Update: Sommige aanbiedingen die hieronder worden vermeld, zijn niet langer beschikbaar. Bekijk de huidige aanbiedingen hier.
Noem me maar de “Tovenaar van OZ”, want ik heb zojuist in business class gevlogen met de A380 van Asiana (OZ). En dat niet alleen: Het was de langste vlucht die ik ooit had gevlogen op dat moment – 14 uur en 35 minuten, om precies te zijn.
Korean Air krijgt meestal veel van de fanfare rond Koreaanse luchtvaartmaatschappijen – TPG’s Zach Honig had een gedenkwaardige ervaring toen hij er vorig jaar mee vloog – maar we wilden zien hoe Asiana’s business class meet, dus ik trok mijn robijnrode slippers aan en boekte een reis zo ver van Kansas als je maar kunt krijgen, vliegend met de A380 in business van New York-JFK naar Incheon Airport (ICN) in de buurt van Seoul, Zuid-Korea.
Laten we een klein uitstapje maken langs de gele klinkerweg, zullen we?
Booking
Asiana is een van de grootste luchtvaartmaatschappijen van Zuid-Korea, de andere is Korean Air (of zoals ik het graag noem, de Pepsi-vliegtuigen luchtvaartmaatschappij). Het is een lid van Star Alliance, die ook luchtvaartmaatschappijen als United, Lufthansa, Turkish en Swiss omvat. Typisch, uw beste weddenschap voor het vinden van award tickets op Star Alliance luchtvaartmaatschappijen is om te zoeken naar het via een van beide Verenigde of Aeroplan. Gelukkig, beide sites werden weergegeven beschikbaarheid in bedrijf van NYC naar Hong Kong (HKG) via Seoul (ICN) op de datum die ik nodig om te reizen. Nu, alles wat we moesten beslissen was of we wilden branden Amex Membership Rewards (overgedragen op een 1:1 verhouding naar Aeroplan) of Chase Ultimate Rewards (overgedragen op een 1:1 verhouding naar United) voor het ticket.
Hoedechter, we herinnerde ons dat we een hele hoop Avianca LifeMiles via een verkoop die het programma bood (en blijft bieden hier en daar) had gekocht. Dus, we besloten om zelfs niet aanraken van de stashes van Amex en Chase punten en 75.000 LifeMiles gebruikt en betaalde $ 39 met The Platinum Card ® van American Express in contanten voor de aankoop van de transpacifische vlucht.
Check-in en Lounge
Ik kwam naar Kennedy Airport rond 11:45 uur, ruim voor de geplande vertrektijd van 13:55 uur. Er was geen rij bij de check-in, en ik was door de beveiliging in een flits, hoewel Asiana niet deelneemt aan TSA PreCheck.
Asiana had geen eigen lounge op JFK, maar deelde er een met Swiss, omdat ze in dezelfde alliantie zitten. Pro tip: Als u niet weet tot welke lounges u toegang hebt vóór een reis, download dan de app LoungeBuddy. Het is een redder in nood.
De Zwitserse lounge was net voorbij de beveiliging. Het was een grote ruimte, maar het was zeker druk. Hoe dan ook, ik vond het een leuke plek om te ontspannen en een hapje te eten voor de lange vlucht. De lounge was opgedeeld in twee vrijwel identieke delen, met ramen die uitkeken op de landingsbaan: prima plek om vliegtuigen te spotten of om bij te kletsen op het werk. Ik koos voor het laatste.
Ik heb niets gegeten, omdat ik ruimte wilde overhouden voor de vlucht (daarover later meer), maar je kon je volproppen met koolhydraten, als dat je ding is.
Vruchten, groenten en vlees waren ook in de aanbieding.
Het is veilig om te zeggen dat het niets is zoals ik het een paar dagen later zou ervaren op The Pier in Hong Kong.
Boarding
Na ongeveer een uur ging ik naar de gate. Onderweg viel me iets op: Waarom, oh waarom, is er een Juicy Couture in het midden van JFK Terminal 4?
