In Touchdown: The Story of the Cornell Bear vertelt John Foote ’74 verhalen over de ursine mascottes van de Big Red
In Touchdown: The Story of the Cornell Bear vertelt John Foote ’74 verhalen over de berenmascottes van de Big Red
John Foote ’74 is al geïnteresseerd in de Cornell Bear sinds hij in de herfst van 1973 cheerleader was en de zijlijn van Schoellkopf deelde met een medestudent gekleed in een berenpak. “Na het lezen van een aantal tegenstrijdige en overdreven verslagen over de echte beren, werd het duidelijk dat hun geschiedenis meer fictie dan feit was,” zegt hij, “dus ik dacht dat het tijd was om alles recht te zetten.”
Foote, die heeft gewerkt als investeringsbankier en directeur van een transportingenieursbedrijf, is een senior fellow aan de Kennedy School van Harvard en een frequente gastdocent aan Cornell. Hij woont in Boston en Ithaca met zijn vrouw, Kristen Rupert ’74.
Touchdown: The Story of the Cornell Bear is gedrukt in een gelimiteerde oplage van 2.000 hardback exemplaren. Het is verkrijgbaar in de Cornell Store of online op www.touchdownthebear.com en www.bookch.com. Foote heeft de kosten van het drukken op zich genomen, en alle opbrengsten gaan naar “Far Above…The Campaign for Cornell.”
Cornell begon in 1869 met football, maar het duurde tot 1915 voordat de Big Red zijn eerste ongeslagen seizoen had. In feite staat het seizoen 1915 in de recordboeken als een van de grootste ooit. Cornell werd uitgeroepen tot het nummer één team in het Oosten (toen het centrum van college football) door Walter Camp en Grantland Rice, de toonaangevende voetbalcommentatoren van die tijd.
Een deel van de magie van het seizoen 1915 werd opgeroepen door een nieuwkomer in het Big Red football programma – een zwarte beer die door de Cornell University Athletic Association (CUAA) als mascotte werd aangeschaft. De Ithaca Journal kondigde de komst van de beer aan in een kort bericht op 25 september 1915: “Voor de eerste keer in de atletische geschiedenis van Cornell zal het football team een echt levende levendige beer als mascotte hebben. De welp werd gekocht door Manager Hunkin en Assistent Manager Lalley in Old Town, Maine.”
De Cornell Daily Sun berichtte voor het eerst over dit extra lid van het football team op 30 september 1915, met de mededeling dat de beer aan zijn nieuwe omgeving aan het wennen was voor zijn eerste optreden “in een officiële hoedanigheid.” Dit debuut zou plaatsvinden tijdens de tweede wedstrijd van het seizoen, een thuiswedstrijd tegen Oberlin op 2 oktober. The Sun gaf ook aan dat de beer nog geen naam had, maar dat onder de mogelijkheden, “‘Touchdown’ ongetwijfeld overwogen zal worden.”
Waarom wilde het Big Red football team een beer, of welk ander dier dan ook, als mascotte, gezien het feit dat het team een aantal jaren succes had gehad zonder een mascotte? Het antwoord kan liggen in het feit dat de CUAA voor haar financiering afhankelijk was van de kaartverkoop en onder druk stond om de belangstelling voor voetbalwedstrijden te bevorderen. Talrijke Sun artikelen uit de herfst van 1915 hebben het over de verplichting van studenten om Big Red teams te steunen door kaartjes te kopen via abonnementen op de CUAA. (De Sun vroeg retorisch in een opiniestuk dat verscheen op 2 oktober 1915: “Weet je dat Cornell zijn atletiekploegen onderhoudt met minder dan een derde van de inkomsten die andere universiteiten zoals Yale, Harvard en Princeton ontvangen?”) Misschien dacht iemand in de CUAA dat een nieuwigheid zoals een berenwelp bij de wedstrijden de opkomst zou verhogen en de kloof tussen de Big Red en de “Big Three” zou helpen verkleinen.”
Het echte antwoord is echter niet zo strategisch of met voorbedachte rade. Zoals verteld door “Booty” Hunkin, manager van het 1915 football team, “In de zomer van 1915 kreeg ik een brief van een dierentrainer in Maine met de vraag of we interesse hadden in een zwarte berenwelp als mascotte voor $25 plus verzendkosten.” Booty antwoordde bevestigend, vermoedelijk na overleg met zijn financiers, en het welpje arriveerde eind september op de campus.
