De Volkswagen Kever is een auto-icoon. In oudere versies is het een van de best verkopende auto’s aller tijden. In nieuwere modellen is het een leuke tweedeurs die gelijkenissen vertoont met andere kleine auto’s van VW. De toekomst voor de auto is iedereen’s gissen-maar VW heeft gezegd dat 2019 het laatste hoofdstuk van het huidige model zal zijn.
De Kever valt in twee verschillende tijdperken-de Bugs van het pre-1998-tijdperk en de volledig nieuwe Kevers geïnspireerd door het origineel, maar gebaseerd op Golf loopwerk. De huidige Volkswagen Beetle draagt het 75 jaar oude iconische naamplaatje, maar weinig anders van zijn vroegste voorouders.
MORE: Lees onze 2019 Volkswagen Beetle review
Gebaseerd op de Volkswagen Golf, kan de Beetle in coupé- of cabriovorm worden gehad. De motoropties zijn de afgelopen jaren teruggebracht tot slechts een turbo-4 gekoppeld aan een automaat. Voor 2019 betekenen de speciale Beetle Final Edition-modellen het einde van een lange reeks … hoewel VW een nieuwe reboot niet uitsluit.
De nieuwe VW Beetle
De huidige generatie VW Beetle draagt zijn motor aan de voorkant, die de voorwielen aandrijft – in tegenstelling tot het origineel, dat een kletterende, maar betrouwbare luchtgekoelde flat-4-motor aan de achterkant gebruikte, die de achterwielen aandreef. Net als de New Beetle voor hem, is het onderstel afkomstig van de VW Golf en Jetta modellen, ondanks de zeer verschillende carrosserie. In vergelijking met de langlevende New Beetle, heeft de volledig vernieuwde 2012-present Beetle een nieuwe look die platter, een beetje agressiever en een beetje groter is dan voorheen. Zijn meer gespierde houding komt van een extra 3 centimeter breedte.
De VW Beetle vandaag is gericht op specifieke kopers. Het is ook ingewikkelder en duurder dan het origineel, wat betekent dat het minder over goedkoop en vrolijk vervoer dan een “lifestyle car” waarvan de eigenaars prijs attitude, stijl, en misschien zelfs eigenzinnigheid. De Beetle concurreert niet meer met de grotere, meer praktische en goedkopere alternatieven die overal te vinden zijn. De Beetle concurreert met een verscheidenheid van dergelijke auto’s, van de legendarische Ford Mustang coupe tot en met high-design minicompacts zoals de Mini Cooper en Fiat 500. Al deze concurrenten, moet worden opgemerkt, bieden zowel een coupe en een doek-dak cabriolet in hun line-ups.
De Beetle cabriolet en coupe delen dezelfde aandrijflijn opties. De kap is elektrisch bedienbaar en kan worden geopend of gesloten in minder dan 10 seconden bij snelheden tot 31 mph. Bij zijn introductie omvatte het volledige motorenaanbod een vijfcilindermotor met 170 pk, met naar keuze een handgeschakelde zesversnellingsbak of een automatische transmissie die de voorwielen aandreef, en een 2.0-liter lijn-4 met turbo en naar keuze een handgeschakelde transmissie of een automatische transmissie met dubbele koppeling. De 140-pk, 2.0-liter diesel voegde zich bij de familie een paar maanden later, waardoor het de hoogste efficiëntie Beetle, gewaardeerd op maximaal 41 mpg snelweg.
Vergeleken met dat van de New Beetle die hij verving, de huidige auto het interieur is beslist minder eigenzinnig, maar niet minder goed ontworpen. De op het dashboard gemonteerde knoppenvaas is verdwenen, waardoor de auto een beetje meer genderneutraal is, en VW heeft het dubbeldeks dashboardkastje van de originele auto teruggebracht. Alle bedieningselementen zijn goed geplaatst binnen een aangenaam en mild retro design, en de huidige auto is meer dan leuk om mee door het verkeer te scheuren of om mee los te laten op een tweebaansweg. Het ontwerp van het exterieur betekent dat het voor sommigen moeilijk is om de uiteinden van de auto te vinden, maar het is een nette maat die toch gemakkelijk te beoordelen is, en het zicht naar voren is verbeterd in deze generatie.
De Beetle van vandaag zet de traditie van speciale editie modellen voort. Samenvallend met de lancering van de cabriolet in 2013, kondigde Volkswagen een reeks decennia-geïnspireerde design- en stylingpakketten aan, met thema’s uit de jaren 1950, 60 en 70. Deze werden slechts gedurende een beperkte tijd aangeboden. De Beetle biedt ook heritage-design wielen, die eruit zien als stalen wielen met glimmende wieldoppen, maar zijn in feite legeringen met koepelvormige centra.
Voor 2015, de Beetle kreeg twee nieuwe motoren. De dieselmotor werd vervangen door een nieuwe turbodiesel van dezelfde grootte die 10 pk meer levert en een beetje meer efficiëntie toevoegt. De EPA snelweg cijfer nu bereikt 41 mpg voor zowel handgeschakeld en automatische modellen, en de stad cijfers zijn gestegen met een paar mpg. De nieuwe motor biedt nog steeds een moeiteloos koppel en is een goede metgezel voor wie zijn Beetle gebruikt voor langeafstandsritten. De 2,5-liter inline-5 maakte plaats voor een 1,8-liter turbo-4 die hetzelfde vermogen levert, maar met een beter brandstofverbruik.
