Luisteren naar uw hartslag is een van de manieren waarop uw arts de gezondheid van uw hart controleert om vast te stellen of u een onregelmatige hartslag hebt, zoals atriumfibrillatie. Als bij u afib is vastgesteld en u merkbare symptomen hebt, weet u misschien hoe een afib-hart aanvoelt in uw borst en uw pols (als u weet hoe u uw polsslag moet meten), maar weet u misschien niet het verschil tussen een normale hartslag en een afib-hartslag.
Een normale hartslag heeft een voorspelbaar ritme, een soort pa-dum-pa-dum-pa-dum dat langzamer is als u rust en sneller is als u in beweging bent. “Als je luistert, kan er normaal gesproken wat variatie in het hartritme zijn, maar het zal mooi en regelmatig zijn,” zegt elektrofysioloog Burr Hall, MD, een universitair hoofddocent cardiologie aan de Universiteit van Rochester Medical Center in Rochester, N.Y. “Bij boezemfibrilleren kan het bijna klinken alsof je schoenen in de droger zitten, ze gaan alle kanten op.” Atriale fibrillatie is een soort aritmie, wat letterlijk “niet ritmisch” betekent, vandaar het enigszins willekeurige “schoenen in de droger” -effect, dat je ook in je pols kunt voelen.
Omdat deze geluiden voor uw arts alleen hoorbaar zijn door een stethoscoop en omdat ze optreden als gevolg van problemen met de elektrische signalen van uw hart die u niet kunt voelen, is regelmatig op controle gaan belangrijk voor een goede gezondheid.
De elektriciteit van het hart
Hoewel u waarschijnlijk niet aan uw hart denkt als een machine, werkt het in feite wel op elektriciteit. Boven in uw hart genereert een centrale plek, een sinus genaamd, een elektrisch signaal dat naar beneden loopt, naar de bodem van uw hart. Terwijl dit signaal beweegt, geeft het de vier kamers van het hart de opdracht om samen te trekken; de boezems zijn de bovenste twee kamers en de hartkamers zijn de onderste twee kamers. De stroom van elk signaal stimuleert uw hart gelijkmatig om samen te trekken, waardoor het geluid van de normale hartslag ontstaat en het bloed gelijkmatig door uw lichaam wordt gestuwd.
In atriale fibrillatie wordt dit signaalproces echter verstoord. In plaats van één signaal dat de volledige samentrekking van uw hartspier regelt, zijn er meerdere signalen, en deze kunnen van meer dan één plaats in uw hartspier afkomstig zijn. Hoewel slechts een paar van deze signalen helemaal tot onder in uw hart doordringen, is het resultaat toch verwarring en inconsistentie. Dit resulteert in het trillende of racende gevoel dat kenmerkend is voor boezemfibrilleren. Uw arts kan het horen tijdens een onderzoek, en u kunt het voelen als u weet hoe u uw polsslag moet meten.
Naast het ongemak dat u kunt voelen van de symptomen van boezemfibrilleren, is er een reëel risico op de lange termijn voor uw gezondheid. De verstoorde signalering die het ongelijkmatig kloppen van uw hart veroorzaakt, betekent dat het bloed niet correct in en uit uw hart beweegt. Dit verhoogt uw risico op een beroerte.
“Omdat de bovenste kamers zo snel gaan, lopen patiënten het risico op het ontwikkelen van stolsels,” zegt Dr. Hall, die de lagere niveaus van het hart vergelijkt met water in een stilstaande vijver. “
Een ‘gezonde’ diagnose
Hoe uw hart klinkt, is slechts één onderdeel van het stellen van de diagnose atriumfibrilleren. De gouden standaard is het elektrocardiogram (EKG). Dit is een test die de elektrische activiteit van het hart meet, waardoor een grafiek van uw hartslag wordt gemaakt.
Ondanks dat een afib-hart aanzienlijke symptomen kan veroorzaken, zoals een trillend hartgevoel, duizeligheid en ongemak op de borst, weet een aanzienlijk aantal mensen niet dat ze atriumfibrilleren hebben. Uit een onderzoek onder 432 volwassenen, gepubliceerd in het tijdschrift Stroke, bleek dat van degenen die atriumfibrilleren hadden, slechts ongeveer 60 procent zich ervan bewust was.
Als je een aantal van de symptomen van atriumfibrilleren hebt gehad, probeer dan niet om op eigen houtje een afibhartslag te horen. Atriumfibrillatie rechtvaardigt een luisterbeurt van uw arts.