Update: Sommige aanbiedingen die hieronder vermeld staan, zijn niet meer beschikbaar. Bekijk de huidige aanbiedingen hier.
Na een korte tussenstop in Beijing, was het tijd om mijn reis naar New York vanuit Singapore voort te zetten na mijn vlucht naar Changi op ’s werelds langste vlucht. Het eerste deel was aan boord van de nieuwe 787-9 Dreamliner van Air China, terwijl mijn laatste vlucht werd uitgevoerd door de Boeing 747-8 van de luchtvaartmaatschappij – gemakkelijk een van mijn favoriete wide-body vliegtuigen.
Booking
Er waren geen business-class awards beschikbaar – saver awards op Air China’s 747-8 vlucht van Beijing (PEK) naar New York-JFK waren op dit moment vrij moeilijk te krijgen, hoewel er enkele data waren waarop je voor 75.000 mijlen via Aeroplan of 80.000 mijlen via United MileagePlus kon boeken op vluchten uitgevoerd door de 777-300ER.
Deze keer, TPG contant betaald voor de twee-leg trip – met belasting, het totaal kwam op $1,787 voor beide business-class vluchten. We kochten de vlucht met de Platinum Card ® van American Express, verdienen 5x Membership Rewards punten op de $ 1.787 aankoop, voor een totaal van 8.935 punten – ter waarde van $170 in total.
Since ik had geboekt een betaald ticket, ik in aanmerking kwam voor mijl opbouw. Ik gecrediteerd de vlucht naar Verenigde, verdienen 6.838 Premier in aanmerking komende mijl plus 8.548 inwisselbare miles (ter waarde van $120) op deze ene 747-8 leg.
In totaal, met de 3.487 mijl verdiende ik van de Dreamliner vlucht, ik netto $169 ter waarde van Verenigde mijlen, plus de $170 in Membership Rewards punten voor TPG, waardoor de nettokosten van deze vlucht tot $1.448 – niet slecht voor twee lange-afstandsvluchten in business class.
Check-in
Ik arriveerde op PEK ongeveer twee uur voor vertrek en ging rechtstreeks naar Air China’s premie check-in gebied bij Terminal 3. Air China bood eigenlijk gratis transfers aan betaalde business- en first-class reizigers, en hoewel ik in aanmerking kwam, dacht ik niet te kijken tot ik op een taxi wachtte – lang na de cut-off van acht uur. Mijn rit van de stad alleen kostte ongeveer $ 15, though.
De lijn was niet lang, maar het was beweegt zeer langzaam. In totaal, ik had een 10-minuten wachten op mijn instapkaart te krijgen, ook al was ik niet het controleren van een tas. Zorg ervoor dat u een beetje buffer voor check-in als je vliegt vanaf PEK.
Terminal 3 werd gebouwd voor de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Het is goed onderhouden in de afgelopen 10 jaar, dus het voelde nog steeds fris en schoon. Beijing heeft een enorme nieuwe luchthaven op komst, die moet maken vliegen via PEK een nog aangenamer ervaring in de toekomst.
Lounge
Met slechts een paar minuten te gaan tot boarding, ik ging direct naar de Air China lounge, toegankelijk voor eerste-en business-klasse passagiers en Star Alliance Gold-leden. Passagiers moesten een treintje nemen en door de immigratie voordat ze bij de gate kwamen. In totaal duurde het 30 minuten om van de incheckbalie naar de lounge te komen.
De lounge was niet iets speciaals, maar hoewel ik geen extra tijd zou toevoegen voor een bezoek, was het een comfortabele plek om de tijd voor een vlucht door te brengen.
Ik was echter onder de indruk van het buffet. Het was uitgebreider dan ik had verwacht.
De hoogtepunten waren de gestoomde broodjes. Er waren verschillende om uit te kiezen, met inbegrip van de varkensvlees broodjes hier afgebeeld, maar ze waren niet zo warm als ik zou hebben gewild.
Er was ook een speciale bar, maar het was niet bemand tijdens mijn bezoek laat in de ochtend.
Air China biedt geen Wi-Fi aan boord, dus ik bracht een paar minuten browsen in de lounge. De verbinding was vrij traag, en het netwerk was onderworpen aan China’s gebruikelijke internet beperkingen – ik was niet in staat om Gmail of een van de sociale-media sites die ik frequent.
Boarding
Na een paar minuten in de lounge, ik ging naar beneden naar de gate gebied, waar ik zag B-2487, onze 4 jaar oude 747-8. Air China vliegt ook 747-8’s naar San Francisco (SFO), naast Frankfurt (FRA) en high-volume vluchten binnen China, zoals Beijing naar Shanghai Hongqiao (SHA) en Guangzhou (CAN).
Boarding begon om 12:20 uur, ongeveer 10 minuten voor de tijd gedrukt op de boarding pass.
Cabine en Seat
Air China’s 747-8’s hebben een eigenaardige lay-out. Typisch, eerste klasse is gelegen in de neus, zoals op Lufthansa’s nieuwste jumbo. Op Air China’s vliegtuig, waren er 12 businessclass zetels daar, instead.
