The Black Arts Movement was de naam die gegeven werd aan een groep politiek gemotiveerde zwarte dichters, kunstenaars, dramaturgen, musici en schrijvers die opkwamen in het kielzog van de Black Power Movement. De dichter Imamu Amiri Baraka wordt algemeen beschouwd als de vader van de Black Arts Movement, die in 1965 begon en in 1975 eindigde.
Nadat Malcolm X op 21 februari 1965 werd vermoord, vielen degenen die de Black Power-beweging omarmden vaak in een van de twee kampen uiteen: de Revolutionaire Nationalisten, die het best vertegenwoordigd werden door de Black Panther Party, en de Culturele Nationalisten. De laatste groep riep op tot het creëren van poëzie, romans, beeldende kunst en theater om de trots op de zwarte geschiedenis en cultuur te weerspiegelen. Deze nieuwe nadruk was een bevestiging van de autonomie van zwarte kunstenaars om zwarte kunst te maken voor zwarte mensen als een middel om het zwarte bewustzijn te doen ontwaken en bevrijding te bereiken.
De Black Arts Movement werd formeel opgericht in 1965 toen Baraka het Black Arts Repertory Theater in Harlem opende. De beweging had haar grootste invloed in theater en poëzie. Hoewel het begon in het New York/Newark gebied, verspreidde het zich al snel naar Chicago, Illinois, Detroit, Michigan, en San Francisco, Californië. In Chicago redigeerden en publiceerden Hoyt Fuller en John Johnson Negro Digest (later Black World), dat het werk van nieuwe zwarte literaire kunstenaars promootte. Eveneens in Chicago publiceerde Third World Press zwarte schrijvers en dichters. In Detroit heruitgaven Lotus Press en Broadside Press oudere werken van zwarte poëzie. Deze uitgeverijen in het Midwesten zorgden voor erkenning van scherpe, experimentele dichters. Er werden ook nieuwe zwarte theatergroepen opgericht. In 1969 richtten Robert Chrisman en Nathan Hare The Black Scholar op, het eerste wetenschappelijke tijdschrift dat zwarte studies binnen de academische wereld promootte.
Er was ook samenwerking tussen de culturele nationalisten van de Black Arts Movement en reguliere zwarte musici, met name gevierde jazz musici zoals John Coltrane, Thelonious Monk, Archie Shepp, en anderen. Cultureel nationalisten zagen jazz als een uitgesproken zwarte kunstvorm die politiek aantrekkelijker was dan soul, gospel, rhythm and blues, en andere genres van zwarte muziek.
Hoewel de creatieve werken van de beweging vaak diepgaand en vernieuwend waren, vervreemdden zij ook vaak zowel de zwarte als de blanke mainstream cultuur met hun ruwe shockwaarde die vaak geweld omhelsde. Sommige van de meest prominente werken werden ook gezien als racistisch, homofoob, antisemitisch en seksistisch. Veel werken zetten een zwarte hypermannelijkheid neer als reactie op de historische vernedering en degradatie van Afro-Amerikaanse mannen, maar meestal ten koste van sommige zwarte vrouwenstemmen.
De beweging begon te vervagen toen Baraka en andere vooraanstaande leden halverwege de jaren zeventig overstapten van zwart nationalisme naar marxisme, een verandering die velen die zich eerder met de beweging hadden vereenzelvigd, van zich vervreemdde. Daarnaast kregen Baraka, Nikki Giovanni, Gil Scott-Heron, Maya Angelou en James Baldwin culturele erkenning en economisch succes toen hun werken door de blanke mainstream werden gevierd.
De Black Arts Movement heeft veel tijdloze en ontroerende literatuur, poëzie en theater nagelaten. Ironisch genoeg werden, ondanks het door mannen gedomineerde karakter van de beweging, verschillende zwarte vrouwelijke schrijvers blijvend beroemd, onder wie Nikki Giovanni, Sonia Sanchez, Ntozake Shange, Audre Lorde, June Jordan, en anderen. Bovendien heeft de Black Arts Movement geholpen om de basis te leggen voor het moderne gesproken woord en hip-hop.