Cambodianen houden van eten! Zodra u meer weet over de lokale keuken, zult u ook van Cambodja gaan houden.
Cambodjaans eten is misschien wel de meest over het hoofd geziene van alle Aziatische keukens. Maar al te vaak wordt de Cambodjaanse keuken afgedaan als een mindere versie van de Thaise of Vietnamese keuken. Als u in Cambodja woont, krijgt u de kans om deze vaak verkeerd begrepen keuken te leren kennen en van haar unieke charmes te genieten.
Een typische huiselijke maaltijd bestaat meestal uit een soep en een paar roerbakgerechten. Rijst is niet optioneel.
Het is waar dat Cambodjaans eten veel gemeen heeft met dat van zijn buren, met name de keuken van Vietnam. Veel gerechten die algemeen bekend zijn als Vietnamees zijn ook gebruikelijk in Cambodja. (Vergeet niet dat een deel van het zuiden van Vietnam nog niet zo lang geleden deel uitmaakte van Cambodja, en beide landen hebben een gedeelde geschiedenis van kolonisatie door de Fransen). Bijvoorbeeld, die smakelijke Oost-West broodjes, banh mi genoemd in Vietnam, zijn net zo populair in Cambodja, waar ze num pang pâté worden genoemd. Andere Cambodjaanse gerechten lijken meer op Thais eten, hoewel Cambodjaanse gerechten meestal minder chili en minder suiker bevatten, en kokosmelk minder vaak voorkomt.
Het belangrijkste onderdeel van elke maaltijd is rijst. Cambodjanen begroeten elkaar met de woorden “Nyam bai howie nov?” (“Heb je al rijst gegeten?”) Bij de lunch en het avondeten in Cambodjaanse huizen krijgt iedereen een grote kom rijst geserveerd. Daarna worden ten minste drie of vier andere gerechten, waaronder meestal een soep (samlor), geserveerd in familie-stijl. Prahok, een pittige gefermenteerde vispasta, wordt gebruikt om veel gerechten op smaak te brengen en kan voor expats even wennen zijn. Kroeung, een karakteristieke kruidenpasta op basis van citroengras en galangal, vormt de basis van veel Cambodjaanse gerechten. Zoetwatervis uit de Mekong en Tonle Sap maakt een groot deel uit van het Cambodjaanse dieet, gedroogd, verwerkt tot prahok, of gekookt in die beroemde Cambodjaanse specialiteit, amok.
Een Cambodjaanse maaltijd bevat gewoonlijk ten minste één gerecht met vis uit de Tonle Sap.
Een typisch Cambodjaans ontbijt is rijstepap, bobor genaamd, dat lijkt op Chinese congee. Rijst en rijstnoedels staan hoog op de Cambodjaanse ontbijttafel. Een favoriete manier om de dag te beginnen is nom banh chok, ook wel het Cambodjaanse nationale gerecht genoemd: rijstnoedels overgoten met een groene curry op basis van vis, citroengras, kurkuma en kaffir limoen. Een andere populaire noedelbereiding voor het ontbijt is kuy teav, een soep van botten van varkens- of rundvlees en rijstvermicelli, met daarop gebakken sjalotten, groene uien en taugé. Bai sach chrouk, of varkensvlees en rijst, is een van Cambodja’s eenvoudigste en lekkerste ontbijtopties.
Snacken is een populair Cambodjaans tijdverdrijf, met name snacken op straatvoedsel. Als u zich zorgen maakt om ziek te worden, zijn de veiligste straatvoedselproducten die welke in uw bijzijn worden gekookt en heet worden geserveerd, waardoor bacteriën worden gedood. IJs in Cambodja is meestal ook prima; het wordt speciaal gemaakt in ijsfabrieken.
U vindt verschillende snacks in de straten van Cambodja op verschillende tijdstippen van de dag. Vroeg in de ochtend bieden verkopers ontbijtgerechten aan zoals kuy teav en bai sach chrouk bij kleine kraampjes langs de weg. In de late ochtend tot in de namiddag verkopen zwervende verkopers vers gesneden fruit. Studenten bevolken de straten laat in de namiddag om te genieten van een aantal verkwikkende gerechten zoals loempia’s en spiesjes van gebarbecued rundvlees in stokbrood met groene mangosla.
Cambodjanen zijn echte snackers en een kom noedels halverwege de middag is de perfecte opkikker.
Andere street food-favorieten zijn ijskoffie met gezoete gecondenseerde melk (kar-fe toek doh koh toek gok), gebakken noedels (mi char), bieslookcakejes (num kachay) en patésandwiches (num pang pâté). Deze gerechten worden verkocht door rondtrekkende verkopers die karren door de stad duwen en in kleine restaurants die zich op de stoep vestigen. Voor avontuurlijke eters is straatvoedsel een geweldige manier om kennis te maken met de plaatselijke keuken, terwijl je toch een klein budget hebt. Op straat kosten veel verrukkelijke gerechten meestal niet meer dan $ 1, veel minder dan in de westerse restaurants van Cambodja.
Voor degenen die er niet van overtuigd zijn dat ze Cambodjaans eten lekker zullen vinden, zijn er honderden restaurants die alle soorten internationaal eten serveren in Cambodja. Amerikaanse, Britse, Franse, Italiaanse, Koreaanse en Japanse expats hebben allemaal restaurants opgezet waar de specialiteiten van hun land worden geserveerd, en dat is nog niet alles. Degenen die een vegetarisch, veganistisch of halal dieet willen volgen zullen vele opties vinden. Terwijl de lokale keuken kan de minst dure keuze zijn, zal uw favoriete buitenlandse comfort food niet moeilijk te vinden zijn, zowel in restaurants als supermarkten.
Dit is een uittreksel uit Verhuizen naar Cambodja: Een gids voor wonen en werken in het Koninkrijk van Wonder. Om meer te leren over 100 + onderwerpen die betrekking hebben op Cambodja expats, kunt u overwegen de aankoop van het boek.