Het instappen in deze drie jaar oude Airbus A380, met registratie HL7634, was een beetje een rommeltje, wat de norm lijkt te zijn als het gaat om internationale vluchten met grote vliegtuigen. Hoewel ik ruim op tijd bij de gate aankwam, was ik toch een van de laatsten om aan boord te gaan. Waarom?
De luchtvaartmaatschappij had geen duidelijk aangegeven rijen voor business- en economy-passagiers voor het instappen, dus op de een of andere manier bevond ik me midden in de rij voor economy-passagiers. En aangezien de A380 een heel, heel grote vliegende metalen buis is, betekende dat dat er heel veel mensen in die rij stonden.
Toen ik eenmaal doorhad waar ik was, rende ik naar de businessclass-lijn en probeerde te doen alsof die hele beproeving nooit had plaatsgevonden.
Cabine en stoel
Op een vlucht die meer dan 14 uur duurt, heb je maar één ding in gedachten, ongeacht in welke cabine je zit: comfort. Het is begrijpelijk dat ik een beetje nerveus was voor mijn eerste langeafstandsvlucht. Ik bedoel, wat doe je 14 uur lang? Er zijn maar zoveel films die je kunt kijken, en ik heb altijd al moeite gehad met slapen in vliegtuigen. Toen ik eenmaal aan boord was, kalmeerde ik echter onmiddellijk – tijdens het instappen klonk er rustgevende muziek en vriendelijke stewardessen verwelkomden elke passagier met een glimlach.
De business class op de A380 van Asiana was ingericht in een 1-2-1 configuratie – dus als je met iemand reist, wil je die twee stoelen in het midden bemachtigen. Het mooie van deze configuratie, hoewel, was dat het niet uitmaakt welke stoel je in, je had directe toegang tot het gangpad. Woord aan de wijze, hoewel: Als u in een solo venster zit, streven om te zitten in een oneven genummerde A of K zetel zodat u extra privacy hebt, aangezien deze zetels van het gangpad worden beschermd. Ik heb niet vroeg genoeg gebeld om mijn stoel te kiezen, dus ik eindigde in een even genummerde stoel. Een beginnersfoutje.
Ik vond het fijn dat de tafel naast de stoel zo groot was, met genoeg ruimte voor alle dingen die zich tijdens de vlucht ophopen (drankjes, glazen, mobiele telefoons, lippenbalsem, enz.). Dit is zo’n een onderschatte voorziening, vooral op lange vluchten. Het is zo belangrijk om niet alleen ruimte maar gemakkelijke toegang tot al uw benodigdheden te hebben. De tafel had ook een hoofdtelefoonaansluiting en een USB-poort.
Er was ook een opbergbak waar ik mijn boodschappentas het grootste deel van de vlucht in heb opgeborgen.
De voetenruimte en voetenbank boden nog meer opbergruimte, maar omdat ik de bak voor de meeste van mijn spullen gebruikte, heb ik hem alleen voor mijn schoenen gebruikt. Ik maakte geen grapje toen ik zei dat er genoeg opbergruimte was.
De stoel was een beetje aan de smalle kant, maar comfortabel wanneer hij helemaal achterover leunde. Ik ben ongeveer 1,80 m en voelde me niet benauwd.
Aanbiedingen
Het grootste minpunt van deze vlucht was het entertainment tijdens de vlucht. Denk je dat je 14 uur lang films en tv-programma’s kunt kijken?
Hoewel het systeem zelf modern en responsief was, waren er slechts een 20-tal recente films en vier tv-series. Uiteindelijk heb ik films gekeken die ik al eerder had gezien, omdat geen van de andere films me aansprak.
De hoofdtelefoons waren ook niet de meest comfortabele. Mijn advies? Download films van tevoren of neem een boek mee. Of, je weet wel, slapen.
Wat voorzieningen betreft, was ik erg blij met mijn L’Occitane-producten en mijn donzige slippers. Ik ga er niet om liegen, het voelde als een kleine spa in de lucht.
