In 1954 zag de wereld er heel anders uit dan nu. Voor bijna alles wat elektronisch was, waren vacuümbuizen nodig – een uitvinding uit het begin van de 20e eeuw die nog moest worden verbeterd.
Vacuümbuizen waren de enige manier om veel elektronische functies uit te voeren – zoals versterking en gelijkrichting (hoewel de solid-state diode tegen die tijd zijn intrede had gedaan) – maar waren over het algemeen beperkt tot apparaten die in het stopcontact konden worden gestoken. Aangezien vacuümbuizen verwarming door gloeidraden nodig hadden om te functioneren, was het stroomverbruik hoog.
Daarnaast waren de meeste standaard vacuümbuizen groot in vergelijking met andere elektronische apparaten. De combinatie van hoog stroomverbruik en grote omvang betekende dat er weinig praktische, draagbare apparaten werden gemaakt die vacuümbuizen gebruikten. Draagbare, batterij-aangedreven radio’s waren er sinds de jaren ’20, maar werden beperkt door de vereiste voor verscheidene batterijspanningen, zeer korte levensduur van de batterijen, kosten van batterijverrichting, en grootte van de vereiste vacuümbuizen. Als gevolg daarvan werden slechts weinig draagbare radio’s gebruikt.
The Transistor Arrives
De transistor – een revolutionair halfgeleider-apparaat dat in staat was tot versterking – was al in 1947 uitgevonden, maar de feitelijke toepassing ervan op in massa geproduceerde consumentenartikelen was beperkt gebleven, omdat de productie van transistors nog moest worden geperfectioneerd, zodat de kosten hoog bleven.
Transistors boden veel verbeteringen ten opzichte van de vacuümbuis: Ze waren kleiner, verbruikten veel minder stroom en waren betrouwbaarder. Er werden pogingen ondernomen om de productie van transistors te verfijnen, zodat afzonderlijke apparaten goedkoop genoeg zouden worden voor gebruik in consumentenartikelen.
De eerste transistorradio
In het begin van 1954 had Texas Instruments (TI) de productie zover geperfectioneerd dat transistors goedkoop genoeg werden voor gebruik in consumentenartikelen. TI besloot dat een draagbare, handheld radio de meest gangbare toepassing van de nieuwe technologie bood en benaderde verschillende grote bedrijven over het produceren van de radio die zij hadden ontworpen met TI transistors, maar bedrijven – zoals RCA en Motorola – geloofden niet dat de tijd van de transistor nog niet was aangebroken en sloegen het aanbod af. TI vond uiteindelijk een partner in een bedrijf genaamd I.D.E.A., Inc., in Indianapolis, IN. Het belangrijkste produkt tot dan toe was een serie vacuümbuisgestuurde televisiesignaalversterkers die onder de merknaam Regency op de markt werden gebracht.
I.D.E.A. greep de kans met beide handen aan om een transistorradio te produceren. Het doel was om de nieuwe radio op tijd op de markt te hebben voor de kerstinkopen van 1954. Aangezien dit nog maar enkele weken was, moest de fabricage van de radio met Regency-logo een ware haastklus worden om de deadline te halen.
De ingenieurs besloten tot een doosgrootte voor de nieuwe radio. Er werden pogingen ondernomen om de door TI ontworpen schakeling van vijf transistors te verfijnen om de kosten te drukken en ervoor te zorgen dat alle onderdelen in de behuizing zouden passen. Eén transistor werd uit de schakeling verwijderd en – na veel moeite – slaagden de technici erin alle onderdelen in de behuizing te laten passen. Een uitzondering was een stelschroef op de variabele condensator die voor het afstemmen werd gebruikt – deze stak zo ver uit dat er een kuiltje in de behuizing moest worden gefreesd om de achterkant van de radio volledig te kunnen sluiten.
Het resultaat was de Regency TR-1 en hij werd in de week van 18 oktober 1954 geïntroduceerd, met veel fanfare en pers. Het slanke ontwerp van de radio was meer het gevolg van opportunisme en de wens om de kosten te drukken dan van stylingoverwegingen. Na verschillende luidsprekerroosters te hebben overwogen, werd besloten om gewoon gaten in de behuizing te boren.
Over de Regency TR-1
De TR-1 kostte 49,95 dollar – een vorstelijk bedrag in die tijd. Hij werkte op een 22,5 V batterij, die – voor zover ik weet – de enige volledig getransistoriseerde radio was die ooit op deze batterij werkte. De radio was verkrijgbaar in zes standaardkleuren: zwart, wit, wolkengrijs, mandarijnrood, gevlekt mahonie en jadegroen (zie figuur 1).
FIGUUR 1. De Regency TR-1 was oorspronkelijk verkrijgbaar in zes standaardkleuren. Van links naar rechts, boven naar beneden: zwart, wit, wolkengrijs, gevlekt mahonie, mandarijnrood, en jadegroen.