Since ik door de voorste deur, ik had een kans om te controleren van alle premie secties. Had ik niet gescoord een stoel op het bovendek, ik denk dat ik zou zijn geweest perfect gelukkig in de neus.
Ondertussen, de twee rijen van 2-2-2 business zetels net achter voelde een beetje te gewoon. Als u op zoek bent naar iets speciaals, zou ik kiezen voor de neus of het bovendek.
De 12 eersteklas stoelen waren achter business class, die ik nog nooit eerder had gezien. Het is wel logisch, aangezien Air China’s eersteklas stoelen niet in de gebogen neussectie zouden passen.
De trap op het bovendek bevond zich achter de eerste klas, net voor de eerste economy-sectie.
Op de bovenverdieping waren 30 stoelen gerangschikt in een 2-2 configuratie. Air China heeft een biz cabine met een 1-2-1 opstelling op de Airbus A350, maar de luchtvaartmaatschappij biedt een oudere stoel op haar 747s, 777s en 787s. Het is dezelfde stoel die je zult vinden op veel van United’s vliegtuigen, en terwijl het is redelijk comfortabel en fatsoenlijk voor koppels, passagiers bij het raam stoelen hebben geen directe toegang tot het gangpad.
Net als bij mijn andere upper-deck 747-8 ervaring, op Korean Air, de cabine deed denken aan een ruime narrow-body vliegtuig in plaats van een jumbo jet.
Ik was in Seat 85L, bij het raam op slechts drie rijen van de trap. Het bleek een geweldige keuze te zijn – iedereen in het achterste gedeelte had geluk met hun eigen paar stoelen.
Ik vond het jammer om te zien dat Air China niet de bovendekse vensterbakken heeft geïnstalleerd die je op andere maatschappijen vindt, dat wel. Terwijl de overhead bakken waren full-size, ik hou echt van de mogelijkheid om te stoppen in mijn tassen net aan de zijkant van de stoel.
Opslagruimte was vrij beperkt in het algemeen. Het grootste vak was naast de stoel.
Er was een klein vak aan de zijkant van het scherm ook, bedoeld voor een opladen van mobiele telefoon, stel ik me voor.
Er was ook een kleine lade onder het scherm, en nog een klein vak onder de voetensteun. Op bulkhead stoelen, deze ruimte was breed genoeg om een kleine rugzak op te slaan.
Ten slotte was er een handige schoen gebied aan de zijkant van de voetsteun.
Ik was teleurgesteld om te zien dat er geen individuele ventilatieopeningen waren. De gezagvoerder besloot ook om het gordelteken de hele vlucht aan te laten. Ik weet niet zeker of dit standaard procedure is, maar na een tijdje, stond ik op om de badkamer te gebruiken, en de bemanning gaf me nooit een harde tijd voor het opstaan op enig ander punt tijdens de vlucht.
De badkamer zelf was ruim voor het bovendek van een 747 en werd schoon gehouden tijdens de vlucht. Er was nog een toilet aan de voorkant van de cabine, maar passagiers werden geïnstrueerd om alleen het achterste toilet te gebruiken, met het voorste toilet gereserveerd voor de bemanning.
Aangelegenheden
Air China bood L’Occitane voorzieningen in business class, waaronder een mooie soft-cover zakje, handcrème, lippenbalsem, een gebitset, oogmasker, oordopjes, kam en een vochtig doekje. Passagiers kregen ook een paar wegwerp slippers, die ik gebruikte voor de hele vlucht.
Er was ook een kussen op elke stoel tijdens het instappen, en een warme comforter verstopt langs de zijkant. Ik gebruikte een tweede deken als matrasbeschermer en slaagde erin ongeveer vijf uur te slapen tijdens de vlucht, ook al was ik niet bijzonder moe toen ik aan boord ging.
Er waren ook ruisonderdrukkende hoofdtelefoons. Ze voelden goedkoop aan, maar klonken fatsoenlijk, hoewel ik besloot om in plaats daarvan mijn eigen Bose-set te gebruiken.
Het inflight entertainmentsysteem was scherp en responsief, met een 15-inch on-demand scherm op elke stoel.
De selectie was identiek aan mijn Dreamliner-vlucht vanuit Singapore, met een mix van nieuwe releases, oudere Hollywood-flicks en een assortiment van internationale films.
Er was ook een verscheidenheid aan tv-programma’s, maar niets leek vooral aantrekkelijk, dus ik eindigde met het vasthouden aan de filmselectie.
Er was ook een bewegende kaart, met verschillende on-demand opties, waaronder de totale route en een hoge-resolutie positieweergave.
Je kon inhoud selecteren met behulp van de bedrade touchscreen afstandsbediening of rechtstreeks op het scherm, wat ik verkoos.
Voedsel en drank
Kort nadat ik plaats had genomen, kwam een stewardess langs om kranten en een drankje voor vertrek aan te bieden. Ik vroeg om Champagne. Air China serveerde Drappier Carte d’Or, waar ik van genoot hoewel ik er voor de vlucht nog nooit van had gehoord.
