Waarom Amerikanen ‘ja’ zeggen tegen tandheelkundig toerisme in Costa Rica

Wanneer ik in de spiegel kijk en mijn mooie, rechte witte tanden zie, weet ik dat ik een van de gelukkigen ben. Ik ben geboren met een uitstekend gebit. Maar de trieste waarheid is dat veel van mijn vrienden en familie hun hele leven met hun gebit hebben geworsteld. Voor sommige van de minder welvarende in mijn sociale kring, is de torenhoge prijs van tandheelkundige zorg in de VS zet de plooi op hun levensstijl.

Het is geen geheim dat meer dan 74 miljoen Amerikanen hebben geen tandheelkundige dekking. In feite is het aantal Amerikanen zonder tandartsverzekering vier keer groter dan die zonder ziektekostenverzekering. Voor meer dan 182 miljoen Amerikanen is de dekking van hun tandartsverzekering onvoldoende om aan hun behoeften te voldoen. Slechts 52,9% van de volwassenen boven de 65 jaar heeft een tandartsverzekering. Nog erger is het feit dat mensen zonder tandheelkundige voorzieningen een grotere kans hebben op extracties en kunstgebitten en lijden aan tandvleesontsteking. Mensen zonder tandheelkundige voordelen melden een hogere incidentie van andere ziekten, zoals hartaandoeningen, osteoporose en diabetes.

Degenen met tandheelkundige verzekering lijken het niet veel beter te doen. Typische tandheelkundige plannen vereisen een 50% copay voor gecompliceerde en dure procedures zoals kronen en bruggen. Als je al een ontbrekende tand hebt, zullen de meeste tandartsverzekeringen je niet helpen. De “ontbrekende tand clausule,” diskwalificeert patiënten voor het ontvangen van een vervangende tand als de tand ontbrak toen u zich inschreef in het plan. De meeste tandartsverzekeringen beperken de dekking tot een schamele $1.500 per jaar. Wanneer de gemiddelde prijs van een tandheelkundig implantaat en kroon meer dan $6.000 bedraagt, zijn deze tandheelkundige plannen niet veel hulp voor de gemiddelde Amerikaan.

Het onvermijdelijke resultaat is dat velen met of zonder tandartsverzekering bezoeken aan de tandarts uitstellen vanwege de kosten. Onze algehele gezondheid lijdt eronder, omdat onze mondgezondheid eronder lijdt, en onze mondgezondheid lijdt eronder, omdat onze algehele gezondheid eronder lijdt. Het is een medisch-tandheelkundige Catch 22.

Even erger … de kosten van tandheelkundige zorg zijn in een sneller tempo gestegen dan de kosten van medische zorg in het algemeen. Tussen 2008 en 2012 zijn de prijzen van tandheelkundige zorg volgens het Bureau of Labor Statistics sneller gestegen dan die van de meeste medische diensten. Alleen ziekenhuisdiensten, verpleeghuiszorg en dagopvang voor volwassenen stegen sneller dan tandheelkundige zorg.

In 2007, toen Patrick Goodness, een in Wisconsin gevestigde ondernemer, naar een lokale tandarts ging voor een nieuwe kroon, was hij verbaasd over de exorbitante prijzen. Als relatief welgestelde 30-iets marketing executive, vroeg hij zich af hoe de gemiddelde Amerikaan zich kon veroorloven om te betalen voor geavanceerde tandheelkundige zorg, zoals tandheelkundige kronen en implantaten. Na wat onderzoek stuitte hij op een aantal online forums die verhalen vertelden van Amerikanen die het land uit reisden om geld te besparen op tandheelkundige zorg. Sommigen staken de grens over naar Mexico vanuit Arizona, Texas en Californië. Sommigen stapten op het vliegtuig naar gerenommeerde tandheelkundige bestemmingen zoals Costa Rica. Geïntrigeerd door deze mogelijkheid bezocht hij een aantal tandheelkundige klinieken in Mexico en Costa Rica en ontdekte dat de prijzen, zoals beloofd, veel lager waren dan hun Amerikaanse tegenhangers. Maar er ontbrak iets: vertrouwen. Zonder vertrouwen, hoeveel patiënten zouden reizen om geld te besparen op tandheelkundige zorg die van slechte kwaliteit, onveilig of zelfs gevaarlijk zou kunnen zijn?

