Door Maura McAndrew
Zwerfkatten. Zwerfkatten. Gemeenschapskatten. Hoe je ze ook wilt noemen, je hebt ze waarschijnlijk wel eens gezien: katten die op straat rondzwerven en een thuis nodig hebben. De Humane Society schat dat er ongeveer 30 tot 40 miljoen buurtkatten (zowel verwilderd als voormalig eigendom) zijn in de Verenigde Staten. Gelukkig zijn er nu veel reddingsorganisaties die deze katten opvangen en ze aan liefhebbende gezinnen adopteren – en de adoptiecijfers stijgen.
“Ik denk dat het belangrijk is voor mensen om te adopteren uit asielen, omdat zij degenen zijn die het werk op straat doen,” zegt Felicia Cross, president en uitvoerend directeur van Forgotten Cats, een non-profit reddingsorganisatie die actief is in Pennsylvania, Delaware, New Jersey, en Maryland. Ze legt uit dat veel katten een tijd op straat hebben doorgebracht – zelfs als uw kat rechtstreeks uit een tehuis komt, was hij mogelijk ooit dakloos. “De kans om een zwerfkat te zijn is groter dan de kans om een huisdier te zijn, om eerlijk te zijn,” zegt ze.
Het is dus belangrijk om je bewust te zijn van de uitdagingen die zich voordoen bij het adopteren van zo’n katje. Wat kunt u doen om uw kat te helpen zich aan te passen en hem een zo goed mogelijk leven te geven? Met de hulp van onze experts hebben we een gids samengesteld over wat u kunt verwachten als u een voormalige straatkat in huis neemt. En wees gerust: de beloningen voor het redden van een kat zijn de moeite waard. “Ik kan je vertellen dat sommige van de vriendelijkste, liefste en meest aanhankelijke katten die ik heb gehad zwerfkatten waren”, zegt Cross. “Ze zijn zo dankbaar.”
Voorheen bezeten katten vs. verwilderde katten
Er zijn twee verschillende soorten katten die in onze gemeenschappen leven: verwilderde en eerder bezeten (wat we “zwerfkatten” zouden kunnen noemen) katten. Zoals Cross uitlegt, is het verschil vrij eenvoudig. “Een die verwilderd is, zal niet toestaan dat je hem aanraakt, en een die in een huis heeft gewoond, zal genegenheid zoeken. zijn doodsbang voor mensen.”
Zelfs als je te maken hebt met een verlegen of terughoudende zwerfkat, zal deze doorgaans niet reageren met hetzelfde niveau van angst als een verwilderde. “Als je een zwerfkat ziet en je zet eten en water uit, zullen ze blijven terugkomen naar die plek, en je kunt ze uiteindelijk aanraken,” zegt Kathy Balsiger, voorzitter en mede-oprichter van StreetCats Inc, een non-profit, volledig vrijwillige reddingsorganisatie in Tulsa, Oklahoma. “Verwilderde katten zijn een beetje anders. Elke keer dat je ze benadert, zullen ze rennen en zich verstoppen.”
Een kat die echt verwilderd is, is meestal niet te adopteren, omdat ze nooit gesocialiseerd zijn met mensen. Zoals Cross opmerkt, leven katten die al langer in bezit zijn soms in kolonies tussen wilde katten. Dus hoewel de twee behoorlijk geïntegreerd kunnen raken, maakt hun gedrag hen apart.
Medische kwesties
Mogelijke gezondheidsproblemen zijn een zorg bij het in huis nemen van een zwerfkat. “Het eerste wat je moet doen als je een kat op straat vindt en hij is vriendelijk, is hem naar een kliniek brengen om hem medisch te laten beoordelen, ervoor zorgen dat hij gesteriliseerd is, vaccinaties krijgen, hem laten ontwormen, hem laten behandelen tegen vlooien, controleren op oormijt, alle voor de hand liggende dingen,” zegt Cross.
Balsiger is het ermee eens dat een medische beoordeling van het grootste belang is om te controleren op parasieten zoals coccidia of giardia (die kunnen worden verspreid door het drinken van besmet water buiten) en meer ernstige ziekten zoals katachtige leukemie en AIDS (FIV), die alleen kunnen worden gedetecteerd door een bloedtest. “Deze ziekten kunnen nog steeds worden verspreid, zelfs als de kat er niet ziek uitziet,” legt ze uit, en ze vormen een gevaar voor andere huisdieren in uw huis.
Katten die op straat hebben geleefd zijn niet per definitie ongezond- het hangt er allemaal vanaf waar ze aan zijn blootgesteld, en of ze op een bepaald moment zijn ingeënt. “Ze lopen net zoveel risico als andere katten”, zegt Cross. Als je andere huisdieren hebt, raadt ze aan om je nieuwe kat de eerste twee weken in quarantaine te houden in een kleine kamer in je huis. “Als je ze twee weken in een quarantaine-ruimte geeft, is dat meestal genoeg tijd om vast te stellen of ze ziektes herbergen die misschien niet met tests kunnen worden opgespoord, zoals infectie van de bovenste luchtwegen, calici, of panleuk,” legt ze uit. “We raden dit aan als je een kat adopteert van een fokker, asiel of van de straat.”
Gedragsproblemen
“Het lijkt wel of we 101 verschillende redenen krijgen waarom iemand problemen heeft met een kat,” zegt Balsiger. Gedragsproblemen zijn niet ongewoon voor een kat die zich aanpast aan een nieuw thuis. Gelukkig zijn er voor de meeste van deze problemen eenvoudige oplossingen. Bijvoorbeeld, merkt Balsinger op, “zorg ervoor dat ze een krabpaal hebben om hun krabben uit te krijgen,” zodat ze niet nemen om meubels te ruïneren.
