Ultimate Ears is waarschijnlijk meer bekend door zijn succesvolle UE Boom-lijn van Bluetooth-luidsprekers. Maar het bedrijf is eigenlijk begonnen in de nichemarkt van high-end custom in-ear monitors (IEM’s). En dat is gelukkig nog steeds zo. Terwijl de belangrijkste Ultimate Ears webpagina zijn luidsprekerapparaten koppen, kun je een portaal vinden naar de “Pro” -pagina van de fabrikant, waar zijn aangepaste IEM praktijk levend en wel is.
Maar dat is niet wat we vandaag reviewen. Ultimate Ears vergeet niet de meer traditionele universele in-ear waar de meeste mensen comfortabel mee zijn. Onze vrienden daar waren zo vriendelijk om ons het nieuwste model te laten testen – de UE 900s.
Laten we eens kijken of hij zich kan onderscheiden van de massa en de audioprestaties van Ultimate Ear kan handhaven.
Ontwerp
De UE900 is een behoorlijk uniek ogende oortelefoon. Zodra je hem uitpakt, krijg je een oogopslag van blauw.
De gevlochten kabel is helemaal niet verlegen; hij domineert de presentatie. Ik moet wel zeggen dat je er een voorliefde voor moet hebben. Ik weet dat veel gebruikers de voorkeur geven aan een niet-flashy hoofdtelefoon.
De oorstukjes zijn wat meer ingetogen, maar zien er nog steeds cool uit. Ze hebben een driehoekige vorm en de constructie is tweedelig tussen een transparant, blauw plastic omhulsel en een glanzend zwart kapje. Op de dop staat het UE-logo en een mooie zilveren rand.
Door de transparantie kun je gluren naar de kleine driverelektronica binnenin. Ik vind het geweldig als fabrikanten dit doen. Het is een subtiel detail dat er verzorgd uitziet en de oortelefoons voor zichzelf laat spreken. Dat gezegd hebbende, was ik niet erg onder de indruk van het plastic materiaal. Het voelt goedkoop aan in de hand. Het is goed dat het de UE900s superlicht maakt, maar ik twijfel aan de duurzaamheid. Voor zo’n hoge prijs had ik toch wel wat meer premium overwegingen verwacht.
Als je het oordopje weghaalt, zie je een vrij typisch mondstuk. Alleen, als je goed kijkt, is het mondstuk niet zo standaard. In plaats van één groot gat, is er een groot en een klein gat. Ultimate Ear’s ontwerpkeuze was om de hoge/midden en low-end frequentiestromen te scheiden. De UE900 maakt gebruik van een systeem van vier gebalanceerde armatuurdrivers: één voor de hoge tonen, één voor de middentonen, en twee voor de lage tonen (sub-bas en bas). Dus je hebt in wezen twee drivers die uit elke boring komen, wat een goede manier lijkt om dingen te doen.
Ik ben blij te kunnen melden dat Ultimate Ears afneembaarheid in het ontwerp van de UE900’s heeft opgenomen. De oorstukjes maken gebruik van een efficiënte MMCX-aansluiting, zodat je ze gemakkelijk van de kabel kunt halen.
Het voordeel van deze mogelijkheid is dat je kunt overschakelen op een andere kabel (er zijn veel MMCX-kabels van andere fabrikanten) of de standaardkabel kunt vervangen als deze defect raakt (in plaats van dat je de hoofdtelefoon moet vervangen).
De kabel is ook licht van gewicht. Twee zeer dunne kabels vlechten uit elk oorstuk, dan combineren ze bij de y-splitsing (dat is gewoon een in krimpfolie verpakte plastic strip). Het is een eenvoudige maar interessante look. Onderaan het rechteroorstuk zit een in-line afstandsbediening/microfoon. Ultimate Ears levert ook een afneembare clip mee, als u de boel netjes wilt houden.
Het uiteinde van de draad wordt afgesloten door een standaard ogende, haakse 3.5mm jack.
Usability
Ik was onder de indruk van het assortiment oordopjes dat Ultimate Ears heeft verpakt. Er zijn maar liefst zes verschillende maten. En drie daarvan bevatten ook schuimtips. Dit is zeer attent, en je moet geen probleem hebben om een geschikte pasvorm te vinden.
Het is wel interessant dat de oordopjes geen beschermend gaasje hebben, om oorsmeer op te vangen dat in het mondstuk probeert te komen. Ik vermoed dat UE die heeft weggelaten omdat de gaatjes dun zijn, maar ik blijf achterdochtig.