Klaar om een kans te wagen, verhuisde Goodness zijn gezin met twee kleine kinderen naar Costa Rica en begon te leren over de tandheelkundige toerisme-industrie in Costa Rica. Een paar jaar later opende Goodness zijn eigen tandheelkundige kliniek in Costa Rica: Goodness Dental. Zijn belofte was eenvoudig: Kom naar Costa Rica en bespaar geld op tandheelkundige zorg van hoge kwaliteit in een tandheelkundige kliniek die in Amerikaanse handen is. Hij deed iets wat geen enkele andere tandheelkundige kliniek eerder had gedaan. Hij garandeerde zijn tandheelkundige implantaten voor het leven, en hij zette het op papier. Vrijwel onmiddellijk stroomden belegerde Amerikanen, op zoek naar betaalbare tandheelkundige zorg, toe naar Goodness Dental in Escazu, een voorstad van de hoofdstad San José.

Binnen een jaar groeide zijn kleine praktijk met twee stoelen en 450 vierkante meter uit tot een faciliteit met vier stoelen en 4000 vierkante meter met een geavanceerde radiologieafdeling, een tandtechnisch laboratorium en, zoals Goodness het vertelt “een weelderige ontvangstruimte met gratis wifi en drie tv’s met groot scherm, een ruimte die groot genoeg is om de eerste kliniek in te passen en nog ruimte over te hebben.”

Goodness leerde de “ins en outs” van de tandheelkundige business tijdens het werken met andere tandheelkundige klinieken in Costa Rica en bouwde een businessplan voor een nieuw type kliniek. Hij zag hoe de meeste tandheelkundige klinieken in Costa Rica het verkeerd deden, en hij beloofde het goed te doen. Het deed geen pijn dat Goodness een Amerikaan was, die marketing deed voor Amerikanen in een markt van Costa Ricanen die misschien niet begrijpen wat Amerikanen “tick” maakt.”

“Costa Rica heeft stapels gemiddelde tandheelkundige klinieken,” zegt Goodness. “Mijn doel was om een echt geweldige tandheelkundige kliniek te bouwen die anticipeerde op de behoeften van onze Amerikaanse patiënten en hen een zeer attente, op patiëntenservice gerichte ervaring bood.”

Dat klinkt geweldig, maar wat betekent het eigenlijk? Patiënten die Goodness Dental binnenlopen worden onmiddellijk begroet door de receptioniste en krijgen een kopje koffie, thee, frisdrank of water aangeboden. Hoewel bijna geen enkele patiënt langer dan 15 minuten wacht op een afspraak met een specialist, is de wachtkamer zo uitnodigend dat de meeste patiënten het niet erg vinden om op de rijke zwartleren sofa’s te zitten en te kletsen, terwijl ze aan hun koffie nippen op hun smartphone. De meeste patiënten arriveren in de kliniek, opgehaald van het vliegveld of hun hotel door een medewerker van Goodness Dental, met hun ogen glazig van verbazing als ze door de deur stappen. Toen ik Goodness vroeg naar de meest voorkomende uitdrukking die hij ziet als patiënten de kliniek binnenkomen, straalde hij en maakte expressieve gebaren.

“Ze zeggen allemaal hetzelfde als ze aankomen. Ze kunnen gewoon niet geloven dat tandheelkundige klinieken zoals deze echt bestaan,” zegt Goodness.

De gemiddelde leeftijd van patiënten die kiezen voor tandheelkundig toerisme bij Goodness Dental ligt tussen 40-70, maar een groter aantal jongere patiënten onder de 40 is begonnen te arriveren, op zoek naar tandheelkundige implantaten en cosmetische tandheelkundige behandelingen zoals kronen en facings om tientallen jaren van verwaarlozing en schade als gevolg van het overslaan van bezoeken aan de tandarts in de VS tegen te gaan. Verwacht wordt dat slechts 36% van de Amerikaanse volwassenen dit jaar een tandarts zal bezoeken. De Kaiser Family Foundation beweert dat één op de vier Amerikaanse volwassenen onbehandeld tandbederf heeft. Dit is een van de vele redenen voor de groeiende tandheelkundige toerisme-industrie die nu boven de $ 33 miljard aan jaarlijkse inkomsten ligt.

Onzekerheid is een van de belangrijkste redenen dat mensen niet naar de tandarts gaan. De angst om niet te weten wat de kosten zijn voor preventieve zorg of een ernstiger ontwikkelend tandprobleem, weerhoudt veel patiënten ervan de zorg te krijgen die ze zo hard nodig hebben. Het is bijna onmogelijk om van tevoren te weten hoeveel je uit eigen zak moet betalen voor tandheelkundig werk. De meeste patiënten kunnen zich gewoon geen ongeplande uitgaven veroorloven, dus besluiten ze om niet naar de tandarts te gaan, waardoor de kans nog groter wordt dat ze binnenkort last krijgen van vergevorderd tandbederf en mogelijke tandvleesontsteking.

