God bestaat overal en altijd. Hij is eeuwig en alomtegenwoordig. En hij is niet alleen overal aanwezig, hij achtervolgt ons ook overal. Hij is de jager, de koning, de echtgenoot, die ons met een oneindige snelheid nadert. Centraal in de visie van C.S. Lewis op het christelijk leven staat het basisfeit dat wij altijd in Gods aanwezigheid en achtervolging zijn.
Dit basisfeit over de werkelijkheid brengt een basiskeuze met zich mee. Wij kunnen ofwel deze werkelijkheid omhelzen en verwelkomen, ons overgeven aan deze eeuwige, alomtegenwoordige en achtervolgende God, of wij kunnen tevergeefs proberen ons voor Hem te verbergen, Zijn avances te weerstaan, Zijn aanbod af te wijzen. Hoewel het dus waar is dat wij altijd in Gods tegenwoordigheid zijn, is het evenzeer waar dat wij voortdurend geroepen zijn om in Gods tegenwoordigheid te komen, om ons aan Hem te ontsluieren.
“We zijn allemaal erger dan we denken.”
Een hoofdbestanddeel van deze ontsluiering is de belijdenis van onze zonden. Als we in Gods aanwezigheid willen komen, moeten we eerlijk zijn. We moeten komen zoals we zijn. En wat wij zijn is een bundel van zonden, angsten, behoeften, wensen en zorgen, dus onze eerlijkheid en onthulling moet de belijdenis van zonden inhouden.
Lewis is zich ervan bewust dat het opbiechten van zonden moeilijk is en vol gevaren zit. Daarom geeft hij op een aantal plaatsen raad over de gevaren en valkuilen van het belijden van onze zonden.
Wees op uw hoede voor vage schuld.
Een van de voornaamste hindernissen om voor God uit te komen is een vage wolk van schuld die vaak over ons hangt. En vage schuld is bijzonder lastig. Want je kunt je niet bekeren van vage zonden; je kunt je alleen bekeren van echte zonden. En alle echte zonden zijn specifieke zonden.
Dit betekent dat als je jezelf in de mist van vage schuld vindt, begin dan met God te vragen om je de details te laten zien. Dring door de rook heen om te zien of er werkelijk ergens een vuur is.
Als u dat doet, en u merkt dat u geen echte concrete zonde kunt ontdekken onder het vage schuldgevoel, voel u dan niet gedwongen om te gaan rommelen totdat u dat wel doet. Behandel de schuld in plaats daarvan als een vaag zoemend geluid in je oren – iets dat je moet verdragen terwijl je blijft zoeken naar onthulling in Gods tegenwoordigheid (Lewis, Brieven aan Malcolm, 34).
Biecht je zonden snel en specifiek.
Andere keren wordt onze tegenzin om te onthullen gedreven door het feit dat we schuldig zijn en we precies weten waarom. We weten waar de schuld over gaat, en we proberen de veroordeling te vermijden. Op zulke momenten hebben we vaak ook het gevoel dat God daar staat, kijkend hoe we hinkelen en hinniken en dansen en excuses maken en tegen ons zegt: Je weet dat je alleen maar tijd aan het verspillen bent.In zulke gevallen is de beste oplossing de eenvoudige. Als er een specifieke zonde in je leven is, belijd die dan aan God, duidelijk, eerlijk en openhartig, zonder eufemismen te gebruiken (Lewis, “Miserable Offenders,” in God in the Dock, 124).
Dit betekent het gebruik van de bijbelse woorden voor zonden. “Ik heb gelogen,” niet “Ik ben niet helemaal eerlijk geweest.” “Ik heb gestolen,” niet “Ik heb iets gebruikt zonder het te vragen.” “Ik heb lust in mijn hart gehad. Ik heb seksuele immoraliteit begaan. Ik heb een ander benijd of zijn gaven begeerd. Ik ben vol bitterheid en haat jegens die persoon in het bijzonder. Ik ben opgeblazen en arrogant. Ik ben vol bezorgdheid en angst. Ik vertrouw God niet met de toekomst.” Zoals je vage zonden niet echt kunt belijden, zo kun je echte zonden ook niet vaag belijden.
