MORRIS – Het thema voor het 2020 Grundy County Corn Festival zou zijn “Corn Festival – Waar je altijd welkom bent!”
De COVID-19 pandemie was zeker niet welkom, en als gevolg daarvan heeft het bestuur van het Corn Festival unaniem gestemd om het festival van dit jaar, dat het 72e jaarlijkse evenement zou zijn geweest, te annuleren vanwege zoveel onbekenden en variabelen op dit moment.
“We weten dat de annulering een grote teleurstelling zal zijn voor veel mensen,” een release op de website van het festival, cornfestival.org, luidt. “Weet dat ons bestuur deze beslissing met een zwaar hart heeft genomen en alle mogelijkheden heeft geanalyseerd om het te laten gebeuren, maar dat heeft niet mogen baten. De aanwezigen, medewerkers en vrijwilligers van ons festival en het welzijn en de veiligheid van onze gemeenschap is van het grootste belang voor ons allemaal.
“Het Illinois Department of Public Health heeft op dit moment hun festival- en parade-richtlijnen niet gepubliceerd, de inspecteurs van de staat voor carnavals doen geen inspecties, en er is een mogelijkheid dat we de noodzakelijke vergunningen/licenties voor dit jaar niet kunnen krijgen.
“Nogmaals, we zijn diep bedroefd over het nemen van deze uiterst moeilijke beslissing, maar kijken uit naar weer een geweldig festival in 2021.”
Het festival was gepland van 23-27 september, beginnend met een concert door de Morris Community High School Madrigals en een talentenjacht op de 23e en met als hoogtepunt de jaarlijkse 150+ eenheden parade op de 27e. Tussendoor zijn er verschillende shows en bands op de muziekpodia, de jaarlijkse kroning van de koningin en voedselverkopers in Liberty Street. 2020 is de eerste keer sinds het eerste festival in 1949 dat het festival wordt geannuleerd. Jim Maskel, bestuurslid van het Corn Festival, legde uit dat er veel dingen waren om te overwegen, en dat het bestuur vond dat het nu tijd was om deze beslissing te nemen. “Maar we hebben het zo lang mogelijk volgehouden. De gezondheidsraad heeft nog geen richtlijnen voor beurzen en festivals gepubliceerd. We weten dat de staat geen inspecties uitvoert, dus we zouden geen certificaten kunnen krijgen.
“We hebben elk evenement op de planning bekeken, en elk van hen zou iets anders hebben moeten doen. Het leek ons gewoon tijd om het nu af te gelasten, zodat sommige verkopers konden proberen ergens anders heen te gaan als ze konden.”
Maskel gaf een voorbeeld van de kunstshow, die wordt gehouden in de kelder van de Morris Public Library. De bibliotheek laat slechts 15 mensen in die ruimte toe, en er zijn zeven medewerkers. Dat zou betekenen dat er maar acht mensen tegelijk in de kunstshow kunnen.
“Van nature is het Corn Festival een sociaal evenement,” zei Maskel. “Mensen komen naar de binnenstad en zien vrienden en komen samen en socialiseren. Het zou onmogelijk zijn om sociale afstand te bewaren. Net als de biertuin. Hoe houd je daar sociale distantie in stand? Of mensen die naar de bands op de podia kijken. Je kunt geen ‘X’s’ op de grond zetten en verwachten dat de mensen daar blijven.
“We hadden met andere beurzen en festivals gesproken die al geannuleerd hadden en zij hadden dezelfde zorgen als wij. We moesten ook rekening houden met de verzekering en de aansprakelijkheid. Het zou moeilijk zijn om te bewijzen dat iemand COVID-19 heeft opgelopen op het Corn Festival, maar we weten dat mensen het zouden proberen.
“We hadden gehoopt dat we tegen september weer normaal genoeg zouden zijn, maar dan zie je die andere staten die zijn opengesteld en ze hebben deze grote pieken. We hebben in Grundy County geluk gehad dat er niet veel gevallen waren, maar voor iets als het Korenfestival komen mensen uit de hele staat en wie weet wat ze meebrengen? We vonden het gewoon het beste voor iedereen om dit jaar te annuleren en kijken uit naar een beter jaar in 2021.”