Zelfs de amusementset was van het merk L’Occitane. Het is een Frans merk, wat me een beetje van mijn stuk bracht, omdat ik verwachtte dat een Koreaans merk de voorzieningen zou leveren, maar ik klaagde niet.
Voedsel en drank
Waar Asiana tekortschoot in entertainmentopties, maakte het dat goed in eten en drinken – wat niet zo verwonderlijk is, aangezien Do & Co de officiële cateraar van de luchtvaartmaatschappij is. Ik eindelijk te ervaren Do & Co tijdens mijn eerste internationale business-class vlucht op Turkish Airlines een paar weken geleden, dus ik had hoge verwachtingen op Asiana. Do & Co is niet uw gemiddelde luchtvaartmaatschappij cateraar; het eten is enkele van de beste in de sky.
Lunch begon met Koreaans-geïnspireerde hapjes – en wijn, altijd wijn. De stewardessen vulden mijn glas riesling voortdurend bij, dus daar hebben we niets over te klagen.
Daarna gingen we over op een kreeftensalade, die erg lekker en vers was – zo lekker dat ik bijna vergat dat ik in een vliegtuig zat.
Ik bestelde de zeebaars als voorgerecht. Het smaakte heerlijk, maar de grootste valkuil was dat er zo veel saus bij zat dat het de vis begon te overheersen. Er werden aardappelen en asperges bij geserveerd, en de portie groenten was een beetje koud.
Als u dacht dat de maaltijd daarmee ophield, had u het mis. Het volgende gerecht was een kaasplankje, waar ik weliswaar maar een paar hapjes van heb genomen omdat ik zo vol zat.
Maar omdat het dessert naar een andere plaats gaat, brachten ze ook red velvet cake mee. Ik ben hier zo gek op, maar de cake was eigenlijk erg droog, dus ik heb er uiteindelijk niet veel van gegeten.
Als je 14 uur vliegt, kun je er maar beter vanuit gaan dat je een groot deel van je tijd aan eten besteedt. Dat brengt me bij het diner.
Het diner begon met een gigantische portie burrata met pesto en balsamico. Dat klinkt me als muziek in de oren.
En omdat calorieën in de hemel niet tellen, maakte ik het geheel af met cannelloni van champignons. Ik wou dat het een beetje warmer was geweest, maar dat gebeurt nu eenmaal als je in het grootste commerciële vliegtuig in de lucht vliegt met een cabine die voor 75% vol zit. Vertaling: een heleboel mensen te voeden.
Last but not least, was er karamel cheesecake als dessert. Ik zat vol, maar nam er toch een voor het team en nam een hap. Ik ben een echte zoetekauw, en zelfs voor mij was het zoet.
Een ding: ik kon nergens een menukaart vinden bij mijn stoel, en het leek erop dat andere passagiers die ook niet hadden. Het cabinepersoneel moest dus aan elke passagier laten zien wat er op zijn stoel te eten was. Voor besluiteloze mensen zoals ondergetekende, voelde ik me onder druk gezet en opgejaagd om uit te zoeken wat ik wilde eten.
Eindoordeel? Het kon zich niet helemaal meten met mijn ervaring op Turkish, maar over het algemeen heb ik genoten van het eten, en ik ben zeker niet geland met een lege maag.
Algehele indruk
Mijn eerste langeafstands businessclass vlucht – en niet te vergeten mijn eerste keer op een A380! – was een succes. De stewardessen waren vriendelijk en attent, en er was genoeg ruimte om comfortabel te zitten tijdens deze 14 uur durende vlucht.
Vliegen op deze manier is altijd een plezierige en ontspannende ervaring, en nu kan ik eindelijk zeggen dat ik meer dan de helft van een dag in een vliegtuig heb doorgebracht. Ik zou Asiana zeker aanraden als je naar Azië wilt. Je zult gewoon je eigen entertainmentopties willen meenemen … en je rekbare broek.
Alle foto’s door de auteur.
Editorial Disclaimer: Meningen die hier worden geuit, zijn alleen van de auteur, niet van een bank, creditcardverstrekker, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.