Lucas Gebhart
Sports Editor
Ze noemen het “The Inferno.”
Een oogverblindend, felrood veld aan de rand van Cheney, Washington met gitzwarte eindzones, witte belettering en een uitgestrekte zwart-witte adelaar op het middenveld.
Dit veld is sinds 1967 gastheer voor Eastern Washington football, maar is pas sinds 2010 een veld, toen een donatie van $ 500.000 van voormalig NFL offensive lineman en Eastern Washington alum, Michael Roos, een nieuwe grasmat installeerde, de persbox uitbreidde en luxe suites toevoegde.
Het veld werd omgedoopt tot Roos Field ter ere van hem en kreeg de bijnaam, “The Inferno.”
Ondanks de felle en intense kleuren, zeggen sommige spelers en coaches dat het spelen op The Inferno niet anders is dan elk ander veld in college football.
“In het begin is het raar omdat je op een rood veld staat,” zei ISU linebacker Mario Jenkins. “Daarna kijk je niet echt meer naar beneden.”
Oorspronkelijk gebouwd in 1967 en Woodward Field genoemd, was Eastern Washington een NAIA-programma.
Toen de Eagles langzaam door de NCAA-divisies vorderden, verdienden ze de Divisie II-status voordat ze in 1987 werden geïntroduceerd in de Big Sky en Divisie I-AA – nu bekend als de FCS.
Sinds het veld in 2010 rood werd, hebben de Eagles een 41-7 record in eigen huis, en wonnen ze een nationaal kampioenschap in het eerste seizoen op de nieuw ingerichte grasmat.
“Het is heet,” zei Jenkins. “Het trekt gewoon de zon meer aan.”
Zaterdag was Jenkins’ tweede reis naar “The Inferno”, zijn eerste reis in 2014 had een 1:35 aftrap met een temperatuur van 70 graden.
De 2016 reis, had een 3:30 aftrap met een bewolkte hemel en een temperatuur van 56 graden.
“Ik heb er eerder op gespeeld en het was niet echt een groot probleem,” zei Jenkins. “Het wordt echt warm, maar het zal daar nu koud zijn.”
Wide receiver Hagen Graves heeft zowel op het Boise State blauw als op het Eastern Washington rood gespeeld en zegt dat de kleur van het veld een non-factor is.
“Het is niet al te veel anders,” zei Graves. “
Boise State’s gras dateert uit 1986 en volgens een artikel in de New York Times eerder dit jaar, moeten hogescholen nu de goedkeuring van BSU krijgen voordat ze hun velden in een andere kleur dan groen veranderen.
Eastern Washington’s rode veld, Central Michigan’s grijze veld en Central Arkansas’s paars en grijs gestreepte veld werden grandfathered in omdat ze werden geïnstalleerd voordat BSU in staat was om het handelsmerk door het United States Patent Office te duwen.
Sindsdien heeft Coastal Carolina toestemming gekregen om een groenblauw voetbalveld aan te leggen. Maar de kleur van het veld was zaterdag niet de focus voor ISU.
In plaats daarvan was het proberen om de statisch beste ontvanger in de conferentie af te remmen, Cooper Kupp die zaterdag het FCS-record brak voor de meeste vangsten aller tijden in de FCS-geschiedenis.
“Ik denk dat we de conferentie moeten omdopen tot de Cooper Kupp Conference,” Head Coach Mike Kramer zei in een woensdag conference call met betrekking tot de sterontvanger van EWU. “Ter ere van zijn laatste geweldige reguliere seizoenswedstrijd, willen we hem graag drie dingen cadeau doen. Een schommelstoel omdat hij een oude man is, een reistas omdat, donder op en de sleutels van elke school in deze conferentie omdat wat een geweldige carrière hij heeft gehad.”
Kupp haalde 7 passes binnen voor 70 yards, wat hem het FCS record opleverde.
“Ik denk niet dat het anders is als je ergens anders speelt,” voegde Graves toe.