In 2001 bezocht een visionaire kinderarts genaamd Bill Thomas de Robert Wood Johnson Foundation om een concept te bespreken dat was ontworpen om de koude, institutionele sfeer van verpleeghuizen te verlaten. In de daaropvolgende jaren, met steun van de Robert Wood Johnson Foundation, ontwikkelde het concept zich tot HET GROENE HUIS® Project: kleine huizen die controle, waardigheid en een gevoel van welzijn teruggeven aan ouderen, terwijl hoogwaardige, gepersonaliseerde zorg wordt geboden.
Een Green House-huis verschilt van een traditioneel verpleeghuis in termen van grootte van de faciliteit, interieurontwerp, organisatorische structuur, personeelspatronen, en methoden voor het leveren van geschoolde professionele diensten. Het is van de grond af ontworpen, om eruit te zien en aan te voelen als een echt huis. Het eten wordt ter plaatse gekookt, en medische apparatuur is vaak weggestopt in wandkasten. Ervaren verpleegassistenten beheren de zorg van de bewoners, met ondersteuning van verpleegkundigen en therapeuten, maar zonder de extra toezichthoudende en administratieve lagen – een omkering van het traditionele verpleeghuismodel.
Gedurende meer dan een decennium heeft RWJF onderzoek naar het Green House-concept ondersteund, lokale en nationale uitbreidingsinspanningen, en onderzoek om de impact van Green House-huizen op de gezondheid en kwaliteit van leven te beoordelen. Tot op heden zijn er meer dan 260 Green House huizen in 32 staten geopend of in ontwikkeling. En in het algemeen suggereren studies dat ouderen die in de huizen wonen gelukkiger en gezonder zijn.