Door Safety Management Group
Wanneer de meeste mensen aan industriële veiligheid denken, komen de beelden in hen op van enorme machines in fabrieken, de inherente gevaren van bouwplaatsen of het destructieve potentieel van elektrisch gereedschap.
In vergelijking daarmee lijken kantooromgevingen veilige toevluchtsoorden, maar dat is in feite niet het geval. Tienduizenden kantoormedewerkers lijden elk jaar aan verwondingen of werkgerelateerde gezondheidsproblemen die leiden tot verloren tijd. Hoewel de kans op letsel misschien niet zo dramatisch is als op een fabrieksvloer of een grote bouwplaats, kan het voor werkgevers net zo kostbaar zijn. En de veiligheidsstrategieën die in industriële omgevingen succesvol zijn gebleken, zijn net zo goed toepasbaar als het gaat om het voorkomen van verzuim op kantoor. In dit artikel bespreken we de grootste gevaren en praktische strategieën om letsel en ziekte tot een minimum te beperken.
Uitglijden en vallen
Als u niet gelooft dat uitglijden, struikelen en vallen grote problemen zijn in kantoren, bedenk dan dat de National Safety Council heeft gemeld dat mensen twee en een half keer meer kans hebben op een invaliderende val in een kantooromgeving dan in enig ander deel van de werkplek. In feite zijn uitglijden, vallen en struikelen de meest voorkomende bron van kantoorletsel – en bijna allemaal zijn ze te voorkomen.
Een van de grootste factoren bij dit soort letsel is dat werknemers onjuiste manieren gebruiken om objecten op hoge plaatsen te bereiken. Vaak klimmen ze op bureaustoelen die onder hen vandaan rollen. Werknemers die voorwerpen op hoge planken of in hoge kasten moeten bereiken, moeten trapladders gebruiken (en denk eraan nooit hoger te klimmen dan wat op de ladder is aangegeven). Bureaus, tafels en andere soorten meubilair zijn onveilige vervangers voor ladders.
Een andere belangrijke factor bij struikelen en vallen is bedrading die door of in de buurt van verkeersruimten loopt. Alle bedrading die niet permanent is geïnstalleerd, moet worden beschermd, zodat de voeten van werknemers niet verstrikt kunnen raken.
Finitief speelt de keuze van de vloerbedekking een sleutelrol bij uitglijden en vallen. Omgekeerde randen van tapijt of matten nodigen uit tot struikelen. Oppervlakken zoals tegels en terrazzo kunnen glad worden als ze nat of stoffig zijn. Naast een goede reiniging zorgt het gebruik van matten bij buitendeuren ervoor dat werknemers en bezoekers geen regen of sneeuw meeslepen, wat kan bijdragen aan gladde omstandigheden.
Botsingen en obstakels
Een andere factor die bijdraagt aan struikelen en vallen is de rommel die te vinden is naast bureaus, in gangen, in opslagruimten en overal waar iets “uit de weg” lijkt te zijn. Een werknemer die zich op een taak concentreert, kijkt misschien niet naar beneden en merkt het gevaar niet op tijd op om een val te voorkomen. Dossier- en bureaulades die openstaan, kunnen nietsvermoedende werknemers verwonden.
Ook de werknemers zelf kunnen een gevaar vormen. Blinde hoeken of hokjesmuren kunnen verhinderen dat werknemers elkaar zien wanneer ze in gangen of andere gemeenschappelijke ruimten komen. Het plaatsen van bolle spiegels op dergelijke kruispunten kan dit soort botsingen minimaliseren.
Misbruik van apparatuur
We hebben het al gehad over de gevaren van het gebruik van bureaustoelen als opstapkrukken, maar stoelen kunnen ook op verschillende andere manieren gevaarlijk zijn. Verrijdbare stoelen zijn meestal ontworpen voor kleine bewegingen in een beperkt gebied. Het rijden over grote oppervlakken nodigt uit tot botsingen of struikelen over obstakels. Achterover leunen op een verrijdbare stoel kan ertoe leiden dat deze omklapt.