Vraag God om je te vergeven, niet om je te verontschuldigen.
Vaak als we God vragen om ons te vergeven, vragen we Hem eigenlijk om ons te verontschuldigen. Maar volgens Lewis zijn vergeven en verontschuldigen bijna tegenpolen (Lewis, “On Forgiveness,” in The Weight of Glory and Other Addresses, 178-181). Vergeven zegt: “Je hebt iets slechts gedaan; toch zal ik het je niet kwalijk nemen.” Verontschuldigen zegt: “Ik zie dat je er niets aan kon doen of dat je het niet meende; je had er niet echt schuld aan.” Iemand verontschuldigen is dus die persoon vrijuit laten gaan omdat hij in de eerste plaats niet echt schuldig was. We weigeren iemand de schuld te geven van iets dat niet zijn fout was.
“Vraag God om je te vergeven, niet om je te verontschuldigen.”
Wanneer het over God gaat, merkt Lewis op: “Wat wij ‘vragen om vergeving van God’ noemen, bestaat heel vaak in het vragen aan God om onze excuses te aanvaarden.” We willen dat Hij zich de verzachtende omstandigheden herinnert die ons ertoe brachten te doen wat we deden. We gaan weg “denkend dat we berouw hebben gehad en vergeven zijn, terwijl alles wat er werkelijk gebeurd is, is dat we onszelf tevreden hebben gesteld met onze eigen excuses.”
Wanneer we Gods vergeving zoeken, moeten we de uitvluchten en het afschuiven van de schuld opzij zetten. Als er verzachtende omstandigheden waren, is God zich daar meer van bewust dan wij. Wat van ons gevraagd wordt, is te vinden wat er overblijft nadat alle omstandigheden zijn weggestreept, het kleine bolletje zonde dat verhard is als een kankergezwel. Dat is wat we naar God moeten brengen. Dat is wat Hij moet (en zal) vergeven.
Niet kamperen bij de beerput.
Sommige christenen hebben gedacht dat een van de voornaamste kenmerken van christelijke groei een permanent en blijvend ontzet waarnemen van de eigen interne corruptie is (Brieven aan Malcolm, 98). Het neusgat van de ware christen moet voortdurend attent zijn op de innerlijke stank. We voelen dat trouw vereist dat we onze tent opslaan bij de donkere grotten en slijmerige moerassen van ons hart.
Lewis denkt dat dit een slecht idee is. Maar het is geen slecht idee omdat we niet zo corrupt zijn. Zo corrupt zijn we wel. We zijn allemaal erger dan we denken. Onze harten zijn echt slijmerig. Als je erin kijkt, is het waar dat er diepte na diepte is van eigenliefde en zonde. Maar Lewis beval een fantasierijke blik op onze zondigheid aan, geen permanente staar. De blik is genoeg om ons verstand te leren, om ons te vernederen, zodat we onszelf niet hoger inschatten dan we zouden moeten. Maar hoe langer we staren, hoe meer we het risico lopen om in wanhoop te vervallen. Of erger nog, we zouden zelfs kunnen beginnen met het ontwikkelen van een tolerantie voor de beerput, zelfs een pervers soort trots op ons krot bij het moeras.
Dus, wij moeten de praktijk cultiveren van fantasierijke eerlijkheid over onze zonde. We moeten er duidelijk naar kijken en het erkennen. We moeten niet proberen het te verbergen of er excuses voor te maken. Maar we moeten ons er ook niet in wentelen. We moeten weten dat de zonde in ons hart zit, en we moeten de lelijkheid ervan voelen. Maar dan moeten we ook bedenken dat Jezus alles bedekt.
Geef zelfonderzoek over aan God.