Ik vond de pasvorm van de UE900’s erg comfortabel. Als je nog niet bekend bent met deze manier van dragen: als je de oorstukjes omdoet, leid je de kabel rond en langs je oor. Veel high-end oortelefoons volgen dit ontwerp, omdat het een veiligere pasvorm biedt en microfonie vermindert (ruis van de kabel die over u wrijft).
Dit betekent ook dat een kort gedeelte van het oorstukje is omwikkeld met stijf plastic. Deze “geheugendraad” is bedoeld om de kabel mooi rond uw oor te leiden. Sommige kunnen dik en vervelend zijn, maar ik hou van UE’s implementatie. Het is niet oncomfortabel en behoudt zijn vorm echt goed.
Het nadeel van de gevlochten kabel is dat hij niet klitbestendig is. Integendeel, eigenlijk. Hij raakt heel gemakkelijk in de knoop. UE heeft in ieder geval niet beknibbeld op de lengte. Je krijgt ongeveer 15″ van het einde van de geheugendraad naar de y-split, en dan 33″ naar de jack.
De afspeelafstandsbediening is vrij standaard. Je hebt drie knoppen – de middelste is play/pauze en de bovenste en onderste kunnen het nummer of het volume veranderen. Als u de middelste knop ingedrukt houdt, schakelt u ook de spraakfunctie van het mobiele apparaat (d.w.z. Google Now). Wat de gebruiksvriendelijkheid betreft, denk ik dat de knoppen beter gedefinieerd kunnen worden. Het is een beetje moeilijk om ze uit elkaar te houden (je kunt het niet zien met de hoofdtelefoon op). Maar dat is iets waar je aan kunt wennen.
Geluid
In mijn ogen heeft de UE900s heel wat waar te maken. Dit komt vooral door de merknaam die hij draagt (Ultimate Ears heeft zijn naam gepositioneerd als uitmuntendheid), maar ook omdat het de enige universele in-ear is in het assortiment van het bedrijf. Het moet zijn bestaan rechtvaardigen tussen een keur aan intimiderende custom IEMs.
Kortom, de UE900s maken van mij een gelovige. Er is veel voldoening te vinden in dit geluid. Een van de eerste dingen die me opvielen, was de beeldvorming. Ondanks het feit dat het om een in-ear gaat, slagen verschillende geluidselementen erin een duidelijke variatie te hebben in hun plaatsing binnen de gesimuleerde ruimte. Zeker, de meeste high-end oortelefoons doen dit tot op zekere hoogte. Maar bij de UE900 heeft het beeld ook diepte. Het voelt alsof de geluiden echoën en de ruimte vullen, waardoor de luisterervaring bevredigend omvattend is.
Ik bezit een paar high-end oortelefoons, en ook hier krijg ik het gevoel dat Ultimate Ears weet wat ze doen. Vanuit een audiofiel perspectief, zou ik niet zeggen dat dit perfect is. Het geluidsbeeld (de waargenomen afstand tussen geluiden) zou breder kunnen zijn, en het middenbereik zou sterker kunnen zijn. Maar jeetje wat zijn dit boeiende en leuke dingen.
De hoge tonen van de UE900 zijn prachtig. Ze zijn prominent, helder en zeer gedetailleerd. De bas is ook goed, maar ik heb het gevoel dat het voor mensen een gemengde zaak kan zijn. De nadruk ligt op een krachtige bas die basheads zal bevredigen, maar hij kan ook overhellen naar een boomachtig gebied (waarbij de definitie het moet afleggen tegen de impact). Dus in mijn oren kan het wat spotlight stelen van de middentonen, waardoor de geluidssignatuur een beetje V-vormig wordt.
Maar met dit alles gezegd, heb ik het gevoel dat de bekwame audioweergave van de UE900s het goed maakt.
Eindgedachten
De UE900’s zijn niet perfect, maar ik heb het gevoel dat ze veel meer goed dan fout doen – en wat ze goed doen, is knallen’. De audiokwaliteit brengt de expertise van UE en levert een supergenotvolle luisterervaring op. De pasvorm en de afneembare kabeloverwegingen zijn ook geweldige dingen.
Ik heb zeker het gevoel dat de UE900s de prijs waard zijn (momenteel op $279 op Amazon). Ik ben blij dat Ultimate Ears een killer universele oortelefoon heeft die zich kan meten met zijn high-end line-up.
UE 900s productpagina