Verwikkelen letselschadezaken na afzetting?
Elke letselschadezaak is uniek. Er is geen bepaalde tijd waar alle zaken te regelen, of een garantie dat een bepaalde zaak zal eindigen in een schikking. Echter, de meerderheid van de civiele rechtszaken (met inbegrip van lichamelijk letsel gevallen) te regelen voordat trial. Veel van deze zaken worden geschikt aan het einde van de ontdekkingsfase, die getuigenverklaringen omvat.
Nadat een letselschadeclaim in Californië is ingediend, heeft de gedaagde (de persoon die het ongeval of letsel zou hebben veroorzaakt) een bepaalde periode om op de klacht te reageren. Als de gedaagde niet reageert, zal de rechtbank automatisch een vonnis ten gunste van de eiser uitspreken. De eiser is de persoon die gewond is geraakt en de rechtszaak heeft aangespannen. In de meeste gevallen zal de gedaagde (vertegenwoordigd door een verzekeringsmaatschappij) een antwoord indienen, waarin het grootste deel van de vordering van de eiser wordt betwist. De aanvankelijke klacht en het eventuele antwoord staan bekend als de pleitnota’s.
Nadat de pleitnota’s zijn ingediend, begint de volgende fase van het voorproces: de discovery. Dit is een uitwisseling van informatie tussen de partijen, waarbij elke partij probeert feiten en bewijsmateriaal te verzamelen om haar vordering te ondersteunen. De advocaten van beide partijen gebruiken een verscheidenheid aan methoden in het ontdekkingsproces, zoals ondervragingen (schriftelijke vragen), verzoeken om toelating, verzoeken om productie, en verklaringen. Een depositie is een verhoor van een andere partij of getuige, afgenomen onder ede, en opgenomen voor later gebruik tijdens het proces. Discovery is over het algemeen het langste deel van het proces.
Als de discovery is voltooid, met inbegrip van de deposities, zullen de advocaten van beide partijen meer feiten en bewijsmateriaal over de zaak hebben. Dit kan sterke en zwakke punten in de vorderingen van een of beide partijen aan het licht brengen, waardoor een schikking mogelijk wordt. In sommige situaties zal de zaak, zelfs nadat de getuigenverklaringen zijn afgerond, worden doorgezet naar een rechtszaak. Hoewel getuigenverklaringen belangrijk zijn en tot een schikking kunnen leiden, zullen zij niet noodzakelijk een zaak oplossen.