Toen ik onlangs het boek Strega Nona van Tomie dePaola voorlas aan mijn zoon, viel me voor het eerst iets op. De meeste vrouwen op de illustraties droegen doeken die het hoofd bedekten en om de hals en kin gingen, vergelijkbaar met een nonnenkleed of een hijab. Ik weet dat ik die hoofdbedekkingen al eerder had gezien – ik heb tenslotte Middeleeuwse geschiedenis gestudeerd – maar ik had er nooit echt bij stilgestaan tot ik ze zo liefdevol geïllustreerd zag in een kinderboek.
Natuurlijk was mijn impuls als voormalig historicus om op onderzoek uit te gaan. Het blijkt dat mijn eerste ingeving om de hoofdtooien te vergelijken met puistjes en hijabs precies op het juiste moment kwam. Toen Europese soldaten tijdens de kruistochten uit het Midden-Oosten terugkwamen, brachten ze de hijab met zich mee. De hijab veranderde in de puist toen hij door de Europese vrouwen als modegril werd aangenomen. In die periode werd van getrouwde vrouwen verwacht dat zij hun haar bedekten als teken van bescheidenheid. Met de kaplaars konden vrouwen hun haar, hals en zelfs een deel van hun gezicht bedekken als ze dat wensten om zo hun fatsoen te tonen.
Natuurlijk, zoals zo vaak het geval is, werd de kapmuts, hoewel oorspronkelijk aangenomen uit bescheidenheid, ook een manier om rijkdom te etaleren met sluitingen van juwelen of kroonachtige metalen cirkels die op het hoofd werden gedragen. De vrouw van Bath werd in Chaucer’s Canterbury Tales beschreven als iemand die een kapmuts droeg, waarschijnlijk om aan te geven dat ze, hoewel ze voor haar tijd als losbandig werd beschouwd omdat ze meerdere keren getrouwd was, zichzelf nog steeds als een respectabele vrouw beschouwde.
