The 74

Als je een kind hebt met speciale behoeften, is de kans groot dat je strijdmoeheid hebt ervaren. Noodgedwongen, soms zelfs voordat de juiste diagnose is gesteld, worden we strijders en pleitbezorgers; grizzlyberen die hun welpen beschermen. We vechten met artsen. We vechten met verzekeringsmaatschappijen. En zodra onze kinderen een bepaalde leeftijd bereiken, vechten we tegen schoolsystemen.

Hoewel sommige schooldistricten goed werk verrichten door kinderen met fysieke, intellectuele, emotionele, ontwikkelings- en zintuiglijke handicaps tegemoet te komen – en hen te helpen hun volledige potentieel te bereiken – zijn zij eerder de uitzondering dan de regel. De meeste openbare scholen in de VS zijn ondergefinancierd, hebben te weinig personeel en worstelen voortdurend om meer te doen met minder. De nadruk op standaardtests en verhoogde veiligheid onttrekt vaak middelen aan andere programma’s, waaronder speciaal onderwijs. Te vaak, studenten met een handicap verloren gaan in de shuffle.

Als je moe bent van het vechten om de juiste aandacht en steun voor uw kind in een traditionele klassikale setting te krijgen, homeschooling kan een goed alternatief zijn. Er zijn veel voordelen, vooral de mogelijkheid om je kind één-op-één aandacht te geven en de instructie af te stemmen op zijn of haar behoeften en voorkeursleerstijl. Maar zoals alles in het leven zijn er ook nadelen. Hier volgen enkele voor- en nadelen van thuisonderwijs, en tips om de gaten op te vullen als u besluit uw kind thuis les te geven.

De voordelen

● Focussen op sterke punten: openbare scholen onderwijzen kinderen meestal door middel van colleges, standaardtests, schriftelijke rapporten en huiswerk. Dat werkt niet voor veel kinderen met speciale behoeften. Met thuisonderwijs kunt u lesgeven op de manier die het beste is voor uw kind, voortbouwend op zijn of haar sterke punten, voorkeuren en interesses. Je kind vindt het bijvoorbeeld gemakkelijker om te leren door middel van praktische activiteiten en visuele voorbeelden dan door het van buiten te leren. Als je kind geobsedeerd is door dinosaurussen of vrachtwagens, kun je dat in je lessen verwerken. Met thuisonderwijs kun je zelf het leerplan kiezen, je eigen tempo bepalen en de beste manieren ontdekken om je kind te helpen nieuwe kennis te begrijpen en vast te houden.

● Flexibele roosters: Het is belangrijk om een routine te hebben en wat structuur aan te brengen in de dagen van je kind. Maar als ouder die thuis lesgeeft, heb je de vrijheid om pauzes in te lassen als dat nodig is en het plan te veranderen als je kind een “slechte” dag heeft. Het is ook veel gemakkelijker om rond dokters- of tandartsafspraken te werken.

● Positieve sociale ervaringen: Een angst die alle ouders met speciale behoeften delen, is dat onze kinderen gepest of afgewezen zullen worden. We willen heel graag dat onze kinderen vrienden hebben die hen accepteren zoals ze zijn, maar we weten dat ze een verhoogd risico lopen om gepest te worden vanwege hun verschillen. Homeschooling neemt veel van die zorgen weg en geeft je de controle over de sociale interacties van je kind – in ieder geval in de eerste jaren. Of het nu gaat om uitstapjes met andere thuisonderwijsgezinnen of speelafspraakjes met leuke kinderen, u kunt een positieve omgeving creëren die uw kind helpt zelfvertrouwen en een sterk gevoel van eigenwaarde te ontwikkelen.

● Verminderde angst: Kinderen met speciale behoeften lijden vaak aan zintuiglijke of angststoornissen die het leren moeilijk maken in een openbare schoolomgeving. De beelden, geluiden en chaos van openbare scholen kunnen overweldigend en desoriënterend zijn. Door thuis les te geven, kun je thuis een voedende en inspirerende ruimte creëren om te leren. In plaats van een bureau en een harde stoel kun je je klaslokaal thuis uitrusten met een kleed en grote kussens om op de grond te liggen, een yogabal of schommel om te zitten, en rustgevende muziek, kleuren of verlichting.

De Nadelen

● Gebrek aan vakmensen op school: Hoewel ze misschien dun gezaaid zijn, werken logopedisten, leesspecialisten, professionals uit het speciaal onderwijs en schoolpsychologen over het algemeen samen in openbare schooldistricten om kinderen met speciale behoeften te helpen. Afhankelijk van waar je woont, kun je de toegang tot deze middelen verliezen als je besluit thuis les te gaan geven. Openbare scholen doen ook gratis testen voor leerlingen met speciale behoeften, waarmee je de sterke en zwakke punten van je kind kunt vaststellen. Zorg ervoor dat je te weten komt wat je plaatselijke schooldistrict te bieden heeft aan gezinnen die thuis les willen volgen. Als u het gevoel hebt dat diensten u ten onrechte worden geweigerd, wilt u misschien contact opnemen met een advocaat om uit te zoeken wat uw rechten zijn.

