Als u zich afvraagt wie de kortste mens ter wereld is, is het antwoord heel eenvoudig. De houder van dit record is Junrey Balawing uit de Filippijnen, die slechts 23,62 centimeter lang is. Het wordt echter iets ingewikkelder als we proberen uit te zoeken in welk land de kortste mensen ter wereld gemiddeld wonen. Hoewel het op het eerste gezicht een moeilijke vraag lijkt om te beantwoorden, zijn er gelukkig de afgelopen jaren verschillende onderzoeken gedaan die ons kunnen helpen een antwoord op deze vraag te vinden.
Het feit dat een man uit de Filippijnen de kortste persoon ter wereld is, helpt ons ook in de goede richting te wijzen, want dat land staat vrij hoog op de lijst van landen met de kortste mensen. Het is echter niet het eerste land. Het land met de kortste mensen ter wereld is eigenlijk Oost-Timor, of Timor-Leste, een eilandstaat in Zuidoost-Azië. De gemiddelde lengte van de mensen op dit eiland is slechts 5 voet 1,28 inch, of 155,47 centimeter.
Hoogtespreiding in de wereld
Het is een beetje vreemd om te bedenken dat de plaats waar je geboren bent bepalend is voor je lengte, maar het is wel zo. Onderzoekers hebben de lengte van miljoenen mensen over de hele wereld bijgehouden en geprobeerd na te gaan hoe die in de loop der jaren is veranderd. Door de resultaten van dit soort onderzoeken te bestuderen, kunnen we zien hoe de lengte over de hele wereld is verdeeld en ook hoe de gemiddelde lengte door de decennia heen is veranderd.
Interessant is dat Iraniërs in de loop van de 20e eeuw het sterkst zijn gegroeid. Hun gemiddelde lengte is met 6,5 centimeter toegenomen, wat hen een flinke duw in de rug gaf en hen van de lijsten met de kortste landen ter wereld haalde. Veel landen in Afrika en Zuid-Azië behielden dezelfde gemiddelde lengte. Het is belangrijk op te merken dat veel van deze landen problemen hebben met gezondheid en voeding, wat van invloed kan zijn op het feit dat hun lengte gelijk is gebleven.
Het belang van genetica
Als u zich afvraagt welk land gemiddeld het langst is, dan is dat Nederland, met mensen die gemiddeld 1,80 meter lang zijn. Dit is ongeveer 5 cm langer dan de gemiddelde lengte in Oost-Timor, het land met de kortste mensen ter wereld. De bevolking van Oost-Timor is echter wel wat gegroeid sinds 1896, toen ze gemiddeld slechts 1,80 m lang was, al waren er ook tijden dat ze nog langer waren. In de jaren zestig bereikten zij een gemiddelde lengte van 1,80 meter, maar die begon in de jaren zeventig weer af te nemen. Dit was een periode waarin het land burgeroorlogen en de Indonesische bezetting doormaakte, wat van invloed zou kunnen zijn geweest op de achterblijvende groei.
Iets soortgelijks gebeurde in Jemen, een ander land dat in zijn verleden door problemen werd geteisterd. Maar sommige mensen hebben gewoon genetische aanleg waardoor ze korter blijven dan gemiddeld. Er wordt aangenomen dat meer dan 60% van de lengte van een persoon wordt bepaald door de genetica. Dus hoewel we bepaalde perioden in het verleden de schuld kunnen geven van de gemiddelde lengte in Oost-Timor, heeft de reden waarom mensen zo kort zijn, het meest te maken met genetica.