Lucy Ray, Morgan County UGA Extension
Het paard heeft een van de meest complexe, en misschien wel het meest frustrerende, spijsverteringssystemen van alle grazende diersoorten waar eigenaren/producenten mee te maken krijgen. Wanneer men denkt aan het voederen van paarden, kunnen angstaanjagende scenario’s zoals koliek en founder in het hoofd opkomen. Terwijl bepaalde delen van het spijsverteringsstelsel van het paard ervoor kunnen zorgen dat ze moeilijker te voeren zijn dan runderen, kunnen andere kenmerken paarden gemakkelijker te onderhouden maken dan herkauwers.
Paarden worden geclassificeerd als niet-herkauwende herbivoren. Dit betekent dat zij in staat zijn de cellulose- en hemicellulosecomponenten in voedergewassen af te breken zonder de vierkamermaag die runderen hebben. Paarden breken deze structurele bestanddelen van ruwvoer af via een microbiële populatie in een aangepast deel van het spijsverteringsstelsel dat de blindedarm wordt genoemd. De blindedarm bevindt zich achter de maag in het spijsverteringsstelsel. Daarom worden paarden ook wel achterdarmgisters genoemd. Bij runderen, schapen en andere herkauwers wordt het voedsel eerst in de pens gedeponeerd, waar het een microbieel verteringsproces doorloopt alvorens naar andere compartimenten zoals de echte maag te gaan. Een schema van het spijsverteringsstelsel bij paarden is hieronder afgebeeld.
Illustratie van de verschillende onderdelen die het maagdarmkanaal van paarden omvat. Bron: UGA Extension Equine Colic
Voordat we te diep ingaan op de verschillen tussen herkauwende en niet-herkauwende herbivoren, moeten we misschien eerst een overzicht geven van hoe een paard graast en wat er met het voer gebeurt zodra het in het spijsverteringsstelsel terechtkomt. Een doorsnee paard van 1000 pond graast ongeveer 12-18 uur per dag. Paarden zijn puntgrazers, ze hebben gespecialiseerde monden om de toppen van de planten die ze lekker vinden te selecteren en op te eten. Ze grazen zelden in “ruwe gebieden” of gebieden waar ze poepen. Door dit selectieve gedrag hebben paarden de reputatie ruw en schadelijk te zijn voor weiden en voedergewassen. Deze reputatie is niet geheel onterecht.
De kauwbeweging van paarden is zowel lateraal als verticaal. Vanuit de mond gaat het voer via de slokdarm naar beneden. De slokdarm heeft een eenrichtingsperistaltische werking, wat betekent dat paarden hun voedsel niet kunnen uitbraken en dus niet kunnen “kauwen”. Ze kunnen ook niet boeren of gas laten ontsnappen door hun slokdarm.
Van de slokdarm gaat het voer naar de maag. De maag van een paard is ongeveer 4 liter groot en is de kleinste in verhouding tot zijn grootte van alle andere diersoorten. De maag scheidt zoutzuur (HCL) en specifieke enzymen af. De productie van HCL is continu en kan bijdragen tot maagzweren bij paarden die niet op de juiste wijze worden gevoed. Vergeet niet dat paarden ontworpen zijn om 12-18 uur per dag te grazen! In de dunne darm worden sommige voedingsstoffen geabsorbeerd en wordt gal rechtstreeks vanuit de lever in het eerste deel van de dunne darm uitgescheiden. De voortdurende productie van HCL en de manier waarop gal in de dunne darm wordt uitgescheiden, maken het noodzakelijk dat paarden meerdere malen per dag kleine maaltijden nuttigen.
De dikke darm van het paard beslaat 60% van het totale volume van het spijsverteringskanaal. De blindedarm bevat actieve bacteriën die vergelijkbaar zijn met de microben van de pens. Bacteriële afbraak van cellulose en andere koolhydraten resulteert in de productie van vluchtige vetzuren (VFA’s). VFA’s zijn een energiebron die vergelijkbaar is met glucose en andere suikers. De kleine dikke darm is de belangrijkste plaats voor waterabsorptie en het rectum is de plaats waar de mest wordt uitgescheiden.Verscheidene van deze kenmerken maken paarden gevoelig voor spijsverteringsstoornissen. Het onvermogen om voedsel of gas uit te braken, betekent bijvoorbeeld dat alles via de achterkant van het dier moet worden uitgescheiden. Dit kan resulteren in gaskoliek of impactiekoliek, omdat het materiaal soms een LANGE weg moet afleggen voordat het het dier verlaat. Beschimmeld hooi veroorzaakt eerder problemen bij paarden. Aangezien het spijsverteringsstelsel van paarden niet veel spiersamentrekkingen kent, is voldoende water van essentieel belang om de spijsvertering in beweging te houden. Ook dit kan leiden tot impacties en spijsverteringsproblemen als er niet genoeg vocht beschikbaar is.
Hoewel, de snelheid waarmee voedsel door het spijsverteringskanaal beweegt, maakt dat niet-herkauwende herbivoren eerder “makkelijke volhouders” zijn dan de meeste herkauwers. Zij kunnen een grotere hoeveelheid voer door hun systeem bewegen en de voedingsstoffen sneller opnemen. Bovendien blijkt uit onderzoek dat paarden door de fysieke opbouw van hun spijsverteringsstelsel beter met nitraatrijke voedergewassen kunnen omgaan dan herkauwers.
Er zijn beperkingen en voordelen aan het spijsverteringsstelsel van paarden. Zolang men in gedachten houdt de anatomie van het paard en hoe ze zijn ontworpen om te eten, kunnen de valkuilen lang geassocieerd met het voeden van paarden worden geminimaliseerd.
Voor meer informatie over dit onderwerp, gebruik de volgende publicatie links:
- Digestive System of the Horse and Feeding Management (Arkansas Extension)
- Equine Colic (Georgia Extension)