Een speciale serie van zogenaamde “parelmoer” kleuren werd geïntroduceerd tegen een meerprijs van $5,00 en werd al snel weer afgeschaft. Blijkbaar vond de consument het niet de moeite waard om 5 dollar extra uit te geven voor een speciale kleur. Deze parelmoerkleuren zijn vandaag uiterst zeldzaam en worden gezocht door verzamelaars.
In tegenstelling tot latere radio’s had de TR-1 geen muntsleuf om de kast aan de onderkant te openen (zie figuur 2).
FIGUUR 2. De vroege TR-1’s hadden geen muntsleuf om ze mee te openen.
Dientengevolge werden vele TR-1’s onopzettelijk beschadigd toen verzamelaars probeerden ze te openen zoals ze dat bij elke andere radio zouden doen, waardoor de behuizing mogelijk zou barsten. De juiste manier om de TR-1 te openen is door zachtjes in elke kant van de behuizing te knijpen en de achterkant te verwijderen.
De beschikbare accessoires omvatten een lederen hoesje en een oortelefoon. In tegenstelling tot latere radio’s waren deze accessoires extra kosten met een etui van 3,95 dollar en een oortelefoon van maar liefst 7,50 dollar! De radio is ontworpen met componenten uit die tijd. De schakeling is vrij eenvoudig (zie afbeelding 3), maar nam veel ruimte in beslag, aangezien de componenten niet de geminiaturiseerde waren die we vandaag de dag verwachten.
FIGUUR 3. De oorspronkelijke schakelingstekening, zoals weergegeven op de octrooiaanvraag. Er werden vier NPN-transistoren gebruikt. Merk op dat MMF = pF.
Figuur 4 toont een aanzicht van het chassis. Een grote, open lucht afstemcondensator is zichtbaar, evenals de grote, open frame luidsprekers en diverse transformatoren.
FIGUUR 4.Het TR-1 chassis, met linksboven de afstemcondensator, rechtsboven de oortelefoonaansluiting, in het midden de transistors en transformatorblikken, met onderaan de open frame luidspreker en de batterijclip.
Noteer op de transistors met ovale behuizing. Deze vroege NPN transistors waren germanium en van een vroeg ontwerp bekend als “puntcontact”. Elke transistor heeft een kleurcodering per type voor de plaats waar hij moest worden ingebouwd. U kunt ook de stelschroef op de afstemcondensator zien die de inkeping in de behuizing nodig maakte.
Datering TR-1 Fabricage
De afstemcondensator kan worden gebruikt om de bouw van elke TR-1 bij benadering te dateren. In de achterkant van de condensator is een driecijferig nummer gestempeld dat de week en het jaar aangeeft waarin de condensator werd gemaakt (zie figuur 5).
FIGUUR 5. De datumcode voor de condensator is het nummer rechtsboven.
Aannemelijk is dat de condensator kort daarna in de radio werd gemonteerd. Het nummer staat rechtsboven en is, in ons voorbeeld, “505.” Het eerste getal is het jaar, en de volgende twee getallen zijn de week van het jaar. Dus, 505 betekent de vijfde week in 1955 of ongeveer vier maanden na de introductie van de TR-1. Het serienummer in figuur 4 laat zien dat er in het voorjaar van 1955 bijna 60.000 TR-1’s waren geproduceerd.
Toen de TR-1 op de markt kwam, zat hij in een eenvoudige geel met zwarte doos. Regency realiseerde zich al snel dat de doos kon worden gebruikt om reclame te maken voor de eigenschappen van de radio en er werd snel een nieuwe doos ontworpen (zie figuur 6).
FIGUUR 6. Latere, meer gebruikelijke TR-1 verpakking.
Die bedoeld was om op een toonbank te worden uitgestald, werd de radio in de doos genesteld met daaromheen de woorden “No Tubes – All Transistor.” Andere marketingtechnieken waren de productie van TR-1 radio’s met een doorzichtige achterkant om de solid-state aard van de radio aan te tonen (zie afbeelding 7).
FIGUUR 7. TR-1 met doorzichtige achterkant. Merk op dat de heldere behuizing de kuiltjes in de grond heeft, ook al heeft de afstemcondensator niet langer de stelschroef.
Er werden ook enkele volledig heldere modellen gemaakt. Deze demonstratiemodellen zijn tegenwoordig uiterst zeldzaam.
TR-1 “Klonen”
De TR-1 was een enorm verkoopsucces, ook al werd hij door Consumer Reports bespot om zijn slechte gevoeligheid en geluidskwaliteit. Andere fabrikanten, verbaasd door het marketing succes van de TR-1, begonnen snel hun eigen radio’s te maken. Sommige fabrikanten – zoals Bulova en Mitchell – besloten de TR-1 onder hun eigen naam en, in sommige gevallen, met een nieuwe verpakking op de markt te brengen (zie figuur 8).