Op ongeveer 40 minuten na het opstijgen kreeg ik een fatsoenlijke single-malt whisky, een 15 jaar oude Glenfiddich Scotch. Ik vroeg om één ijsblokje, maar er zaten er een heleboel in. Geen biggie, though.
Een kleine kom noten arriveerde 10 minuten daarna.
Vijf minuten later was de amuse bouche, met een keuze uit coquille of rundvlees. Ik had de coquille, die was flauw.
Een paar minuten later kwam een stewardess langs om een glas wijn aan te bieden in de aanloop naar de hoofdmaaltijd. Ik wist niet zeker waar ik zin in had, dus bood ze aan een proeverij te doen. Ik vond geen van beide wijnen lekker, maar bleef bij de Château Milon Saint-Emilion Grand Cru, een rode, omdat ik dacht dat die beter bij mijn biefstuk zou passen.
Togenblikken nadat ik mijn wijn had gekozen, arriveerde het voorgerecht – dit was een vrij efficiënte service!
Het voorgerecht, een tartaar van zalm, smaakte vers, net als de salade die erbij zat.
Ik was ook erg enthousiast toen ik broodjes pretzel zag. Nou ja, in ieder geval wat ik dacht dat waren krakeling broodjes – helaas het smaakte niets als een krakeling, en was niet eens warm.
Het voorgerecht werd geleverd ongeveer 20 minuten na het voorgerecht. Chinese opties omvatten dory vis of gestoofd varkensvlees nek, terwijl de westerse voorgerechten waren een ossenhaas met garnalen (mijn keuze) of gesauteerde champignons met rijst. Ik heb echt genoten van mijn steak zodra ik zout en peper toegevoegd.
Na de vlucht, ik eigenlijk ontdekt dat u kunt voorbestellen voorgerechten, hoewel ik niet zien dat optie toen ik probeerde te trekken van mijn reservering online. Ik kreeg mijn eerste keuze voor beide maaltijden, hoewel, dus het bleek niet nodig hoe dan ook.
Het dessert was een alles-in-een affaire van witte-chocolade cups gevuld met groene-thee mousse en mango, plus een bord met vers fruit. Kaas en crackers waren ook beschikbaar, maar ik was te vol om zelfs maar te overwegen op dat moment. Ik bestelde ook een glas crème de menthe, gewoon om dat eens te proberen. De stewardess leek een beetje in de war toen ik het bestelde – ik denk dat het bedoeld is om te worden gemengd met iets anders. Een slokje was genoeg.
Later, waagde ik me in de “film snack” sectie, waar ik belandde op een kom ijs. Andere opties halverwege de vlucht waren instant noodles, wafels, een warm gebakje en yoghurt.
Ik sliep ongeveer vijf uur en werd wakker boven Alaska. Een stewardess verscheen bij mijn stoel enkele ogenblikken nadat ik wakker was geworden en bood vers fruit aan, maar ik had op dat moment helemaal geen honger.
De lichten gingen ongeveer twee en een half uur voor de landing aan, toen we de tweede maaltijd kregen voorgeschoteld. Deze keer, de opties opgenomen dory in rode wijn saus, rundvlees noedels met groenten of een westerse pick van gemengde zeevruchten in een saffraan roomsaus.
Ik bestelde de vis, die ik geloof niet was eigenlijk geserveerd in een rode wijn saus. Het was ook een beetje aan de flauwe kant, en de rijst was veel te gaar.
Overal Impression
Hoewel er enkele eigenaardigheden waren – het bord van de veiligheidsgordel ging nooit uit, bijvoorbeeld – heb ik echt genoten van mijn vlucht met Air China. In feite was ik zo onder de indruk van de bemanning dat ik vroeg om te spreken met de chief purser, zodat ik kon delen wat feedback.
Ik vroeg om een commentaar kaart en eindigde met het krijgen van een briefpapier set in plaats daarvan, die ik heb gebruikt om een brief te schrijven aan de luchtvaartmaatschappij mijn dankbaarheid voor een verrassend fantastische vlucht uit te drukken. De bemanning was dolblij, en een stewardess bracht me deze leuke Air China koelkastmagneet als dank vlak voordat we landden.
Dit is een perfect voorbeeld van hoe een fantastische bemanning echt de ervaring kan bepalen. Het eten was niet uitzonderlijk, er was geen Wi-Fi, en de gedateerde stoelen kon zeker profiteren van een revisie, maar ik liep weg met een zeer positieve indruk van Air China en de 747-8.
Natuurlijk kan ik niet buiten beschouwing laten dat ik niet iemand naast me had zitten – met beperkte privacy, zou het hebben van een vreemdeling zo dichtbij de ervaring zeker een beetje hebben beïnvloed. Als u Air China’s 747-8 vliegt, adviseer ik een stoel op het bovendek, en misschien dichter bij de achterkant. Het lijkt erop dat dat je beste kans is op een aangenamere vlucht.
Editorial Disclaimer: De meningen die hier worden geuit, zijn alleen van de auteur, niet van een bank, creditcardverstrekker, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.