in een kooi, ze zag ze niet zo vaak als ze deed.
“Hun band met haar kan verminderd zijn.”
Waren ze wel goed gevoed?
“Het is ook mogelijk dat ze niet goed gevoed zijn…Niemand heeft veel gesproken over de toestand van de hond, of ze erg mager waren…
“Meestal als honden een persoon opeten nadat de persoon dood is, is dat omdat ze honger hebben.”
“Ik ga ervan uit dat ze een zekere mate van honger hadden. Misschien hadden ze een dag niet gegeten…”
Waren ze aangelijnd?
“Stel dat ze in het bos waren – nu weet ik niet of ze ze aangelijnd had of niet…
“Stel dat ze aan het wandelen waren en dat dit twee honden waren met een agressief temperament – pitbulls, zelfs de aardigste pitbulls zullen een zekere potentie tot agressie hebben, want dat was waar dit ras voor gefokt was.
“Ik klop ze niet af, er zijn prachtige pitbulls.
“Maar het zijn stevige honden en een van de dingen die ze vaak hebben is een zeer hoge ‘prooidrift’.
“Het kan ook een hoge pijntolerantie hebben. “
Zijn de honden achter een ander dier aangegaan?
“Stel nu dat ze in het bos is en ze zien een ander dier en ze willen er achteraan gaan en ze worden echt agressief.
“Ze jagen op dat dier en misschien vangen ze het zelfs… en zij probeert hen te onderbreken, om het te stoppen.
“Er bestaat zoiets als ‘redirectieve agressie’.
“Als voorbeeld, jij vecht met iemand, ik probeer het gevecht te onderbreken en jij keert je tegen mij en begint me in elkaar te slaan.
“Dit is nu wat er gebeurd kan zijn.”
Was Bethany een ‘bevelend’ baasje?
“Ook was ze misschien niet zo’n sterk baasje dat de honden commandeerde.
“Om zo’n goed baasje van honden te zijn, moet je een leider zijn.
“Veel hondeneigenaren zijn geen leiders, de honden worden leiders.
“Eén hond valt haar aan, en als je dan een roedel hebt, dat wil zeggen twee honden of meer, dan heb je iets dat ‘facilitatie’ heet.”
“Dat is net zoiets als, als je met een vriend bent en ze handelen agressief, kun je je comfortabeler voelen om agressief te handelen, zelfs als je dat normaal niet zou doen, omdat zij het doen. Je bent niet alleen.
“Het is de hitte van het moment en het vertrouwen van het hebben van een partner.”
“Bij mensen wordt het ‘militant enthousiasme’ genoemd.”
‘Honden kunnen geduchte tegenstanders zijn’
Ron gelooft dat de zaak een grimmige herinnering is dat alle hondenbezitters zo goed mogelijk op de hoogte moeten zijn van hun huisdier en zijn mogelijke gedrag.
“We houden van onze honden,” zei hij.
“Honden zijn niet langer dieren die je vastbindt in de achtertuin, of die slapen in de schuur… voor de meeste mensen is hun hond als een lid van hun familie en ik denk dat we onze honden veel te veel idealiseren.
“Zoveel gevallen die ik onderzoek, mensen worden gebeten omdat in hun gedachten, ‘honden bijten niet’.
“Dus ze doen dingen die ze nooit met een persoon zouden doen.”
“Ik zou niet naar je toe gaan, zeker niet als ik je niet ken, en mijn gezicht recht in je gezicht steken of proberen je te omhelzen, om je nek, of je op je hoofd te kussen…
“Je zou er niet aan denken om dat bij een ander te doen.””Op een vreemde afgaan en te dicht bij zijn gezicht komen of hem vastpakken – dat is een agressieve daad.
“En toch doen we dat met honden de hele tijd en verwachten gewoon dat ze ons gewoon terug zullen kussen.”
Er zijn naar schatting 4,5 miljoen gerapporteerde hondenbeten in de Verenigde Staten per jaar – maar er wordt aangenomen dat er twee of drie keer zoveel niet gerapporteerd worden.
Ron onthulde dat hij momenteel werkt aan de zaak van een Belgische Mechelaar die een man doodde en de vrouw aanviel die met hem praatte.
De verantwoordelijke hond was slechts ongeveer 70 pond (30 kg) in grootte.
“De man is veel groter,” zei Ron.
“Maar als ze echt agressief en gezond zijn, kunnen ze veel schade aanrichten, ze zijn zo snel, ze hebben vier poten op de grond, een laag zwaartepunt … fysiek zijn ze zo verder dan een mens dat als ze je willen aanvallen … er is niet veel wat je er tegen kunt doen.
“Het zijn geduchte tegenstanders als ze in die staat zijn.”
‘Er is geen garantie bij welke hond dan ook’
En op één punt is Ron volstrekt duidelijk.
Er is nooit enige zekerheid dat een huishond, hoe rustig of goed getraind ook, volkomen veilig is.
“Er is geen garantie,” zei hij.
“Zowat elk ras heeft een geschiedenis van ernstige mishandeling of een dodelijk slachtoffer.
“Ik begrijp dat mensen van hun honden houden.”
“We noemen onze honden niet meer ‘Spot’ en ‘Blacky’, we noemen ze ‘Ferdinand’ en ‘Reginald’ en ‘Robert’…
“We geven ze mensennamen en we hebben onze honden vermenselijkt tot een niveau waarvan ik denk dat het ons tot op zekere hoogte verblindt voor hoe ze werkelijk zijn.
“Je moet altijd de realiteit voor ogen houden – zoals een hond niet bij een zuigeling achterlaten.”
“Zelfs als je van hem houdt en hij je vertrouwde huisdier is – er kan van alles gebeuren.”
“Ik heb te veel zuigelingen gezien die door honden, familiehonden, zijn gedood.
“Je moet reëel zijn over het potentieel.
‘En als je vragen hebt, moet je een professionele evaluatie krijgen om er zeker van te zijn dat je gelijk hebt.”