FIGUUR 8. TR-1’s in schaapskleren. Van links naar rechts: Bulova 250 in leer, Bulova 250 in wit plastic, en Mitchell 1101 in zongebruind leer.
Deze radio’s gebruikten een identiek chassis als de TR-1, maar misten allemaal de oortelefoonaansluiting. Al deze “klonen” zijn zeldzamer dan de originele TR-1.
Beginnend in 1955, begon een vloedgolf van in Amerika gemaakte radio’s op de markt te komen. Zelfs Japan begon mee te doen. Sony Corporation produceerde zijn eerste transistorradio – de TR-55 – in 1955, maar deze werd niet in de VS op de markt gebracht. De eerste Japanse radio die de Amerikaanse kust bereikte, was de Sony TR-63 in 1957. Japan, met zijn lagere productiekosten, domineerde al snel de markt. Amerikaanse radiofabrikanten hielden nog een paar jaar stand door de productie naar Japan te verplaatsen, maar de meeste hadden de markt begin jaren zeventig al opgegeven.
Transistors Change Our Lives
De invloed van de transistor op ons dagelijks leven kan niet worden overschat. Het gebruik ervan in draagbare radio’s maakte uitzendingen veel toegankelijker en minder kostbaar, en bovendien veel mobieler. Als gevolg daarvan werden deze apparaten in steeds grotere aantallen gekocht voor en door kinderen – en detailhandelaren realiseerden zich al snel dat zij kinderen als een belangrijk publiek hadden. Muziek evolueerde naarmate jongere luisteraars het radiopubliek gingen domineren.
Weldra werd de transistor overgenomen in vrijwel elk product dat buizen gebruikte. Al snel verschenen er draagbare televisies en naarmate de tijd verstreek, werd steeds geavanceerdere elektronica met transistors beschikbaar voor de gemiddelde consument. Audioapparatuur, televisies, apparaten en – uiteindelijk – computers en mobiele telefoons werden massaal op de markt gebracht. Tegenwoordig wordt vrijwel geen enkel elektronisch apparaat nog gebouwd zonder transistors. Deze apparaten zijn steeds kleiner geworden, met de gemiddelde dime-sized computer CPU chip die miljoenen van hen bevat!
Verzamelen van Transistor Radio’s
Verzamelen van vroege transistor radio’s is een leuke hobby. TR-1 radio’s zijn niet goedkoop (exemplaren van de standaardkleuren, in goede staat, kunnen overal voor $200,00 en meer worden verkocht), maar men kan gemakkelijk beginnen met het verzamelen van radio’s die vanaf een dollar of zo zijn geprijsd. Er zijn sinds 1954 zoveel verschillende modellen gemaakt dat geen enkel naslagwerk zelfs maar een poging doet om ze allemaal op te sommen. Vrijwel iedere verzamelaar kiest een gebied van specialisatie gebaseerd op zijn of haar interesses.
Bij voorbeeld, veel verzamelaars concentreren zich op iets dat “Jongens Radio’s” wordt genoemd. Deze radio’s – die twee transistors of minder bevatten – waren een Japanse uitvinding om de hoge importtarieven te omzeilen die de VS op radio’s hief. Radio’s met minder dan drie transistors werden geclassificeerd als “speelgoed” en werden dus tegen een veel lager tarief belast. Deze “jongensradio’s” kunnen soms zeer betoverende ontwerpen hebben.
Er zijn verschillende naslagwerken over dit onderwerp beschikbaar; zie de bronnenlijst. Er zijn ook veel goede websites op het Internet gewijd aan het verzamelen van radio’s en deze kunnen referentieboeken aanvullen omdat er meestal veel foto’s van modellen op staan. NV
Bronnen
The Portable Radio in American Life, door Michael Brian Schiffer. 1991, University of Arizona Press.
Collector’s Guide to Transistor Radios (Second Edition),
door Marty en Sue Bunis. 1996, Collector Books.
The Regency TR-1 Family, door Eric Wrobbel.
1994, particulier gedrukt.
Made in Japan: Transistor Radios of the 1950s and 1960s,
door Handy, Erbe, Blackham, Antonier. 1993, Chronicle Books.
Transistor Radios 1954-1968, door Norman Smith.
1998, Schiffer Publishing, Ltd.
Over de auteur
Sarah Lowrey is sinds haar jeugd een verwoed radioverzamelaar. Ze heeft haar energie gestoken in een website over haar passie, transistor radio’s. Sarah’s Transistor Radios is op het web te vinden op www.transistor.org
Opmerking van de redacteur – Sarah’s website is niet langer live, maar kan nog steeds worden bekeken via het Internet Archive op https://web.archive.org/web/20160112162549/http://transistor.org/