In onze pogingen om onszelf open te stellen voor Gods blik, moeten we bedenken dat zelfonderzoek eigenlijk God-onderzoek is. “Doorgrond mij, o God, en ken mijn hart! Beproef mij en ken mijn gedachten! En zie of er in mij een grievende weg is, en leid mij op de eeuwige weg!” (Psalm 139:23-24). Dit maakt ons niet passief. We zijn actief, maar onze activiteit bestaat er vooral in dat we ons openstellen voor goddelijke inspectie. Zelfonderzoek is alleen veilig wanneer Gods handen aan de teugels liggen.
“Je kunt je niet bekeren van vage zonden; je kunt je alleen bekeren van echte zonden. En alle echte zonden zijn specifieke zonden.”
Zo zou dit eruit kunnen zien. We geven onszelf over aan God; we geven Christus de sleutels van elke kamer in ons hart. Geen donkere kast die tegengehouden wordt. Geen kelderhoek verboden. Het hele huis is van Hem (en Hij is vrij om het af te breken, als Hij dat het beste vindt). We leggen onszelf open voor hem en vragen “om zoveel zelfkennis op het moment als we kunnen verdragen en gebruiken op het moment” (Brieven aan Malcolm, 34). Er kunnen diepere zonden zijn, in de zwarte grotten, die we nog niet zien. Maar misschien zien we ze niet omdat God weet dat we nog niet klaar zijn om ze onder ogen te zien. We moeten leren kruipen voordat we kunnen lopen. God wil dat wij het trainingskamp afmaken voordat Hij ons naar de oorlog stuurt.
Dan, na ons te hebben overgegeven en te hebben gevraagd om onze kleine dagelijkse dosis zelfkennis, geloven wij (en voor sommigen is dit een van de grootste geloofsdaden die zij ooit doen) dat Hij volledig in staat is om onze zonde en onze zondigheid in het licht te trekken, in onze bewuste aandacht waar zij beleden en gedood kunnen worden.
In de tussentijd, als we onszelf dagelijks op deze manier aan God overgeven, moeten we onszelf vergeten en ons werk doen.
Are You Avoiding Good?
Ten slotte, als we onze eigen tegenzin om ons in Gods aanwezigheid te ontsluieren onder ogen zien, is het de moeite waard ons te herinneren waar het God werkelijk om te doen is. C.S. Lewis vertelt een verhaal over zijn vrouw, Joy,
Lang geleden, voordat we getrouwd waren, werd ze een hele ochtend achtervolgd door het duistere gevoel van God (bij wijze van spreken) “aan haar elleboog”, die haar aandacht opeiste. En natuurlijk, daar zij geen volmaakte heilige was, had zij het gevoel dat het een kwestie zou zijn, zoals meestal het geval is, van een onberouwelijke zonde of een vervelende plicht. Tenslotte gaf zij toe – ik weet hoe men het kan uitstellen – en ging Hem tegemoet. Maar de boodschap was: “Ik wil je iets geven,” en onmiddellijk ging zij over in vreugde. (A Grief Observed, 46-47)
Hoeveel moeite doen we om alles te vermijden wat ons goed zou doen. Dit is de grote paradox die we met ons meedragen in Gods aanwezigheid. God is hier en nu, en Hij eist alles van ons. Maar God is hier en nu, en Hij wil ons alles geven. God is voor ons, niet tegen ons. Hij is misschien niet veilig, maar Hij is zeer zeker goed.
“Hoeveel moeite doen wij om alles te vermijden wat ons goed zou doen.”
En hij neemt geen genoegen met halve maatregelen, want hij houdt van ons en wil ons zichzelf geven. En hij kan ons zichzelf niet geven zolang we vol zijn van onszelf. Maar als we onszelf opgeven, als we sterven aan onszelf, dan zal hij ons zichzelf geven, en door ons zichzelf te geven, zal hij ons onszelf teruggeven.
In feite, wanneer wij ons ontsluieren in Gods tegenwoordigheid, ontdekken wij dat wij ons ware zelf worden – stabiel, sterk, vol leven en vreugde, en gelijkvormig aan het beeld van Christus, van de ene graad van heerlijkheid naar de andere.