Stoelen en bureaus slijten net als alle andere soorten apparatuur, maar bedrijven zijn vaak terughoudend om ze te vervangen wanneer ze dat doen. Echter, gebroken of ontbrekende wielen en andere onderdelen kunnen een stoel of bureau gevaarlijk instabiel maken. Om ongelukken door beschadigde apparatuur te voorkomen, moet deze regelmatig worden geïnspecteerd, en eventuele gebreken moeten onmiddellijk worden gerepareerd of vervangen.
Tijdbesparende kantoorhulpmiddelen kunnen ook letsel veroorzaken wanneer ze onzorgvuldig of onjuist worden gebruikt. Bladen van papiersnijders zijn uiterst scherp en kunnen een onoplettende gebruiker ernstig letsel toebrengen. Scharen of geslepen potloden die ondoordacht worden opgeborgen, kunnen een werknemer die in een lade reikt, doorboren. Snijwonden en prikwonden moeten op de juiste manier worden behandeld om de kans op infecties te verkleinen.
Stapelen en tillen
Het stapelen van archiefdozen en andere materialen kan handig zijn, maar het kan ook een groot gevaar opleveren op kantoor. Als een werknemer tegen de stapel aanloopt, kan deze omvallen en op iemand vallen. Het stapelen van materialen vergroot ook de kans dat een werknemer de materialen verkeerd optilt of ophaalt, wat leidt tot verstuikingen of vlekvormige verwondingen.
Om die reden is het belangrijk om materialen op de juiste manier op te slaan, en ervoor te zorgen dat ze niet zo hoog worden geplaatst dat ze een gevaar vormen. Nogmaals, als werknemers iets moeten bereiken op een hoge locatie, moeten ze een geschikte ladder voor de taak gebruiken. Zware voorwerpen moeten altijd op of dicht bij de vloer worden bewaard, zodat de kans kleiner is dat ze op de voet van een werknemer vallen.
Repetitieve stressoren
Dankzij de technologie zijn werknemers minder lichamelijk actief dan in vorige generaties. Veel kantoorbanen bestaan uit acht uur voor een computerscherm en weinig beweging buiten het manipuleren van een muis. Hoewel dat wonderen heeft verricht voor de productiviteit, heeft het ook geleid tot een dramatische toename van letsel als gevolg van repetitieve bewegingen en andere ergonomische factoren. Het probleem wordt nog verergerd door het feit dat veel van die verwondingen in de loop van de tijd cumulatief zijn en niet gemakkelijk van dag tot dag kunnen worden opgespoord.
De sleutel tot het vermijden van de verwondingen is een proactieve aanpak. Investeren in ergonomisch verantwoorde apparatuur en werknemers trainen in het juiste gebruik ervan is meer dan alleen het aantal verzuimongevallen verminderen – het kan het moreel en de productiviteit verbeteren. Geef niet toe aan de verleiding om bureaustoelen en bureaus alleen op prijs aan te schaffen, want u kunt uiteindelijk veel meer betalen wanneer werknemers weken kwijt zijn aan de behandeling van blessures.
Slechte verlichting
Bureauverlichting lijkt misschien geen gevaar, maar kan in belangrijke mate bijdragen aan een groot aantal gevaren en ziekten. Een voor de hand liggend probleem is ondeugdelijke verlichting die gevaren verbergt. Slechte verlichting in gangen en opslagruimten is een voorbeeld.
Maar een van de minder erkende problemen in verband met kantoorverlichting betreft de gebieden waar taken worden uitgevoerd. Slechte verlichting in kantoren kan bijdragen aan zichtproblemen zoals vermoeide ogen en daarmee samenhangende hoofdpijn op de korte termijn, en verminderd gezichtsvermogen als het probleem ongecorrigeerd blijft. Het kan ook een factor zijn in verhoogde stress van werknemers, wat de productiviteit kan verminderen en de vatbaarheid voor ziekte kan verhogen. Slecht ontworpen kantoorverlichting creëert ook schaduwen en verblinding. Sommige gezichtsdeskundigen adviseren minder gebruik te maken van felle bovenlichten en meer gebruik te maken van taakverlichting op elke werkplek.
