Het is de oudste en grootste broederlijke organisatie ter wereld, maar de meesten van ons die er geen deel van uitmaken, zijn nog steeds verbijsterd door haar symbolen, rituelen en clandestiene operaties.
De vrijmetselarij lijkt misschien een traditie uit de Oude Wereld – maar hier in Los Angeles bereikte zij eind jaren zestig haar hoogtepunt!
Helaas nam het lidmaatschap van vrijmetselaars in het laatste deel van de vorige eeuw een duikvlucht. Dat is na het aanprijzen van top-notch leden zoals Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith en Oliver Hardy slechts decennia eerder.
Hoewel het nog steeds ground zero was voor de illuminati, verloor de vrijmetselarij op een gegeven moment haar Hollywood-gelinkte glitterati.
Maar de vrijmetselaarsbroederschap lijkt de interesse van nieuwere generaties te hebben gewekt – en het vertoont tekenen van heropleving in de 21e eeuw, met voormalige loges en tempels die worden hergebruikt voor nieuwe doeleinden en die niet-ingewijden introduceren in de cryptische en raadselachtige wereld van geheime handdrukken en oude iconografie.
Hier zijn vijf van de meest fascinerende vrijmetselaarsmonumenten in Los Angeles waar u een kijkje achter de sluier kunt nemen – zonder een eed of een eed van geheimhouding af te leggen.
Shrine Auditorium en Expo Hall, Exposition Park
Angelenos kennen The Shrine misschien beter als een concertzaal of als een van de historische vroegere locaties van de uitreiking van de Academy Awards, maar werp een blik op het gebouw, en het komt niet als een verrassing dat de wortels ervan vrijmetselaars van aard zijn. Technisch gezien werd het opgericht als “Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine” – of, het hoofdkwartier voor de Al Malaikah Shriners, een aanvullende broederlijke organisatie van de Vrijmetselaars. Onder de leden bevinden zich Hollywood-elites, waaronder Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry en meer.
Architecten John C. Austin (zelf een 32ste graad Vrijmetselaar) en G. Albert Lansburgh gebruikten de Moorse Revival-stijl zowel binnen als buiten om Arabische invloeden en islamitische kunst op te roepen in hun creatie van het grootste overdekte auditorium ter wereld – althans, toen het in 1926 werd geopend, met een capaciteit van meer dan 6.700 zitplaatsen – en ’s werelds grootste kristallen kroonluchter, 20 voet in diameter en 4 ton zwaar. Vandaag de dag kunt u nog steeds onder de bogen, spitsen en koepels van het gebouw en in de glazen vestibules komen, en u kunt nog steeds een show bekijken onder een tentachtige gipsen luifel en zich net een woestijnnomade voelen.
Bezoek de tempel van de Shriners tijdens een van hun halfjaarlijkse open huizen, waar u een rondleiding door het theater kunt krijgen en meer te weten kunt komen over het huidige werk van de broederschap met Shriners Hospitals for Children. Als je daar toch bent, kun je ook het Grace Dee Mays Museum bezoeken (bij de lobby op de derde verdieping) en meer te weten komen over de geschiedenis van Shriners International met het Shrine Circus en al zijn vroegere potentaten (of hoofdbestuurders, die een termijn van een jaar dienen). Er is een overvloed aan memorabilia – en tal van efemerea met de karakteristieke symbolen van de Shriners, waaronder de fez en het embleem, een kromzwaard (of gebogen zwaard) met een halve maan bestaande uit twee klauwen versierd met een sfinxkop en een vijfpuntige ster. Niet-Shriners zijn welkom!
Ontdek met SoCal Wanderer
Geffen Playhouse, Westwood
Juist om de hoek van Westwood Boulevard en het hart van Westwood Village – recht tegenover de UCLA campus – vindt u een van de eerste 12 bouwwerken in het gebied, nu bekend als Geffen Playhouse. Maar het was oorspronkelijk niet ontworpen voor live theater – of zelfs voor iemand buiten de UCLA studenten of alumni. Het begon in 1929 als het Masonic Affiliates Clubhouse, gebouwd voor de leden van de UCLA gemeenschap die toevallig verwant waren met vrijmetselaars – of die vrijmetselaar wilden worden. In de jaren 1920 was dat geen ongewone voorziening op universiteitscampussen in de VS, maar de associatie tussen de vrijmetselarij en UCLA was toen veel gangbaarder dan tegenwoordig.
