Dave Shaw herinnert zich nog dat de encyclopedieverkoper bijna 35 jaar geleden naar het huis van zijn familie op het platteland van Cass City kwam — in de duim van Michigan –. Shaw was 9 jaar oud, en had zijn ouders overgehaald om een gloednieuwe set van Encyclopedia Britannica aan te schaffen.
“Ik kan me herinneren dat ze met de post kwamen,” herinnert de inwoner van Southeast Grand Rapids zich. “Er waren allemaal van die dozen. Uitpakken was echt een grote deal.”
Shaw, die drie sets van de boeken bezit, kan in een groeiende minderheid van encyclopediebezitters zijn.Een reeks aankondigingen onlangs van uitgevers over de hele wereld suggereert dat die meerdelige, stof-aantrekkende plankzwijnen die velen opgroeiden met het gebruik van in hun huizen en scholen misschien op hun weg uit de druk zijn.
De verkoop van de 32 delen van de Encyclopedia Britannica bereikte in 1990 een hoogtepunt, maar in de volgende zes jaar daalde de verkoop met 60 procent, en het bedrijf vond zichzelf online opnieuw uit. In 1996, Britannica elimineerde zijn legendarische personeel van 1.000 huis-aan-huis verkopers, al naar beneden van een hoogtepunt van 2.000 in de jaren 1970, in het gezicht van de concurrentie van Microsoft’s Encarta encyclopedie voor thuiscomputers.
Met de online versie, Britannica zegt dat het een artikel elke 20 minuten.
Als u een set van oude encyclopedieën op uw planken, hier zijn enkele manieren om ze te gebruiken of zich te ontdoen van hen:
– Maak een boekenplank van hen. Voor plannen, ga hier.
– Bel uw plaatselijke bibliotheek en vraag of u uw set mag doneren om te worden verkocht.
– Zet het op voor weggeefacties op freecycle.org.
– Als ze echt oud zijn — zeg, meer dan 100 jaar — bel dan een zeldzame boekenverkoper en vraag of ze iets waard zijn.
– Zoek uit of een plaatselijke recycler ze aanneemt. Maar bel voordat je een set naar de vuilnisbelt sleept.
De Encyclopedia Americana heeft nog steeds een goede verkoop in gedrukte volumes, maar het bedrijf richt zich ook op zijn online verkooppunten.
Klinkt de treurzang? Niet zo snel.
Kent District Library woordvoerder Eric DeHaan zei het systeem is meer te investeren in online databases en paring down – maar niet te elimineren – jaarlijkse hard-copy encyclopedieën.
Ditto voor de Grand Rapids Public Library.
Bijvoorbeeld, KDL is geabonneerd op World Book Encyclopedia de online versie, zodat klanten kunnen gaan naar de website en toegang vanuit huis of in elk filiaal. GRPL de patroons kunnen tot Encyclopedia Britannica online toegang hebben.
Many scholen houden ook encyclopedieën rond.
Linda VanderJagt, assistent-superintendent aan Forest Hills Public Schools, zei het district regelmatig bijgewerkte gedrukte versies van encyclopedieën bestelt.
“Er zijn kinderen die thuis geen toegang tot technologie hebben, en wij vinden dat zij toegang tot hands-on referentiematerialen moeten hebben,” zei VanderJagt. “Je moet dat evenwicht hebben.”
VanderJagt zei dat haar familie thuis een encyclopedieset had toen ze opgroeide.
“Het was een enorme investering waar mijn ouders maandelijks op betaalden,” zei ze. “Ze hadden niet veel geld, maar ze dachten dat het belangrijk was. Ik kan me herinneren dat ik daar als kind zat, dingen opzocht en over verschillende plaatsen en mensen leerde.”
Niet-goedkope opties
De Grand Rapids Public Schools district’s Student Advancement Foundation voltooide onlangs herbevoorrading in al haar 56 bibliotheken. Roger Schindler, directeur van de mediatheek en vreemde talen, zei dat waar de districtsbibliotheken vroeger meer dan één set encyclopedieën hadden, ze er nu nog maar één hebben.
“Ze zijn erg duur, en ze zijn binnen een paar jaar verouderd,” zei hij.
Studenten worden doorverwezen naar het Michigan Electronic Library system online — mel.org — een door de belastingbetaler gefinancierde, gratis website met complete encyclopedieën die voortdurend worden bijgewerkt.
“Daar zie ik het helemaal naar toe gaan,” zei Schindler, die niet rouwt om het verlies van de gedrukte versies.
“Voor de prijs van één boek, kun je je abonneren op de online dienst,” zei hij.
