The Crimson White

Stepping Through: A look at the past 50 years of desegregation at The University of Alabama

Vivian Malone en James Hood schreven zich op 11 juni 1963 in voor de lessen en werden de eerste zwarte studenten die The University of Alabama officieel integreerden. Vijftig jaar later heeft The Crimson White in een nieuwe documentaire een diepgaande blik geworpen op de geschiedenis van de universiteit sinds de desegregatie.

“Stepping Through,” gefilmd en gemonteerd door CW Video Editor Daniel Roth, vertelt het verhaal van de laatste 50 jaar door de ogen van degenen die het meemaakten, waaronder de CW hoofdredacteur tijdens de officiële integratie, de eerste zwarte atleet die een studiebeurs ontving, de sport informatie directeur tijdens het bewind van football coach Paul “Bear” Bryant, een jonge vrouw die twee jaar op rij van de studentenclub werd uitgesloten vanwege haar huidskleur en de verslaggevers die het verhaal naar buiten brachten van de betrokkenheid van alumnae bij de aanhoudende segregatie in de studentenclub van de universiteit.

“Het is een ongelooflijke ervaring geweest om deze mensen te leren kennen die het hebben meegemaakt. Ze hadden geen idee wat er aan de hand was,” zei Roth. “Je realiseert je niet volledig wat je meemaakt totdat je erop terugkijkt.”

De ongeveer 18 minuten durende video begint met de kortstondige inschrijving van Autherine Lucy, die in 1956 werd toegelaten tot de universiteit om na drie dagen van bedreigingen en intimidatie te worden uitgezet omdat de administratie zei dat ze haar niet langer kon beschermen. Hank Black, hoofdredacteur van The Crimson White in 1963, bespreekt vervolgens de inschrijving van Malone en Hood en de gebeurtenissen en sfeer ervoor en erna, waaronder de beruchte ‘Stand in the Schoolhouse Door’-toespraak van Gov. George Wallace om Malone en Hood te verbieden zich in te schrijven voor colleges in Foster Auditorium. President John F. Kennedy moest de nationale garde federaliseren om Wallace van de ingang van het gebouw te verwijderen.

“Ik was daar op een bepaald punt in de geschiedenis – het kruispunt van verschillende mensen en dingen en gebeurtenissen – en ik had daar geen keuze in,” zei Black in de documentaire. “Als journalist voelde ik dat dat mijn rol was om er open voor te staan, om observerend te zijn en gewoon de geschiedenis vooruit te helpen. Ik ben, weet je, daar trots op. Ik ben er trots op dat ik door dat vuur ben gegaan en er als een redelijk compleet persoon uit ben gekomen. Ik bedoel, dat is waar ik op terugkijk. Ik realiseer me dat ik niet wist wat ik deed. Ik was bang om het te doen, maar ik deed het toch, en ik denk dat dat is waar we allemaal moeten beginnen.”

Zelfs nadat zwarte studenten in 1963 lessen begonnen te volgen, duurde het nog jaren voordat andere delen van de universiteit waren geïntegreerd. Wendell Hudson werd de eerste zwarte student-atleet die in 1963 met een beurs naar de universiteit ging. In de video beschrijft Hudson de reacties die hij kreeg als enige zwarte speler in het basketbalteam voor mannen.

“Elke dag was er een reden voor mij om te stoppen,” zei Hudson. “Elke dag in mijn eerste jaar hier, elke dag was er een reden voor mij om niet succesvol te zijn en op te geven en me daardoor te laten verslaan. En als ik met jonge mensen praat, zoals, dat is geen excuus, want, weet je, iedereen zal een verhaal hebben, niet perfect zijn, en het zal lang niet altijd zijn dat je goed wordt behandeld, maar dat is nog steeds geen excuus om niet je best te doen.”

Zelfs 50 jaar nadat Malone en Hood langs Gov. George Wallace door de deuren van Foster Auditorium liepen, is de UA-reekgemeenschap grotendeels gesegregeerd gebleven. Melody Twilley Zeidan werd twee jaar op rij uit elke Panhellenic sorority gegooid tijdens de formele werving. Pas toen haar door een vriend werd verteld dat studentenclubs geen zwarte meisjes accepteerden, wist ze waarom ze was afgewezen, zei Zeidan.

Dit najaar, na een artikel in de CW getiteld “The Final Barrier” dat in detail beschreef hoe alumnae van studentenclubs gekwalificeerde zwarte vrouwen tegenhielden bij het ontvangen van inschrijvingen, heropende de administratie de inschrijvingsprocedure, en nu hebben 12 Panhellenic studentenclubs zwarte leden. De verslaggevers van het oorspronkelijke artikel, Matt Ford en Abbey Crain, vertellen hun verhaal over het proces en de reactie op “The Final Barrier” in de documentaire.

“Ik denk dat het heel belangrijk is, niet alleen als je hier student bent, maar ook als je gewoon in de staat Alabama woont, om te weten over deze dingen en om te onthouden, weet je, het is niet goed geweest en het is niet goed, en er is veel wat we kunnen doen,” zei Roth. “We hebben een lange weg afgelegd, maar tegelijkertijd zitten we nog steeds vast in de modder met dit alles.”

Elke persoon die in de video aan bod komt, vertelt zijn eigen verhaal, en wanneer ze worden gecombineerd, dienen ze allemaal als een kijkje in het verleden van de universiteit, evenals zijn heden.

“Dit is een belangrijke en betekenisvolle documentaire omdat het zich richt op de moed die het vergde voor studenten om op te staan en stelling te nemen tegen racisme, tegen segregatie,” zei Mark Mayfield, redactioneel adviseur en associate director van het UA Office of Student Media. “De video verbindt de moed van studenten als Autherine Lucy, Vivian Malone en James Hood met de buitengewone bijdragen van grote atleten als Wendell Hudson en Wilbur Jackson. Zij allen hebben een positieve en blijvende invloed gehad op de universiteit.”

“De documentaire onderstreept ook de belangrijke rol die The Crimson White heeft gespeeld, niet alleen in de jaren zestig, maar ook vandaag de dag met ‘The Final Barrier’ verhaal dat heeft geleid tot de veranderingen die nu plaatsvinden in het greek systeem.”