Ook voor 2015 voegde Volkswagen een instapmodel Beetle Classic toe, met een prijs die $ 1.500 lager was dan die van het minst dure 1.8T automatische model. Het kenmerkte 17-inch Heritage-wielen, de 170-pk 1.8T, een automatische versnellingsbak met 6 versnellingen, navigatie, tweekleurige kunstlederen / stoffen voorstoelen, en diverse andere items. Klassieke coupés begonnen rond de $ 21.000.
In 2015 gaf Volkswagen toe dat dieselmotoren in dit model illegaal federale tests bedrogen en vervuilden buiten de toegestane limieten. Als onderdeel van ongekende schikkingen met federale en staatsregeringen, stemde Volkswagen ermee in om met diesel uitgeruste modellen van dit voertuig terug te kopen van eigenaars. Om te bepalen of alle getroffen Volkswagen-, Porsche- en Audi-modellen in aanmerking komen, heeft Volkswagen VWDieselInfo.com opgezet voor eigenaren. (Eigenaren van getroffen voertuigen kunnen hun VIN-nummers invoeren om te zien of hun auto’s in aanmerking komen voor terugkoop.)
VW heeft voor 2016 een nieuw MIB II infotainmentsysteem opgenomen met 5,0- of 6,3-inch touchscreens en, eindelijk, een USB-poort. VW voegde ook automatische noodremmen toe die de remmen activeren wanneer een aanrijding wordt gedetecteerd om de kans op een tweede botsing en meer schade te verminderen. Een iets meer butch versie van de Beetle, genaamd de Beetle Dune werd beschikbaar gesteld in 2016.
In 2017, Volkswagen bood een #PinkBeetle (ja, hashtag inbegrepen) en sloot de handgeschakelde transmissie optie. Voor 2018 sloot Volkswagen #PinkBeetle en verving het door een strand-thema “Coast” trim niveau en bood slechts één motor en één transmissie optie.
De 2019 Beetle Final Edition doet zijn naam eer aan door het boek over de Beetle te sluiten, althans voor nu.
De herleefde VW New Beetle
Toen hij voor het eerst werd geherintroduceerd in 1998, lanceerde de zogenaamde New Beetle met de keuze uit een 115-pk, 2,0-liter inline-4 of VW’s turbocharged 1,9-liter inline-4 die ofwel 90 of 100 pk levert. Met beide motoren bood de Beetle een redelijke pep, maar hij was niet snel. De TDI-motor was de keuze van de twee voor zuinige kopers, met snelwegkilometrages van ver in de veertig. Voor kopers die meer vermogen wensten, introduceerde VW in 1999 een 1.8T model. Zijn 150-pk benzine turbo-4 gaf de New Beetle veel meer enthousiaste prestaties zonder veel meer brandstof te verbruiken dan de basismotor. Een Turbo S model, alleen aangeboden van 2002 tot 2004, bracht nog sterkere acceleratie en meer betrokkenheid, dankzij een 180-pk versie van de 1.8T motor en een handgeschakelde 6-versnellingsbak.
Hoewel de New Beetle een voor de hand liggende update was van het geliefde origineel, verschilde hij op een aantal zeer belangrijke manieren. De New Beetle gebruikte een watergekoelde motor voorin, die de voorwielen aandreef, terwijl de klassieke Bug een luchtgekoelde motor achterin had, die de achteras aandreef. De New Beetle deelde ook veel onderdelen met de Audi A4 en VW Passat uit die tijd. Zijn vorm en details zoals de op het dashboard gemonteerde knoppenvaas zorgden voor het karakter van de oude auto, waardoor hij zich gemakkelijk onderscheidde van zijn goedkope tijdgenoten.
Voor 2006 schafte Volkswagen de 4-cilinder motoren geleidelijk af en introduceerde een 170-pk, 2,5-liter inline-5, gekoppeld aan ofwel een handgeschakelde 5-versnellingsbak of een 6-traps automaat. Deze motor was redelijk sterk en werkte goed met de automatische transmissie, hoewel hij niet zo sportief en gretig aanvoelde als de turbo-4 die eraan voorafging. In elk van deze New Beetle modellen was de rijeigenschappen heel soepel. Turbo S modellen behoorden tot de sportiefste, maar verder was de wegligging niet bijzonder inspirerend.
In coupes was de ruimte op de achterbank te krap voor volwassenen, maar goed genoeg voor een paar kleinere kinderen. Cabriomodellen, geïntroduceerd in 2003, hebben iets minder ruimte op de achterbank, maar een goed geconfigureerde, drielaags elektrische softtop. In zijn latere jaren, New Beetle cabrio’s zinvol lang nadat de coupés gedateerd leek, zoals de open-top versies gemaakt grote cruisers en waren een betaalbare upgrade naar de Sebrings en Solaras die waren zo gewoon in verhuur fleets.
Het ontwerp van de New Beetle veranderde heel weinig door de jaren heen en velen vinden dat het niet goed verouderd. Tot overmaat van ramp perste VW er elk jaar een beetje meer uit, wat betekende dat veel van de functies die ooit op de Kever werden aangeboden – waaronder lederen bekleding, mistlampen en ruitenwissers met regensensor – gewoon verdwenen. Speciale modellen volgden speciale afwerkingen en kleurenschema’s, evenals flitsende wielen, hoewel deze modellen niet veel extra’s boden. In de loop der jaren waren de crashtestscores van de Kever matig. In 2010 bood de Final Edition New Beetle speciale lak en unieke 17-inch wielen, evenals standaard elektronische stabiliteitscontrole en mistlampen.