Computerschermen zijn een belangrijke bron van gezichtsgerelateerde problemen. Het plaatsen van beeldschermen iets onder ooghoogte en ongeveer een meter van het gezicht van werknemers kan vermoeidheid van de ogen verminderen, net als het elimineren van bronnen van verblinding en het gebruik van grotere lettertypen op het scherm. Veel optometristen adviseren tegenwoordig speciale brillen voor frequente computergebruikers. Een van de beste wapens tegen vermoeide ogen is echter ook een van de eenvoudigste: het volgen van de OSHA-richtlijn om 10 minuten afstand te nemen van het scherm voor elk uur dat ervoor wordt doorgebracht.
Geluidshinder
Kantoren kunnen verrassend lawaaierige plaatsen zijn. Hoewel de geluidsniveaus die werknemers tegenkomen meestal niet intens genoeg zijn om gehoorverlies te veroorzaken, kunnen ze een belangrijke bijdrage leveren aan stress en afbreuk doen aan het moreel.
Het ontwerpen van kantoren om werknemers te scheiden van lawaaierige apparatuur, zoals printers en ventilatieapparatuur, kan helpen. Daarnaast kunnen het vergroten van de afstand tussen werkplekken of het gebruik van geluidsabsorberende materialen zoals boxwanden, vloerbedekking en akoestische tegels het volume ook verlagen.
Brandgevaar
Kantoren bevatten meer brandgevaar dan de meeste managers zich realiseren. Bovendien kunnen kantoorbranden, naast de kans op verwondingen en de dood, waardevolle documenten en apparatuur vernietigen, dus het voorkomen van brand moet een hoge prioriteit hebben. Veel materialen die in kantoren worden gebruikt zijn zeer brandbaar, en sommige stoten giftige dampen uit wanneer ze branden.
Managers moeten regelmatig inspecties uitvoeren om brandgevaar te identificeren en manieren om deze te minimaliseren. Dat kan alles omvatten, van het controleren van alle snoeren die in stopcontacten zijn gestoken tot het ervoor zorgen dat brandblussers gemakkelijk toegankelijk zijn. Elektrische defecten zijn een primaire oorzaak van kantoorbranden, dus besteed bijzondere aandacht aan de integriteit van verlengsnoeren en bedrading, en zorg ervoor dat elektrische apparatuur (met name ruimteverwarmers) niet gevaarlijk dicht bij brandbare voorwerpen staat.
De opleiding van werknemers is ook van cruciaal belang. Hoeveel werknemers in uw kantoor hebben training gehad in het basisgebruik van brandblussers? Terwijl dit soort training een normale vereiste is voor werknemers in de bouw en productie, verwachten bedrijven zelden hetzelfde van hun kantoorpersoneel.
Veilige uitgang
In geval van nood moeten werknemers in staat zijn het kantoor onmiddellijk en veilig te verlaten. Daarom is het belangrijk om ervoor te zorgen dat branddeuren en vluchtroutes niet geblokkeerd raken door meubels of dozen. Nooduitgangen moeten ook goed worden gemarkeerd, en alle werknemers moeten weten waar de dichtstbijzijnde uitgang kan worden gevonden.
Weinig bedrijven houden regelmatig brandoefeningen om ervoor te zorgen dat werknemers weten wat de veiligste manieren zijn om in geval van nood naar buiten te gaan, of waar ze zich moeten verzamelen als ze eenmaal buiten zijn, zodat managers een nauwkeurige telling van het aantal mensen kunnen uitvoeren. Door minstens twee keer per jaar de tijd te nemen om dit te doen, kunnen in geval van nood levens worden gered.
Milieugiffen
Naarmate bedrijven en gebouwbeheerders hebben gewerkt aan het terugdringen van energiekosten, zijn kantoorgebouwen veel “strakker” geworden, met minder mogelijkheden voor lucht om naar binnen en naar buiten te sijpelen. Tegelijkertijd worden werknemers blootgesteld aan een breed scala van potentieel giftige stoffen, variërend van chemicaliën die door vloeren en meubilair worden uitgestoten tot de toner die in kopieermachines wordt gebruikt.
Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat er voldoende ventilatie is om werknemers tijdens hun diensten van frisse lucht en de juiste vochtigheidsgraad te voorzien, en om de gevaren van chemicaliën tot een minimum te beperken. Net zoals bouwplaatsen materiaalveiligheidsinformatiebladen ophangen voor de gevaarlijke chemicaliën die werknemers kunnen tegenkomen, moeten kantoren ervoor zorgen dat werknemers worden geïnformeerd over dergelijke materialen.