Het was dit gebrek aan transparantie bij dure tandheelkundige behandelingen dat Goodness inspireerde om zijn tandheelkundige toerisme kliniek in Costa Rica te starten. Bij Goodness Dental ontvangen patiënten een uitgebreid behandelplan en een prijsopgave van getrainde patiëntcoördinatoren, nog voordat zij hun vliegtickets hebben gekocht. Wanneer patiënten in de kliniek aankomen, wordt een volledige set digitale röntgenfoto’s en CT-scans gemaakt om het team van specialisten te helpen een definitief behandelplan te maken dat de patiënt vóór de behandeling bekijkt.

“De patiënt heeft volledig inzicht in de prijs van de behandeling en keurt alle behandelingen goed voordat we met ons werk beginnen”, zegt Goodness. “De patiënt profiteert van onze volledige transparantie in prijzen, waardoor ze kunnen budgetteren en sparen voor tandheelkundige zorg voorafgaand aan hun komst. Geen giswerk of angst meer over prijzen. Dit is de reden waarom Goodness Dental is gerangschikt als de nummer één tandheelkundige kliniek in Costa Rica.”

Tandheelkundige zorg in Costa Rica is een koopje als je het vergelijkt met de tandheelkundige tarieven in de VS. Een enkel tandheelkundig implantaat kan in de VS wel $4.000 tot $6.000 kosten. Hetzelfde titanium implantaat kost minder dan $975 in Costa Rica. Een porseleinen of zirconia tandheelkundige kroon in New York, Chicago of Denver kan $1,500 tot $2,500 kosten. Bij Goodness Dental in Costa Rica, kan dezelfde kroon worden vervaardigd en geplaatst door een ervaren tandprotheticus voor slechts $525. Patiënten op zoek naar volledige mond restauraties of populaire All on 4 tandheelkundige implantaat procedures bij bedrijven als Clear Choice in de VS kunnen besteden meer dan $ 60.000. Deze zelfde procedure in Costa Rica is 60% minder, met de meeste citaten voor deze procedure komt in rond de $ 25.000. Er zijn een aantal klinieken die deze procedures uit te voeren voor nog minder, maar patiënten moeten oppassen voor dergelijke low-cost klinieken, zoals ze vaak bezuinigen door het gebruik van lagere kwaliteit materialen of ervoor kiezen om algemene tandartsen te gebruiken in plaats van specialisten. Werken met een Amerikaanse kliniek zoals Goodness Dental in Costa Rica geeft patiënten de zekerheid en zekerheid van een toonaangevend, erkend merk met een volledig Engels sprekende staf.

Goodness Dental is de nummer een gerangschikte tandheelkundige kliniek in Costa Rica volgens CostaRicaDentalGuide.com. Nog indrukwekkender is dat Global Clinic Rating, een internationale accreditatie-organisatie, Goodness rangschikt als een van de top 10 tandheelkundige klinieken in de wereld. “Global Clinic Rating beoordeelt meer dan 126.000 tandheelkundige klinieken over de hele wereld”, zegt Vladimir Hruda, medeoprichter van de wereldwijde medische en tandheelkundige accreditatieorganisatie. “Goodness Dental behoort tot de topklinieken in de wereld en toont uitmuntendheid in klinische resultaten, kwalitatieve normen en patiënttevredenheid.”

Sinds de lancering van Goodness Dental in Costa Rica, melden patiënten een gemiddelde besparing van 50-70% op hun tandheelkundige zorg. Goodness is van plan om uit te breiden met nieuwe klinieken en is nu ook marketing haar diensten aan Amerikaanse werkgevers die profiteren door het aanbieden van tandheelkundige diensten met korting en een vakantie in Costa Rica aan hun werknemers.

Goodness Dental is het helpen van duizenden Chicago-area patiënten geld te besparen, maar veel patiënten hebben nog steeds geen idee dat betaalbare tandheelkundige zorg bestaat buiten de VS. Aangezien slechts 30% van de Amerikaanse bevolking een geldig paspoort heeft, erkent Goodness dat er veel meer moet worden gedaan om de armste Amerikanen te bereiken, die zich thuis geen tandheelkundige zorg kunnen veroorloven en het zich waarschijnlijk ook niet kunnen veroorloven om te reizen om geld te besparen. “We zullen ons best blijven doen om Amerikanen voor te lichten over tandheelkundig toerisme en onze prijzen laag te houden, zodat steeds meer patiënten de tandheelkundige zorg kunnen krijgen die ze nodig hebben”, zegt Goodness. “Ons doel is om Amerika weer te laten glimlachen, één patiënt per keer.”