Nestbakproblemen kunnen ook opduiken tijdens de eerste aanpassingsperiode. “Het kan zijn dat je verschillende soorten kattenbakvulling moet proberen,” legt Balsiger uit. “Houd uw kattenbak te allen tijde schoon, en dat kan betekenen dat u twee keer per dag moet scheppen.” Ze merkt op dat een kat die buiten de kattenbak plast, kan wijzen op een medisch probleem, dus raadpleeg uw dierenarts.
Bovendien, zegt ze, “als er ooit een andere kat in huis is geweest of als er momenteel een kat in huis is, dan kunnen mannelijke katten sproeien” binnenshuis. Dit is meestal alleen een probleem bij katten die niet of kort geleden gecastreerd zijn. Als de kat gecastreerd is en het probleem blijft bestaan, raadt Balsiger aan een dierenarts te raadplegen.
Gedragsproblemen bij nieuwe katten kunnen zeer uiteenlopend zijn. Maar hoe frustrerend deze ook kunnen zijn, herinner jezelf eraan om geduldig te zijn. “Als je een kat redt, moet je het doen met wat je hebt,” zegt Balsiger. “Sommige mensen zeggen dat het is alsof je een kind adopteert. Maar wij zeggen dat als je een kat in huis haalt, je het moet behandelen als een kind.”
Timiditeit of angst
Soms zullen straatkatten timide of angstig zijn bij het betreden van een nieuwe leefsituatie, legt Cross uit. “Het hangt er echt van af hoe lang ze al op straat zijn en hoe getraumatiseerd ze zijn,” zegt ze. Sommige katten “komen binnen en ploffen neer en gaan slapen. Ik bedoel, er is geen aanpassing. En er zijn anderen die zullen rennen en zich onder je bank verstoppen omdat ze gewoon doodsbang zijn.”
Helaas kunnen straatkatten te maken krijgen met trauma’s en misbruik die katten in liefdevolle huizen niet hebben. “Vriendelijke katten die op straat zijn, in tegenstelling tot fals, zullen mensen benaderen voor voedsel,” zegt Cross. “En soms benaderen ze de verkeerde mensen en in plaats van voedsel te krijgen, krijgen ze een schop in hun gezicht – mensen kunnen echt wreed tegen hen zijn.”
Met een getraumatiseerde, bange of verlegen kat, haast je nooit het introductieproces. “Geef het eerst de kans om aan jou te acclimatiseren, en laat het dan langzaam acclimatiseren aan de rest van je huis,” zegt ze. Dit is een andere functie van de quarantaine van twee weken: het beschermt je andere huisdieren tegen ziekten en helpt bij de aanpassing. “Het beste is om ze in een kleine kamer te houden waar ze zich niet kunnen verstoppen,” zegt Cross. “Je wilt de jacht elimineren, als je wilt, want het is die jacht die hen angst aanjaagt.” Ze merkt op dat het houden van een bijzonder angstige kat in een hondenkrat voor een paar dagen – waardoor je erin kunt reiken om het te aaien – een goede strategie kan zijn om de angst te minimaliseren.
Het algemene doel is om vertrouwen op te bouwen en uw nieuwe gezinslid te laten zien dat dit een liefdevolle, veilige omgeving is. “Als ze nerveus en schichtig zijn, zullen ze wel bijdraaien,” zegt Cross. “Het meest lonende wat je kunt doen is een kat van de straat halen en een band met ze opbouwen. Eerlijk gezegd, die band is geweldig als het eenmaal is gemaakt.”
Aanpassing aan het leven binnenshuis
Als een kat een tijdje op straat heeft geleefd, kan het aanpassen aan het leven in een huis of appartement een uitdaging zijn. “Je moet je er gewoon van bewust zijn dat dit nieuw voor de kat gaat zijn – en nieuw voor jou,” zegt Balsiger. StreetCats moedigt degenen die zwerfkatten adopteren aan om ze binnenshuis te houden vanwege de gezondheidsrisico’s en gevaren van het buitenleven. “Probeer de kat aan te passen aan het binnenleven,” adviseert ze. “Als je een kat in huis haalt die zich echt niet zal aanpassen aan een fulltime leven in je huis, zorg er dan voor dat ze altijd gevaccineerd zijn en up-to-date op alles, en zorg er alsjeblieft voor dat de kat gechipt is.”
Zelfs als je kat de drang heeft om te zwerven, is een twee weken durende huisgebonden periode cruciaal voor het neerzetten van wortels, legt Cross uit. “Je moet ervoor zorgen dat je ze ten minste een korte periode in je huis houdt, zodat ze weten dat dat hun thuis is.”
Katten verschillen sterk in hun voorkeuren – ondanks het straatleven waaraan ze gewend zijn geraakt, zijn sommige uiterst tevreden om binnenshuis te zijn. “Ik heb zwerfkatten gehad waaraan je kunt zien dat ze een tijdje op straat hebben geleefd, omdat hun vacht misschien is gematteerd, hun poten ruw zijn van het buiten lopen… en je brengt ze binnen, en het is alsof ze zo opgelucht zijn om binnen te zijn,” zegt Cross. “Ik denk echt dat ze weten dat je ze gered hebt.”
Lees meer: Vlooien, teken, en wilde katten: Wat wordt er gedaan?