Verschuivende ideeën
Ironiek genoeg kondigde Wikipedia, een online encyclopedie die iedereen in staat stelt om inhoud in te dienen en te bewerken, in april aan dat het in september met een eendelige versie in Duitsland komt, en zal kijken naar andere talen, afhankelijk van de respons erop.
Het 992 pagina’s tellende boek zal ongeveer 50.000 van de populairste artikelen van de website bevatten, samengevat tot acht tot tien regels, volgens de San Francisco Chronicle.
Voor elke persoon die thuis een set encyclopedieën heeft die ze nog steeds gebruiken, wie weet hoeveel meer hebben ze en hebben ze niet opengebroken in jaren?
Wat te doen met oude encyclopedieën?
Argos Used Books in Eastown wil ze niet.
“Niemand koopt ze meer,” winkel eigenaar Jim Bleeker zei. “Misschien een keer in de paar jaar, iemand zou kunnen uiten een belang, maar meestal, niemand vraagt voor hen, en we niet echt op zoek naar hen.”
Als Argos doet eindigen met een set, “Soms, ze gewoon worden weggegooid,” Bleeker geeft toe. “Ik geloof dat we een oude set van Encyclopedia Britannica in de kelder begraven hebben, maar er staan er geen op de planken. Ze kunnen 5 voet plankruimte innemen en zijn niet van plan om te bewegen.”
Giveaways get tricky
Bij het Leger des Heils kringloopwinkel op Division Avenue SE, encyclopedieën staan op de lijst van “niet accepteren” items.
Goodwill’s 12 winkels in West Michigan accepteren encyclopedieën, maar verkopen ze meestal niet door in de winkels.
Goodwill woordvoerster Jill Wallace zei dat gedoneerde encyclopedieën meestal online eindigen op shopgoodwill.com.
Over websites gesproken, er is altijd eBay. Een recente zoekopdracht naar “encyclopedie set” leverde een paar honderd hits. Een complete, 22-delige 1986 World Book Encyclopedia had de “koop het nu” prijs van $49.99. De eigenaar van een 26-delige set van 1955 Britannicas vroeg $ 500, maar had geen biedingen.
En een 22-delige set van de 2004 World Books kon worden opgepikt voor $ 189.99.
Niet slecht als je bedenkt dat de 2008 set, klassiek gebonden, zal je rug ongeveer $ 1.000. Maar niet zo’n deal voor degenen die liever klikken en kopen de meest up-to-date versie – de encyclopedie 2008 Windows DVD-versie met bonusmateriaal te koop voor $ 39.95.
Er is altijd de milieuvriendelijke manier om zich te ontdoen van hen.
Grand Rapids Public Schools ‘Schindler zei dat het district biedt haar oude encyclopedieën eerst aan studenten, dan aan leraren en, ten slotte, “aan een man die komt in en krijgt ze en laat ze versnipperen in isolatie. Dat is wat we doen met al onze oude boeken.”
Op papier
Shaw, een bibliothecaris bij de Kent District Library’s Plainfield filiaal, heeft encyclopedie sets met inbegrip van een complete set van Encyclopedia Britannica uit de jaren 1920 hij opgepikt voor $ 5 ongeveer 20 jaar geleden op een landgoed verkoop. De set ligt op zolder in de slaapkamer van zijn zoon en wordt niet veel gebruikt, zei hij, maar hij is van plan hem te bewaren, “omdat het schrift heel wat anders is dan wat je tegenwoordig ziet. En er zijn ingangen in die je niet gaat vinden in nieuwere encyclopedieën.”
Geschiedenis lessen
Shaw bezit ook een bijna 40 jaar oude “New Catholic Encyclopedia” minus één deel. Hij bewaart de set in zijn eetkamer en gebruikt hem voor onderzoek naar kerkgeschiedenis.
De derde set — een complete Encyclopedia Americana, circa 2000 — werd gekocht op een bibliotheekverkoop.
Shaw’s vrouw, Barb, gebruikte hem toen ze hun drie kinderen thuis les gaf.
“Ik verwijs er af en toe naar,” zei Shaw, “maar het wordt waarschijnlijk het minst gebruikt.”
Nadat meer encyclopedieën online gaan, zegt Shaw dat hij nog steeds graag een deel in zijn schoot houdt, de rug openslaat en kijkt waar het hem brengt.
“Het heeft dit willekeurige aspect,” zei hij. “Als je het openslaat naar een willekeurige pagina, leidt het je vaak ook naar andere ideeën en onderwerpen.”
The New York Times News Service droeg bij aan dit verslag
Email YourLife: [email protected]