In de Middeleeuwen was Koning Edward III zo geïnspireerd door verhalen over Koning Arthur en de ridderlijkheid van de Ridders van de Ronde Tafel, dat hij zijn eigen groep van eerbare ridders oprichtte, genaamd de Orde van de Kousenband. Bijna 700 jaar later is de Orde de oudste en meest vooraanstaande ridderorde in Groot-Brittannië. De ridders, nu zowel mannen als vrouwen, behoorden vroeger alleen tot de aristocratie, maar tegenwoordig worden ze uit allerlei achtergronden gekozen, als erkenning voor hun openbare diensten
De patroonheilige van de Orde is Sint-Joris (patroonheilige van de soldaten en ook van Engeland) en als er vacatures in de Orde zijn, worden de benoemingen aangekondigd op Sint-Jorisdag (23 april). Het spirituele thuis van de Orde is St George’s Chapel, Windsor. Iedere ridder is verplicht in de kapel een vaandel met zijn wapens te dragen, samen met een helm, wapenschild en zwaard en een geëmailleerde stallplate.
Deze ‘wapenfeiten’ worden bij de dood van de ridder weggehaald en de insignes worden teruggegeven aan de Soeverein. De stallplates blijven als monument en vormen nu een van de mooiste collecties heraldiek ter wereld.
De Orde bestaat tegenwoordig uit de Koningin, die Soeverein is van de Kousenband, verschillende hooggeplaatste leden van de Koninklijke Familie, en vierentwintig ridders die gekozen zijn als erkenning voor hun werk. Ridders van de Kousenband worden persoonlijk door de Vorstin gekozen ter ere van personen die een openbaar ambt hebben bekleed, die op bijzondere wijze hebben bijgedragen tot het nationale leven of die de Vorst persoonlijk hebben gediend. Hiertoe behoorden maarschalk van de RAF, Lord Stirrup, en de voormalige premiers Sir John Major en Sir Winston Churchill.
Motto: Honi soit qui mal y pense (Schande over hem die dit kwaad denkt)
Kapel: St. George’s Chapel, Windsor
Rangen: Ridder of Dame
Post-nominals: KG of LG
Gesticht: 1348
Kousenbanddag
De jaarlijkse iconische Kousenbandoptocht, waarbij de Koningin en de Ridders in grootse fluwelen gewaden, glinsterende insignes en gepluimde hoeden defileren, is een van de meest traditionele plechtigheden op de kalender van de Koningin.
Elke maand juni vindt in Windsor Castle een grote optocht van de ridders plaats, begeleid door een muziekkorps en Officieren van de Orde, allen in grootse ceremoniële kleding.
De dag begint met de officiële inzegening van de nieuwe Compagnons door de Koningin met het insigne van de Orde in de Troonzaal van het Kasteel. De Koningin en de Hertog van Edinburgh vermaken de leden en officieren tijdens een lunch, en dan gaan allen te voet naar een dienst in St. George’s Kapel. Er is een korte dienst waarin nieuwe Metgezellen worden geïnstalleerd. De Soeverein en andere leden van de Orde keren vervolgens in rijtuigen en auto’s terug naar de Upper Ward van het kasteel.
Tickets voor de Processie
Er is een beperkt aantal tickets beschikbaar voor leden van het publiek om de processie naar St. George’s Chapel vanuit het voorterrein van Windsor Castle bij te wonen. Aanvragers kunnen elk maximaal vier kaartjes aanvragen.
Kaarthouders moeten 6 jaar of ouder zijn.
Aanvragen moeten tussen 1 januari en 1 maart van elk jaar worden gezonden naar:
Geef bij uw aanvraag aan of iemand in uw gezelschap een gehandicapte rolstoelgebruiker is.