Cultivars (kort voor “gekweekte variëteiten”) zijn planten die u koopt en die vaak niet uit zaad zijn vermeerderd, maar vegetatief (bijvoorbeeld via stengelstekken). Bij deze vermeerderingsmethode ben je er zeker van dat de nakomelingen de eigenschappen van de ouders slechts die ene generatie zullen behouden. Dat wil zeggen, planten gekweekt uit de zaden van cultivars kunnen u teleurstellen, niet trouw blijven aan vorm.
In termen van hoe ze in de eerste plaats ontstaan, kunnen cultivars beginnen als:
- Hybride planten
- Sporten (plantmutaties)
De term, “cultivar” wordt vaak gebruikt in de bespreking van de taxonomie van planten. Wanneer de volledige wetenschappelijke naam voor een bepaalde plantencultivar wordt gegeven, volgt het deel van de naam dat de cultivar zelf aanduidt, op de geslachtsnaam en de soortnaam. Bovendien wordt de eerste letter ervan met een hoofdletter geschreven en wordt de naam vaak gescheiden door enkele aanhalingstekens. Door dergelijke planten op deze manier aan te duiden, kunnen we er specifieker over zijn dan wanneer we ons zouden beperken tot het vermelden van geslacht en soort.
Cultivars Versus Varieties
In tegenstelling tot een cultivar kan een “variëteit” (soms afgekort als var.) vaak op natuurlijke wijze in het plantenrijk worden aangetroffen, groeiend en zich voortplantend. Planten die gekweekt zijn uit de zaden van een variëteit, zullen vaak tot hun recht komen. Als je je herinnert dat “cultivar” staat voor “gekweekte variëteit”, zal het geen probleem zijn om het verschil tussen de twee te onthouden. Terwijl een gewoon “ras” een natuurlijk verschijnsel is, is een gekweekt ras een toevalstreffer die door menselijk ingrijpen is vermeerderd. Het voortbestaan ervan (in de gewenste vorm) van de ene generatie op de andere vereist menselijke tussenkomst – net zoals een gecultiveerd stuk land zijn uiterlijk en samenstelling alleen kan behouden door voortdurende menselijke inspanningen. In feite is “gecultiveerd” afgeleid van de Latijnse wortel die betekent “de grond bewerken” of “iets met religieuze toewijding verzorgen”. Die Latijnse wortel geeft ons ook woorden als “cultuur” en zelfs “cultus.”
Wanneer een variëteit schriftelijk wordt genoemd (bijvoorbeeld in een boek, op het Web, of op een plantenetiket), moet het anders worden weergegeven dan een cultivarnaam doet (hoewel we in dit opzicht soms onzorgvuldig zijn). In plaats van tussen aanhalingstekens (met een hoofdletter voor de eerste letter), moet de naam cursief en in kleine letters worden weergegeven – net als de soortnaam, waarop hij volgt.
Juridische kwesties en waarom cultivars worden ontwikkeld
Hierboven noemde ik de moeilijkheid van het vermeerderen van planten die cultivars zijn. Het proces is niet zo eenvoudig als het opslaan van zaden aan het eind van het groeiseizoen en die zaden dan het volgende jaar uitzaaien. Maar dit is veel meer dan een kwestie van “moeilijkheid”. Beschouw een cultivar als een octrooi op een plant, een octrooi dat royalty’s oplevert wanneer de plant wordt verkocht. Het patent behoort toe aan de ontwikkelaar van de plant. Volgens de Oregon State University extension, “Als een plant gepatenteerd is, is een licentie nodig van de patenthouder om stekken van die plant te maken, zelfs als het in je eigen achtertuin geplant is.” Dus zelfs als je slim genoeg bent om uit te vinden hoe je een plant vegetatief kunt vermeerderen, wees je er dan van bewust dat je, technisch gezien, in de problemen kunt komen door dit te doen. Als je besluit dat die plant die je een paar jaar geleden in het tuincentrum hebt gekocht, je bevalt, moet je teruggaan en een andere kopen.
Deze beperking geeft plantenontwikkelaars de financiële prikkel om te investeren in onderzoek naar het kweken van nieuwe planten. Wat de vraag doet rijzen naar het doel – vanuit het standpunt van de consument – van het hebben van cultivars in de eerste plaats. Wat hebben nieuwe cultivars te bieden dat de oorspronkelijke versies van dezelfde planten niet hebben? Het is een feit dat een cultivar een bepaalde eigenschap kan hebben die superieur is aan (of op zijn minst verschilt van) het origineel.
Twee voorbeelden zullen volstaan om het punt duidelijk te maken:
- Liefhebbers van de oude brandende struiken hunkerden naar een nieuwere versie die compacter zou blijven. Inspelend op deze behoefte kweekten plantenontwikkelaars een compactere cultivar van de brandende struik, genaamd ‘Rudy Haag.’
- Ook over vlinderstruiken is lang geroepen dat ze invasief zijn. Net als de vlinderstruik wordt de oorspronkelijke vlinderstruik inderdaad beschouwd als een van de ergste invasieve planten van Noord-Amerika. Enter ‘Blue Chip’ vlinderstruik, een niet-invasieve cultivar.