Janss Investment Corporation stichtte Westwood oorspronkelijk als een studentenstad en stelde een strikt architectonisch thema vast dat voorschreef dat gebouwen voornamelijk in een Spaans-Mediterrane stijl moesten worden ontworpen met een maximale hoogte van slechts twee of drie verdiepingen. Het ontwerp van architect Stiles O. Clements van Morgan, Walls & Clements paste in het plaatje – met de unieke toevoeging van een binnenplaatsfontein gemaakt van Malibu Tegels. Dezelfde patronen zijn te zien in het Adamson House in Malibu, dat Clements ook als architect ontwierp.
Net als andere voormalige vrijmetselaarsstructuren heeft dit clubhuis – voltooid in hetzelfde jaar dat UCLA werd opgericht – vele andere bestemmingen gekend voordat het huidige werd gebruikt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het omgebouwd tot kazerne voor het Amerikaanse leger. In het kielzog van de neergang van de vrijmetselarij verkochten de vrijmetselaars het aan het Zweedse echtpaar Donald en Kristen Combs, die er in 1971 hun meubelzaak Contempo openden en het Contempo Westwood Center in 1975 uitbreidden met een legitiem theater (toen Westwood Playhouse geheten) en in 1976 met Stratton’s Restaurant. UCLA kocht het complex in 1994 en hernoemde het het jaar daarop tot Geffen Playhouse, genoemd naar donateur David Geffen. Ga naar een voorstelling in het gerestaureerde theater – en let op het vrijmetselaarsmotto “Let There Be Light” dat in de hoeksteen is gegraveerd.
Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood
Hollywood Lodge No. 355 was gevestigd in een eenvoudig bakstenen gebouw aan Hollywood Boulevard – op de huidige plaats van het Dolby Theater – maar in 1921 verhuisden de vrijmetselaars naar hun grandioze nieuwe onderkomen aan de overkant van de straat, waar ze bijna een halve eeuw bleven. De 34.000 vierkante meter grote tempel werd ontworpen in de stijl van de Griekse wedergeboorte door architect John C. Austin (net als het Shrine Auditorium, zoals hierboven), samen met zijn team van de firma Austin, Field & Fry.
Nu Los Angeles Historic Cultural Monument No. 277, was het geesteskind van de “vader van Hollywood,” ontwikkelaar Charles E. Toberman. Het was zijn idee om de lidmaatschappen van de “club” duur te maken om de bouw van de imposante tempel te financieren – en hoewel ze in het begin als warme broodjes over de toonbank gingen, verloren velen met een fortuin in Hollywood ze tijdens de Grote Depressie. Het aantal leden daalde – en na een tijd van herstel en verhuur van de ruimte op straatniveau aan verschillende bedrijven (waaronder een restaurant en, per ongeluk, een illegale gokoperatie), verkochten de vrijmetselaars uiteindelijk hun grote loge in de jaren 1970.
Hij staat nog steeds naast The El Capitan met zijn zes granieten zuilen aan de voorkant en zijn vrijmetselaarssymboliek en mystieke inscripties over broederschap onder de Free and Accepted Masons. De Walt Disney Company’s Buena Vista Theaters divisie kocht het in 1998 – samen met El Capitan ernaast – en sinds 2002 staat het bekend als het El Capitan Entertainment Center en wordt het gebruikt als een showcase voor Disney producties en, meest recentelijk, opnames van ABC’s “Jimmy Kimmel Live.” Dat betekent dat je een kans hebt om binnen te komen – vraag gewoon je gratis kaartjes aan om het live studiopubliek in de voormalige vrijmetselaarszaal te vergezellen via het online formulier.
Masonic Lodge at Hollywood Forever Cemetery, Hollywood
Veel Angelenos hebben gehoord van de “Vrijmetselaarsloge” op Hollywood Forever Cemetery zonder de esoterische oorsprong ervan te begrijpen. De buitenmuur is immers de plaats waar Cinespia zijn openluchtfilmvoorstellingen projecteert en in het auditorium worden concerten en andere culturele evenementen op de begraafplaats georganiseerd. Maar hoewel de Spaanse Barok-stijl structuur is ontdaan van veel van zijn zichtbare banden met de vrijmetselarij – althans aan de buitenkant – diende het ooit als de thuisbasis voor de leden van de Southland Lodge No. 617.
Nu aangewezen als een nationaal historisch monument, werd de Morgan, Walls & Clements-ontworpen lodge voltooid in 1931 met interieurs (inclusief verlichtingsarmaturen en meubilair) ook ontworpen door het bedrijf in de Spaanse Renaissance stijl. De metselaars gebruikten het hele complex als een gemeenschapscentrum – maar slechts tot de jaren 1960, toen ze vertrokken. Het pand stond drie decennia lang vrijwel verlaten aan de Santa Monica Boulevard ingang van de begraafplaats.
