Honden spelen een essentiële rol in ons leven: het zijn onze vrienden en dagelijkse metgezellen. Maar voor mensen met medische aandoeningen kunnen honden veel meer doen. Een getraind hulpdier kan uw leven redden. Of het nu gaat om het opvangen van een vleugje noten dat een persoon met een ernstige allergie in de lucht kan doden, het detecteren van een lage bloedsuikerspiegel, of zelfs het herkennen van hartafwijkingen die een hartaanval kunnen signaleren, de ongelooflijk gevoelige hondengeur kan wonderen verrichten.
Medische waarschuwingshonden kunnen hun eigenaars waarschuwen voor dreigende crisissituaties in een verscheidenheid van ziekten. Deze omvatten diabetes, hart-en vaatziekten, allergieën in de lucht, astma, ziekten die duizeligheid of mogelijk verlies van het bewustzijn veroorzaken bij het staan, en vele anderen. En of het dier de noodsituatie nu van tevoren ontdekt of niet, het kan een snelle, gerichte medische reactie bieden die uniek is voor de behoeften van de persoon.
Dit artikel schetst de geschiedenis en het onderzoek rond medische hulphonden, de soorten taken die ze kunnen uitvoeren, het trainings- en certificeringsproces dat erbij komt kijken, en een lijst met bronnen voor het zoeken naar een eigen medische waarschuwings- en reactiehond.
Geschiedenis en onderzoek
In de jaren 1860 vond Florence Nightingale gezelschap van dieren heilzaam voor haar patiënten. Sindsdien zijn honden gebruikt in vele hoedanigheden om mensen te helpen herstellen van en omgaan met ziekte, invaliditeit en andere aandoeningen. Geleidehonden zijn genoemd in literatuur en kunst door de geschiedenis heen, maar opleidingsscholen voor geleidehonden werden voor het eerst populair in Duitsland in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog. Kort daarna volgden andere landen zoals Zwitserland, Groot-Brittannië, en de Verenigde Staten. Veel van de hulphonden die uit deze trainingsprogramma’s kwamen werden gekoppeld aan veteranen, vooral na de Tweede Wereldoorlog toen de stijgende vraag leidde tot veel meer opleidingsscholen werden geopend in het hele land.
Decennia van onderzoek ondersteunen het gebruik van hulphonden bij het helpen van mensen met een lichamelijke handicap. In de afgelopen decennia zijn ze uitgegroeid tot populaire metgezellen voor mensen met minder zichtbare aandoeningen, zoals geestesziekten, ontwikkelingsstoornissen, en chronische pijn. Elke hond kan belangrijke neurotransmitters zoals dopamine, oxytocine, endorfine en serotonine stimuleren, die allemaal “essentieel zijn voor ons gevoel van welzijn.”
Getrainde hulpdieren zijn in staat om veel verder te gaan met de hulp die ze bieden. Uitgebreid onderzoek toont aan hoe effectief ze kunnen zijn in het helpen van mensen met een handicap een grotere onafhankelijkheid te bereiken, minder hulp nodig hebben van andere mensen, en het verbeteren van het functioneren op vele gebieden – met inbegrip van fysieke, emotionele, sociale en economische.
Omdat de beweringen gedaan rond de capaciteiten van honden kan alles behalve ongelooflijk zijn, zijn wetenschappers voortdurend bezig om hun onderzoek uit te breiden naar nieuwe grenzen. Sommige mensen beweren bijvoorbeeld dat honden beroertes kunnen opsporen, of zelfs kanker kunnen diagnosticeren.
Catherine Reeve, een promovenda experimentele psychologie, is een onderzoek gestart naar diabetische alarmhonden. Ze wil weten hoe ze een lage bloedsuikerspiegel detecteren: “Dat, samen met kankerdetectiehonden en medische detectie in het algemeen, is nu pas een onderzoeksgebied aan het worden. Het is veelbelovend en daarom erg interessant,” zegt Reeve. “Er zijn nog maar heel weinig studies gedaan naar kankerdetectie en honden, maar degene die er zijn, de honden zijn extreem accuraat en het is extreem indrukwekkend. Nu is het een soort van, wow-wat kunnen ze nog meer doen?”
Hoewel er scepsis in overvloed is, kunnen wetenschappers de duizenden unieke verhalen die eigenaren vertellen niet negeren. De sleutel is om te proberen de precieze mechanismen te begrijpen waardoor dieren in staat zijn om deze verbazingwekkende medische prestaties te verrichten. Op die manier zullen trainers over veel duidelijkere richtlijnen beschikken om betrouwbare resultaten te behalen met gestandaardiseerde trainingsmethoden.
Training en certificering voor Medical Alert and Response Dogs
De Foundation for Service Dog Support definieert een hulphond als “een hond die is opgeleid om taken uit te voeren om een persoon met een handicap te helpen. Het is het vermogen om waarneembare taken uit te voeren, op commando, dat een hulphond onderscheidt van een emotionele hulphond, therapiehond of andere werkhonden. Enkele voorbeelden van taken zijn evenwicht en ondersteuning, het ophalen van gevallen voorwerpen, het ophalen van medicijnen en het inroepen van hulp wanneer dat nodig is.”
Hulphonden zijn full-time metgezellen beschermd door de Amerikanen met een handicap Act. In tegenstelling tot emotionele hulphonden of therapiedieren, ondergaan zij een strenge opleiding zodat zij kunnen helpen met alledaagse taken. De opleiding van een hulphond kost vaak tussen de $10.000-$20.000 en kan tot twee jaar duren. Gedurende deze periode van tijd, worden honden geleerd om extreem ontvankelijk te zijn voor hun eigenaars, om alle afleidingen te negeren, en om specifieke taken uit te voeren die hen zullen helpen om de specifieke behoeften van hun menselijke partner te helpen.