Het Big Red football team versloeg Oberlin met overmacht en de Cornell Alumni News meldde, zonder verder uit te wijden, dat een beer “op het veld was vastgebonden” tijdens de wedstrijd. In een brief die enkele dagen later in de Sun werd herdrukt, vroeg de schrijver: “Heeft de beer al een naam? Zo niet, dan zou ik ‘Victory Bruin’ of kortweg ‘Vic’ willen voorstellen.”
Misschien omdat hij nog geen naam had, hield de beer zich de volgende weken gedeisd. Volgens Hunkin werd de beer ondergebracht in de Bacon Baseball Cage (op de plaats van wat nu Hoy Field is) en was een “duur huisdier en, ongeacht het kinderliedje, deze beer hield niet van pap. Hij leefde van raathoning en zelfs bij groothandel van het College of Agriculture, vereiste hij een gezonde toewijzing van fondsen.”
De andere reden waarom de beer niet in het middelpunt van de belangstelling stond, was dat het gloednieuwe Schoellkopf Field werd klaargemaakt voor de inwijding op zaterdag 9 oktober 1915, voorafgaand aan de wedstrijd tegen Williams College. (Voor de bouw van Schoellkopf, gebruikte de ploeg Percy Field, de huidige plaats van Ithaca High School). Na vele lange inwijdingsredes die zaterdagmiddag, verbeterde de Big Red zijn record naar 3 en 0 door snel af te rekenen met de Williams Ephs. Het team ging door met winnen de week daarop met een ruime overwinning in de “Battle of the ‘nells,” het verslaan van het mascotteloze Bucknell. Tegen die tijd was de beer een vaste waarde geworden op Schoellkopf.
Uittreksel en samenvatting uit het boek Touchdown: Het verhaal van de Cornell Bear door John H. Foote. © 2008. Alle rechten voorbehouden. Gebruikt met toestemming.
Sports Shorts
STERK SHOWING Tijdens de 2008 Indoor Heptagonal Track and Field Championships in Barton Hall behaalde het Big Red mannenteam een recordaantal van 205 punten en behaalde daarmee zijn vierde indoor Heps-titel in zes jaar en de tweede Heps-titel op rij, na de overwinning in de outdoormeeting van 2007. Muhammad Halim ’08 werd voor het tweede jaar op rij uitgeroepen tot Most Outstanding Performer na het verdedigen van zijn titel in zowel het verspringen als het hinkstapspringen. Een week later werd Halim All-American bij de driesprong met een vierde plaats bij de NCAA indoorkampioenschappen, waar hij zijn eigen schoolrecord brak met een sprong van 53 voet en 3,75 inch. Andere Heps-kampioenen bij de mannen waren Jordan Lester ’08 op de 60 meter, Adam Seabrook ’08 op de 400 meter, Zach Hine ’09 op de 5.000 meter en Joshua Kirkpatrick ’10 bij het polsstokhoogspringen. De vrouwenploeg won de beste zes onderdelen, maar zag haar reeks indoor Heps-titels eindigen op zes en haar totale Heps-streak op twaalf. Cornell eindigde als derde in een krappe wedstrijd, slechts 14 punten achter Princeton en zeven achter Brown. Jeomi Maduka ’09 bezorgde Cornell een ‘sweep’ van de ‘Most Outstanding Performer’-awards. Zij won de eer bij de vrouwen na eerste plaatsen op de 60 meter, verspringen en hink-stap-sprong, allemaal met schoolrecordprestaties. Andere winnaars waren Maria Matos ’09 bij het gewichtwerpen en Natalie Gengel ’10 bij het polsstokhoogspringen.