Het grootste deel van het gebouw maakt nu deel uit van het administratief complex van de begraafplaats, maar de grote vergaderzaal boven heeft zijn plafonds met houten balken en zijn mystieke energie behouden. Achter die betonnen façade verbergt de loge nog enkele geheimen, want het interieur is alleen toegankelijk tijdens speciale evenementen en voor mensen met een kaartje. Kijk op de online evenementenkalender van de begraafplaats voor de komende gelegenheden om het zelf te controleren.
Scottish Rite Temple, Mid-Wilshire
Het voormalige Wilshire Boulevard-huis van de vrijmetselaars van de Schotse Rite Orde was kort open voor het publiek nadat het in 2017 was getransformeerd tot de Marciano Art Foundation. Maar een abrupte – en enigszins mysterieuze – sluiting in 2019 voegt alleen maar toe aan de excentrieke geschiedenis van deze 90.000 vierkante meter grote monoliet van L.A.’s Mid-Wilshire buurt, die de vrijmetselaars van de Schotse Rite ooit een “kathedraal” noemden.”
Voordat het gebouw decennia lang wegkwijnde – gastheer van bokswedstrijden en troepen tijdens de L.A. Riots, en vervolgens in onbruik raakte – produceerden de leden er veel mysterieuze toneelstukken. Deze werden uitvoerig gekostumeerd met pruiken, middeleeuwse tunieken en andere regalia, en behandelden de “Vrijmetselaars idealen van een Opperwezen.” Sommige van deze toneelstukken – en andere memorabilia van de vrijmetselaars – werden ooit tentoongesteld in het American Heritage Masonic Museum, dat in 2002 op de tweede verdieping van de tempel werd geopend. Maar hoewel de collectie was bewaard als onderdeel van de Marciano renovatie in de “Relikwieënkamer”, is het momenteel niet langer toegankelijk voor het publiek.
De Schotse Rite Tempel is dus voorlopig officieel gesloten, maar kom toch even langs, al was het maar om een eerbetoon te brengen aan de architect en mozaïekschilder van de tempel, Millard Sheets, die het “een van de spannendste projecten waar ik ooit iets mee te maken heb gehad” noemde. De Marcianos hebben dit monumentale bouwwerk op tragische wijze ontdaan van enkele van zijn karakteristieke details (waaronder epigrammen op de westgevel) – maar op de oostgevel is nog steeds een 70 meter hoge mozaïekschildering te zien die de historische tijdlijn weergeeft van de grote tempelbouwers, van Jeruzalem rond 900 v. Chr. tot Californië in de 19e eeuw. Let ook op andere vrijmetselaarssymbolen zoals het vierkant met passer, de tweekoppige adelaar, het oog van de Voorzienigheid en werkinstrumenten.
Bonus: logezaal, Highland Park
De in 1923 voltooide, met baksteen beklede Highland Park Vrijmetselaars Tempel omvatte oorspronkelijk winkels op straatniveau – een bron van inkomsten voor de vrijmetselaars, direct beneden hun loge en banketzaal. Nog een andere vrijmetselaar was de architect – Elmore Robinson Jeffery van Jeffery and Schaefer Architects, een officier van het Royal Arch Chapter, die het gebouw ontwierp in de stijl van de Italiaanse renaissance-heropleving.
Zelfs met de bedrijven die beneden huur betaalden, konden de Vrijmetselaars het zich niet veroorloven om seismische aanpassingen uit te voeren en, in 1983, werden ze gedwongen om hun Lodge 382 te verkopen, hoewel het zes decennia lang als hun thuis had gediend.
De belangrijkste ontmoetingsruimte van de voormalige tempel op de tweede verdieping heropende eind 2017 als een livemuzieklocatie genaamd de Lodge Room, die elk weekend en veel doordeweekse avonden acts boekt. Controleer de online kalender voor het meest recente schema.
Wanneer u een bezoek brengt, kijk dan boven de ingang die uitkijkt op Ave 56 om de inscriptie van “HIGHLAND PARK F&AM” (Free & Accepted Masons) te zien. Kijk nog verder omhoog om friezen met vrijmetselaarsmotieven te zien, zoals het vierkant-en-kompas icoon. Binnen moet u uw ogen openhouden voor unieke afwerkingen en kenmerken in de kamer zonder ramen, zoals originele houten lambriseringen, muurschilderingen, vrijmetselaarsinsignes en een plafondlamp geïnspireerd op de Orde van de Oosterse Ster, een verwante organisatie van de Vrijmetselaarsorde. Er is zelfs een geheime deur (natuurlijk is die er).
Top Image: Een beeldhouwwerk in het Shrine Auditorium en Expo Hall. | Sandi Hemmerlein