Dallas Cowboys (1989-2000)Edit
Aikman was de eerste keus in de NFL Draft van 1989, door de Dallas Cowboys. Op 25 februari 1989, ontsloeg de nieuwe eigenaar Jerry Jones Tom Landry en verving hem door Jimmy Johnson. Een paar maanden later, in de supplemental draft van de NFL, selecteerde Johnson Steve Walsh, die voor Johnson had gespeeld aan de University of Miami. Aikman won de startende quarterback baan, en Walsh werd vroeg in het seizoen 1990 verhandeld.
Aikman speelde zijn eerste NFL preseason wedstrijd op 26 augustus 1989, tegen de Denver Broncos. Zijn NFL debuut begon met een 28-0 verlies tegen de New Orleans Saints. De week erna gooide Aikman zijn eerste touchdown pass, een 65-yard completion naar Michael Irvin, maar de Atlanta Falcons onderschepten twee passes en wonnen. In een wedstrijd tegen de Arizona Cardinals gooide hij 379 yards en vestigde daarmee een NFL rookie record. Aikman eindigde 1989 met een 0-11 record als starter, 155 van 293 passes voor 1.749 yards, 9 touchdowns en 18 interceptions.
Na Aikman’s rookie seizoen, selecteerde Dallas Florida Gators running back Emmitt Smith in de eerste ronde van de 1990 NFL Draft. Met Smith en Irvin, leidde Aikman de Cowboys naar een 7-7 record in het seizoen 1990, maar raakte geblesseerd in de 15e wedstrijd, tegen de Philadelphia Eagles. De Cowboys zouden die wedstrijd en de week daarop tegen de Atlanta Falcons verliezen met reserve quarterback Babe Laufenberg, waardoor ze de laatste playoff wild card plaats met één game misten.
In 1991 leidde Aikman de Cowboys naar een 6-4 record in de eerste 10 wedstrijden en had de Cowboys op voorsprong in week 12 tegen het ongeslagen Washington Redskins toen hij geblesseerd raakte. Steve Beuerlein verving Aikman, en Dallas sloot het seizoen af met 5-0 en verdiende play-off nummer 5. Beuerlein leidde de Cowboys naar een overwinning op de Chicago Bears, de nummer 4, in de Wild Card ronde. Met een 17-6 achterstand bij de rust de volgende week tegen de Detroit Lions in de NFC Divisional Playoff wedstrijd, werd Aikman ingebracht om het derde kwart te beginnen, maar hij was niet in staat om een vonk te geven en de Cowboys verloren, 38-6. Aikman werd geselecteerd voor de eerste van zes opeenvolgende Pro Bowls.
In 1992, Aikman set career highs in completions (302), passing yards (3.445) en touchdown passes (23), en leidde de Cowboys naar een team record van 13 reguliere seizoensoverwinningen en het tweede beste record in de NFC. Tijdens de playoffs brak Aikman Joe Montana’s record van 83 passes zonder interceptie door er 89 te gooien. De Cowboys versloegen de Eagles thuis in de Division Playoffs en namen het op tegen de 49ers in het NFC Championship, een matchup tussen de twee beste teams van de NFC. De Cowboys wonnen met 30-20, waarbij Aikman twee beslissende completions maakte om de Cowboys naar hun eerste Super Bowl sinds 1979 te sturen. In Super Bowl XXVII tegen de Buffalo Bills, leidde Aikman de Cowboys naar een 52-17 overwinning (toevallig werd de wedstrijd gespeeld in het stadion van zijn alma mater, de Rose Bowl). Aikman werd uitgeroepen tot Super Bowl MVP na 22-of-30 passes te hebben voltooid voor 273 yards en 4 touchdowns.
In 1993 eindigde Dallas op 12-4, het beste record in de NFC. In de play-offs leidde Aikman Dallas opnieuw naar een thuisoverwinning, dit keer op een jonge, opkomende Green Bay Packers-ploeg onder leiding van quarterback Brett Favre, die aan zijn eerste volledige seizoen als startende quarterback bezig was. Aikman versnipperde daarna de 49ers secondary in het NFC Championship met 38-21, voordat hij de wedstrijd verliet met een hersenschudding nadat de knie van 49ers defensive tackle Dana Stubblefield het hoofd van Aikman raakte. Aikman zegt nu dat hij zich niets herinnert van het spelen van de wedstrijd. In Super Bowl XXVIII werd Aikman uit de eindzone gehouden, maar een combinatie van belangrijke turnovers door de Bills offense en het lopen van Emmitt Smith hielpen te leiden tot een 30-13 overwinning voor de Cowboys.
Hoofdcoach Jimmy Johnson verliet het team op 29 maart 1994, en Jerry Jones huurde Barry Switzer in, Aikman’s voormalige college-coach bij Oklahoma. De Cowboys eindigden met het op één na beste record in de NFC, (achter de 49ers) en Aikman miste opnieuw speeltijd door blessures. Dallas won hun Divisional Playoff wedstrijd tegen Green Bay met 35-9, maar verloor van de 49ers in het NFC Championship, 38-28.
