Voormalige studenten van het ITT Technical Institute werden opgezadeld met “enorme schulden” toen de school met winstoogmerk hen dwong tot het afsluiten van leningen met een hoge rente. Nu moet de ter ziele gegane school 330 miljoen dollar aan uitstaande leningen kwijtschelden, zeiden openbare aanklagers deze week.
Het Consumer Financial Protection Bureau, samen met 47 procureurs-generaal van staten, kondigde dinsdag de miljoenen dollars kostende schikking aan en zei dat 43.000 voormalige studenten hun leningen zullen laten wissen.
State aanklagers zeiden dat ITT Tech in 2009 een speciale divisie creëerde genaamd Peaks, een schuld-dienstverlenende entiteit die was ontworpen om studieleningen voor studenten te beheren en aan te bieden. Het hoge collegegeld van ITT Tech betekende dat veel studenten een lening nodig hadden, waarbij de school hen naar Peaks stuurde. De leningen hadden een rente van 16% en studenten hadden moeite om ze terug te betalen, aldus de aanklagers.
“Waardeloos diploma”
“Met behulp van een particulier leenstelsel zadelde ITT Tech studenten op met enorme schulden, exorbitante rentetarieven en een waardeloos diploma,” zei de procureur-generaal van Californië, Xavier Becerra, in een verklaring. “Deze studenten en voormalige studenten kunnen nu ontwaken uit de nachtmerrie van deze lener.”
Onder de schikking moet Peaks contact opnemen met kredietrapportagebureaus en hen op de hoogte brengen van gewiste leningen. Peaks moet ook leners informeren dat hun schuld is uitgewist.
De schikking komt voort uit een rechtszaak uit 2014 die de CFPB tegen Peaks heeft aangespannen. De klacht beweerde dat ITT Tech financiële hulpfunctionarissen studenten naar Peaks-leningen duwden. Financiële ambtenaren belden studenten thuis, vonden hen in de boekwinkel of studentenlounge, trokken hen uit klassen en hielden lesmateriaal achter om ervoor te zorgen dat studenten luisterden naar Peaks-leningspitches.
Zeer hoge wanbetalingen op leningen
Het bureau zei dat Peaks en ITT Tech doorgingen met het aanbieden van hoogrentende leningen, ook al klommen de wanbetalingspercentages uiteindelijk tot 94%.
“PEAKS wist naar verluidt, of was roekeloos in het niet weten, dat veel studentleners de voorwaarden van die leningen niet begrepen, ze niet konden betalen, of in sommige gevallen niet eens wisten dat ze ze hadden,” zei het bureau dinsdag in een verklaring. “ITT-studenten werden opgezadeld met hoge kosten leningen, afwijkende informatie op hun kredietrapporten, of beide.”
ITT Tech vroeg in 2016 faillissement aan en sloot al zijn campussen rond de VS, die ooit bijna 150 telden. De schikking van dinsdag komt meer dan een jaar nadat aanklagers een overeenkomst van $ 168 miljoen aankondigden met CUSO, een ander bedrijf dat was opgericht om studentenleningen voor ITT Tech-studenten te beheren.