Medische waarschuwingshonden krijgen gespecialiseerde opleiding op basis van de specifieke aandoening die wordt beoogd. Eigenaren moeten niet vertrouwen op hun ongetrainde huisdier om hen te waarschuwen voor een hartaanval-of denken dat een kanker-snuivende pup van nut kan zijn voor een diabeticus. Trainers vertrouwen op een complex proces van trial-and-error, en veel honden zijn gewoon niet geschikt voor deze taak. Of dit nu komt omdat hun reukzin niet zo scherp is of omdat ze niet responsief genoeg zijn om andere redenen, ze zullen worden verwijderd uit trainingsprogramma’s als ze geen vooruitgang laten zien.
Wanneer de meeste hulphonden worden getraind, ontwikkelen trainers en eigenaren de verwachting dat de hond consequent de benodigde respons zal geven, ongeacht de omstandigheid. Dat is het geval met veel van de taken waarin medische hulphonden worden opgeleid. Echter, het trainen van honden om medische aandoeningen op te sporen is nog lang geen exacte wetenschap. Hoewel er veel hypotheses zijn over hoe honden gezondheidscrises detecteren, is overtuigend onderzoek beperkt tot bepaalde aandoeningen. Zelfs een goed getrainde hond kan niet elke catastrofale gebeurtenis van tevoren opmerken. Daarom moet men niet blindelings vertrouwen op medische alarmeringshonden. Elke preventieve maatregel die beschikbaar is voor een patiënt moet worden genomen, en medische alarmeringshonden kunnen een extra maatregel van veiligheid bieden.
Of een hond nu wel of niet in staat is om een medische bedreiging van tevoren op te sporen, ze zijn getraind om snel te reageren wanneer ze zich voordoen. Diensthonden kunnen vele complexe taken uitvoeren, waarvan sommige enorm nuttig zijn in de onmiddellijke nasleep van een hartaanval, allergische reactie, of narcoleptische val. Ze kunnen lichaamsdruk gebruiken om een probleem te verlichten, om hulp roepen, het evenwicht van de persoon helpen zodat ze niet vallen, en nog veel meer.
Dogs 4 Diabetics, een organisatie die medische waarschuwings- en reactiehonden levert, heeft strikte kwaliteitsnormen om zijn getrainde honden te certificeren. Ze “verzekeren onder andere dat de hond voldoende volwassen, gesocialiseerd en bedreven is in basisgehoorzaamheid om op de juiste manier te worden benaderd in openbare omgevingen met de cliënt” en “verzekeren dat de hond is opgeleid om de unieke geur van hypoglykemie te herkennen om het juiste waarschuwingsgedrag te triggeren.”
De International Association of Assistance Dog Partners vereist een minimum van 120 uur training, samen met een specifieke lijst van taken en vereisten. Echter, mensen met een handicap hebben het recht om hun hulphonden persoonlijk op te leiden, en hoeven niet via externe organisaties te gaan voor het opleidingsproces. Er zijn vele bronnen van informatie als u uw eigen dier wilt trainen, hoewel niet alle dieren het vermogen hebben om te waarschuwen voor medische aandoeningen.
Hulphonden hebben gegarandeerd recht van toegang tot openbare gelegenheden, zoals restaurants, supermarkten, ziekenhuizen, medische kantoren, hotels en andere plaatsen van openbare accommodatie-en geen van deze instellingen mogen certificering of papierwerk eisen om de legitimiteit of status van een hulphond aan te tonen. Echter, een storende of bedreigende hond kan worden gevraagd om het pand van een bedrijf te verlaten, dus het is van het grootste belang om voortdurende training te bieden of om hulp te zoeken als een hulphond problemen veroorzaakt in het openbaar.
Uw hulphond wordt een deel van uw familie, net als een huisdier. Echter, service dieren zijn geen huisdieren; een “geen huisdieren” teken op een bedrijf kan niet wettelijk worden toegepast op uw service dier.
Bronnen voor het vinden van een hulphond
Er zijn veel middelen voor het vinden van een metgezel service hond. Bovendien zijn er veel middelen om degenen die willen een certificering te krijgen voor hun huisdier om een licentie hulphond te worden te helpen. De volgende lijst geeft nuttige informatie over enkele van de organisaties die u kunnen helpen bij uw zoektocht. Voor meer informatie over wat er beschikbaar is voor u lokaal, wordt u aangemoedigd om contact op te nemen met uw lokale ASPCA of Humane Society hoofdstuk. Lokale trainers en zorgverleners kunnen bereid zijn om met u samen te werken om de aanschaf van een hulphond te subsidiëren.
Allergen Detection Service Dogs leidt hulphonden op om mensen met ernstige allergieën te helpen.
Assistance Dogs International is een coalitie van non-profit hulphondenorganisaties die individuen helpt een hond te vinden die aan zijn of haar behoeften voldoet.
Dogs 4 Diabetics traint en plaatst Medische Assistentie Diabetische Alert Honden.
Pawsitivity is een non-profitorganisatie die zich bezighoudt met het redden van honden en het opleiden ervan tot hulphonden.
Please Don’t Pet Me biedt informatie over allerlei soorten hulphonden, waaronder medische hulphonden.
Service Dogs for America is een non-profitorganisatie die het leven van mensen met een handicap verbetert en verbetert door hoogopgeleide hulphonden en voortdurende ondersteuning te bieden om hoogwaardige partnerschappen te garanderen.