In 1995 was Aikman goed voor meer dan 3.300 yards en de Cowboys eindigden opnieuw met het beste record in de NFC, met de 49ers als tweede beste record. Aikman werd uitgeschakeld in een langverwachte rematch tussen Dallas en San Francisco toen Stubblefield op Aikman landde, waardoor zijn knie de grasmat raakte. Na een thuisnederlaag van de 49ers tegen de Packers, ontving de Cowboys de Packers in het NFC Championship en, voor het derde seizoen op rij, schakelden ze de Packers uit de play-offs, dit keer met 38-27, en verdienden zo hun derde Super Bowl in vier jaar. Dallas won Super Bowl XXX tegen de Pittsburgh Steelers met 27-17, waarbij Aikman één touchdown pass gooide.
In 1996, ondanks offensieve problemen, hielp Aikman Dallas opnieuw naar een NFC East Division titel en een thuiswedstrijd voor de Wild Card playoff ronde te leiden, een 40-15 afranseling van de Minnesota Vikings. De week daarop verloor Dallas in de Divisional Playoffs van Carolina, 26-17.
In 1997 werd Aikman de eerste quarterback in de geschiedenis van de Cowboys met drie opeenvolgende 3.000-yard seizoenen, maar de ploeg eindigde 6-10 en miste de play-offs voor het eerst sinds 1990. Switzer leed het eerste verliesseizoen van zijn carrière, en nam ontslag aan het einde van het seizoen.
1998 was een rebound-jaar voor Aikman en de Cowboys, en ondanks het missen van vijf wedstrijden, hielp Aikman opnieuw Dallas terug te leiden naar de NFC East-titel en de play-offs. Dallas werd thuis verrast in de Wild Card game toen de als 6de geplaatste Arizona Cardinals wonnen, 20-7.
Het seizoen 1999 begon met een knal voor Aikman en de Cowboys toen ze het opnamen tegen de Redskins. Aikman gaf een record van vijf touchdown passes, waaronder de winnende in overtime om Washington te verslaan. 1999 betekende ook het laatste play-off optreden voor Aikman, en het laatste seizoen dat het trio van Aikman, Irvin en Emmitt Smith samen zou spelen. Dallas eindigde 8-8 en verloor in de Wild Card playoff game in Minnesota, 27-10.
Het seizoen 2000 was Aikman’s laatste seizoen als een professionele football-speler. Aikman leed aan verschillende hersenschuddingen tijdens het seizoen, en een draaideur op quarterback vond plaats tussen Aikman en voormalig Eagles quarterback Randall Cunningham. Aikman’s laatste wedstrijd was thuis tegen de Washington Redskins. Hij werd geraakt door linebacker LaVar Arrington en liep de tiende en laatste hersenschudding van zijn carrière op.
Tijdens het offseason van 2001 werd Aikman een dag voordat hij een contractverlenging van 70 miljoen dollar/7 jaar zou krijgen ontslagen, en kondigde uiteindelijk op 9 april zijn pensioen aan, nadat hij er niet in slaagde een ander team te vinden. Hij eindigde zijn carrière als de Cowboys’ grootste passer aller tijden (32.942 yards). 90 van zijn 94 overwinningen werden behaald in de jaren 1990 en waren de meeste door een quarterback in welk decennium dan ook totdat Peyton Manning hem in de jaren 2000 overtrof met 115 overwinningen. Momenteel is Aikman derde op die lijst, ook achter Tom Brady (122 in de jaren 2010).
Tijdens een radio-interview eind december 2013 zei Aikman dat de echte reden dat hij met pensioen ging te wijten was aan aanhoudende rugproblemen die hij in zijn laatste seizoen had. Aikman legde uit dat hij in het tussenseizoen na Super Bowl XXVII een rugoperatie had ondergaan zonder complicaties, maar tegen de tijd dat hij zijn laatste seizoen bereikte, werd hij constant behandeld voor rugpijn. Hoewel de klap van Arrington zijn seizoen 2000 beëindigde, beweert hij dat het de rugpijn was en niet de hersenschudding die zijn carrière beëindigde. In een interview in januari 2020 zei Aikman dat hij wilde tekenen bij de San Diego Chargers nadat hij was ontslagen door de Cowboys in het seizoen van 2001 om voor Norv Turner te spelen, maar zij tekenden Doug Flutie in plaats daarvan en Aikman koos ervoor om met pensioen te gaan. Hij zei dat Andy Reid hem belde nadat Eagles’ startende quarterback Donovan McNabb een gebroken enkel opliep in week 11 van het seizoen 2002 om hem de startpositie aan te bieden, maar Aikman weigerde. In 2003 stemde Aikman ermee in om te spelen voor de Miami Dolphins met Turner als hun offensief coördinator en begon weer te trainen, maar het team besloot hem niet te tekenen voor een contract.