GRAPPLING HONORS Tijdens het NCAA Kampioenschap worstelen won Jordan Leen ’10 een nationale titel op 157 pond, waarmee hij een seizoen afsloot waarin de Big Red zijn tweede Eastern-titel op rij behaalde en de zesde Ivy League-kroon op rij. Leen ging het toernooi in als de achtste geplaatste – de laagste geplaatste om dit seizoen te winnen. Zijn nationale titel is de negende in de geschiedenis van de school. Leen was een van de vier Big Red worstelaars die de All-American eer wonnen, Cornell werd de eerste EIWA school met vier of meer All-Americans in vier opeenvolgende seizoenen. Mack Lewnes ’11 was de enige echte eerstejaars die de halve finales bereikte en werd uiteindelijk vierde op 165 pond. Mike Grey ’11 werd zesde op 133 pond, terwijl Steve Anceravage ’09 zesde werd op 174 pond. Cornell eindigde als team op de negende plaats, de vierde top-tien in de laatste zes jaar.
TOP FROSH De toekomst ziet er rooskleurig uit voor de Cornell ijshockeyprogramma’s, met leden van de mannen- en vrouwenploeg die zowel de Ivy League als de ECAC Rookie of the Year werden genoemd. Riley Nash ’11 werd gekozen als de beste rookie bij de mannen na 32 punten te hebben gescoord met 12 goals en een team-high 20 assists. Nash, die het team aanvoerde in power-play goals met zeven, werd ook geselecteerd in het College Hockey News All-Rookie Team. Bij de vrouwen werd Rebecca Johnston ’11 uitgeroepen tot de beste eerstejaars speelster nadat ze het team aanvoerde met 32 punten uit 16 goals en 16 assists. Ze is de eerste Cornell-vrouw die de titel ECAC Rookie of the Year of eerste-team All-ECAC kreeg en werd ook opgenomen in het Canadese nationale team dat begin april deelnam aan de wereldkampioenschappen.
MAKING A SPLASH Een jaar na zijn tweede plaats behaalde Wes Newman ’09 zijn eerste Eastern Intercollegiate Swimming League-titel toen hij de 200 vrije slag won tijdens de competitietreffen in maart. Newman werd ook derde op de 500 vrije slag en 200 vlinderslag.
OVER HET NET Cornell-atleten zien doorstromen naar professionele carrières is niets nieuws, maar Alex Dyer ’07 is een van de weinigen die dat in het volleybal doet. Dyer, die twee jaar bij Cornell speelde na zijn overstap van Seton Hall, is lid van Odbojkaski Klub OTP Banka Pula, een professioneel team in Pula, Kroatië. De ploeg speelt in de hoogste Europese profcompetitie met een seizoen dat loopt van september tot mei. Dyer hielp de Big Red aan twee Ivy-titels tijdens haar tijd op de heuvel en staat op de derde plaats in de geschiedenis van Cornell met een gemiddelde van 3,0 kills per wedstrijd.
ACADEMISCHE HONOREN Zowel de mannen- als de vrouwencrosscountryploeg werd door de National Track and Field and Cross Country Coaches Association uitgeroepen tot All-Academic Team 2007; ze kwalificeerden zich door te scoren op de regionale NCAA-meeting en een gecombineerd cijfergemiddelde van 3,0 of hoger te hebben. Stephanie Pancoast ’10 werd genoemd in het nationale All-Academic cross country team na een 19e plaats in de NCAA regionale en een GPA van meer dan 3.25. Onderscheidingen gingen ook naar het veldhockeyteam, dat zes speelsters in de 2007 ZAG/National Field Hockey Coaches Association Collegiate National Academic Squad kreeg: Stephanie Brownstein ’09, Alyssa DePaola ’09, Katlyn Donoghue ’09, Elizabeth Goldblatt ’08, Katelyn Kirnan ’10, en Mattie Prodanovic ’11.
TEAMMATES AGAIN Mike Iggulden ’05 is de 20e Cornell speler die uitkomt in de National Hockey League, maar een van de weinige die dat doet met een voormalig Big Red teamgenoot. In februari werd Iggulden opgeroepen voor de San Jose Sharks, waar hij Doug Murray ’03 vergezelde op het roster. Iggulden verdiende de promotie door de AHL Worcester Sharks te leiden met 24 goals en 35 assists in de eerste 67 wedstrijden van het team en door zijn plaats in de AHL All-Star game. Iggulden en Murray zijn de eerste voormalige Big Red spelers die in hetzelfde NHL team spelen sinds goalie Doug Dadswell ’88 en forward Joe Nieuwendyk ’88 lid waren van de Calgary Flames in de late jaren tachtig.
Sports Scoreboard
Winter Teams – Final Records