Het is weer winter. Voor velen onder ons die ver van de evenaar wonen, zijn de late herfst en de winter welkome seizoenen: sneeuwpoppen bouwen, skiën en sleeën zijn populaire bezigheden in de sneeuw. Voor sommigen onder ons kan de verandering van seizoenen echter een ernstige stemmingsstoornis of “winterblues” teweegbrengen, bekend als seizoensgebonden affectieve stoornis (Seasonal Affective Disorder, SAD). Een nieuwe Deense studie onderzoekt vitamine D supplementatie als een mogelijk voordeel voor SAD symptomen.
Wat is SAD?
Seizoensgebonden affectieve stoornis is vergelijkbaar met een typische depressie. Maar in tegenstelling tot mensen met een depressie, hebben mensen met SAD meestal geen gedachten om zichzelf iets aan te doen (zelfmoordgedachten) of gevoelens van waardeloosheid. In plaats daarvan vertonen mensen met SAD de volgende symptomen:
- Slaperigheid
- Honger aan koolhydraten
- Concentratieproblemen
- Depressieve stemming
- Geest
- Irriteerbaarheid
- Wichtstoename
- Lethargie
- Verlaagd libido
- Hyperfagie (verhoogde voedselconsumptie)
Symptomen van SAD komen elke winter terug en verdwijnen in het voorjaar of de vroege zomer. Tijdens de winter is er minder zonlicht en zijn mensen minder buiten. SAD komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen, en deze aandoening treft tussen 1 en 10 procent van de mensen die op hoge breedtegraden wonen.
Lichttherapie of blootstelling aan kunstmatig ultraviolet licht verbetert de symptomen bij ongeveer 50 tot 80 procent van de mensen die aan SAD lijden. Dergelijk licht kan op verschillende manieren worden toegediend: lichtboxen, dageraadsimulatoren die zich aan het bed bevinden, of lichtgevende petten of vizieren. Het antidepressivum fluoxetine (Prozac) is ook gebruikt in combinatie met lichttherapie, en er kan een synergetisch effect zijn wanneer beide therapieën samen worden toegediend. Tenslotte kan ook gesprekstherapie baat hebben.
Ondanks het beperkte onderzoek naar dit onderwerp, weten we niet zeker hoe zonlicht de symptomen van SAD verbetert. Aanvankelijk veronderstelden onderzoekers dat lichttherapie hielp bij het melatoninemetabolisme; later onderzoek kon deze hypothese echter niet ondersteunen. Nu hebben sommige onderzoekers zich gericht op een toename van vitamine D als het mechanisme voor een verbeterde stemming bij mensen met SAD. Van belang is dat vitamine D wordt geproduceerd in onze huid na blootstelling aan zonlicht, en er zijn tal van vitamine D-receptoren in de hersenen.
Vitamine D en SAD
Tot op heden hebben klinische studies die onderzoeken of vitamine D-suppletie mensen met SAD helpt, gemengde resultaten laten zien. In een recente Deense studie, gepubliceerd in 2014 in BMC Research Notes, wilden onderzoekers onderzoeken of vitamine D-suppletie de symptomen van SAD zou verbeteren bij gezondheidswerkers binnenshuis die dergelijke symptomen in het verleden hadden ervaren.
In de studie werden gezondheidswerkers van twee ziekenhuizen via e-mail, flyers en posters gevraagd om deel te nemen aan het onderzoek. Deelnemers werden gescreend met behulp van een Deense versie van de SAD vragenlijst (ze waren niet klinisch gediagnosticeerd met SAD op zich). Het onderzoek was gerandomiseerd en geblindeerd en duurde 12 weken. De experimentele groep kreeg dagelijks vitamine D-supplementen, de controlegroep placebo.
Het primaire resultaat van de studie bestond uit de resultaten van de “Structured Interview Guide for the Hamilton Depression Rating Scale, Seasonal Affective Disorders” (SIGH-SAD). Verschillende secundaire uitkomsten werden gemeten, waaronder de World Health Organization-Five Well-being Index (WHO-5), 25(OH)D (een maat voor het vitamine D-niveau in het bloed), gewicht, tailleomtrek, bloeddruk en werkverzuim.
Helaas vonden de onderzoekers dat vitamine D-suppletie een niet-significant effect had op zowel de primaire als de secundaire uitkomsten. Met andere woorden, de onderzoekers ontdekten dat vitamine D-suppletie niet hielp bij SAD-symptomen. De onderzoekers gaven toe dat de studie enkele ernstige beperkingen had. Het belangrijkste was dat de studie te weinig mankracht had, met slechts 34 mensen die de studie voltooiden. Bovendien waren de onderzoekers niet in staat om vitamine D-suppletie te onderzoeken bij mensen met een laag vitamine D-gehalte in hun bloed of een laag 25(OH)D.
Deze Deense studie, samen met al het onderzoek dat tot nu toe is gedaan, versterkt hoe weinig we weten over SAD. In het bijzonder weten we niet hoe lichttherapie werkt om de symptomen van SAD te verbeteren. Er moet ook meer onderzoek worden gedaan naar het gebruik van antidepressiva bij de behandeling van SAD.