● Zelfzorg: Homeschooling is veel werk. Op een traditionele school wordt de inspanning verdeeld over leraren, assistenten, paraprofessionals, coaches, therapeuten, bibliothecarissen en counselors. Als je thuis lesgeeft, zul je waarschijnlijk al die petten zelf moeten dragen. Als je geen steun van buitenaf hebt, kan dat mentaal uitputtend zijn. Ook mis je misschien de verscheidenheid aan benaderingen en technieken die je elk jaar van een andere leraar krijgt.

● Gebrek aan gespecialiseerde faciliteiten en buitenschoolse activiteiten: Scholen hebben meestal wetenschapslaboratoria, sportvelden, gymzalen, auditoria, kunst- en muzieklokalen, en meer. Studenten kunnen deelnemen aan clubs, sporten, optreden in toneelstukken of concerten, op excursies gaan en deelnemen aan andere groepsactiviteiten. Als je thuis lesgeeft, kan het moeilijk zijn om al die mogelijkheden opnieuw te creëren.

● Gebrek aan dagelijkse structuur: Afleidingen thuis voorkomen meestal hetzelfde niveau van structuur en voorspelbaarheid dat leerlingen op de openbare school krijgen. Veel kinderen op het autismespectrum doen het beter met rigide routines.

Overcoming Homeschooling Challenges

Ondanks de nadelen is homeschooling een lonende en vaak perfecte oplossing voor het onderwijs aan een kind met speciale behoeften. Er zijn manieren om veel van de dingen die je opgeeft door een formele school te verlaten, goed te maken.

● Maak uw eigen geïndividualiseerde onderwijsplan: Een IEP is niet alleen een instrument dat door openbare schoolsystemen wordt gebruikt. Er zijn veel bronnen beschikbaar om u te helpen uw eigen IEP voor thuisonderwijs op te stellen en te gebruiken om de voortgang van uw kind gedurende het jaar te volgen. Dit document maakt het gemakkelijker om uw curriculum te plannen en helpt u op schema te blijven met het plannen van maand tot maand.

● Meld u aan voor verrijkingsactiviteiten: Informeer bij uw plaatselijke YMCA, Little League of Special Olympics naar georganiseerde sporten, en ga op zoek naar karate-, gymnastiek- of danslessen. Informeer naar kunst-, toneel- en muziekprogramma’s in uw gemeente. De meeste openbare bibliotheken bieden voorleestijden en boekenclubs aan, zodat uw kind kan socialiseren met kinderen van zijn of haar eigen leeftijd. Praat met de arts van je kind over een spraakpatholoog en eventuele andere aanvullende diensten die je nodig hebt. Ga op zoek naar homeschoolgroepen bij u in de buurt om mee te doen aan excursies en andere gezamenlijke leeractiviteiten.

● Volg een opleiding: Tenzij u eerder als leerkracht hebt gewerkt, voelt u zich misschien een beetje ontmoedigd bij het vooruitzicht van thuisonderwijs. U kunt zich troosten met het feit dat uit onderzoek is gebleken dat de meeste ouders het heel goed doen met hun kinderen met speciale behoeften. Je bent misschien geen expert in onderwijsstrategieën, maar je bent wel een expert in je kind. Toch is het een goed idee om gebruik te maken van online onderwijsmiddelen en ondersteuning. Ga op zoek naar workshops en conferenties bij u in de buurt en overweeg een EHBO- en reanimatiecertificaat te halen, wat een vereiste is voor de meeste medewerkers in de kinderopvang, leerkrachten en coaches.

● Neem tijd voor uzelf: Huur een oppas in, vraag om hulp van familie en plan speelafspraakjes met andere thuisstudenten. Neem in uw agenda tijd op voor een avondje uit met uw echtgenoot of echtgenote en een gezellig samenzijn met andere volwassenen. Als je voor je eigen behoeften zorgt, verminder je het risico van emotionele uitputting en dat komt uiteindelijk je kind ten goede.

Homeschooling van een kind met speciale behoeften is een lonende ervaring. U kunt genieten van het kijken naar uw kind dat leert en groeit in zijn of haar eigen tempo, met minder frustraties. Maar zorg ervoor dat je vooruit plant en alles in overweging neemt voordat je de overstap maakt om te zorgen voor een soepele overgang voor zowel jou als je kind.

Jackie Nunes is een voormalig kinderverpleegkundige die nu fulltime thuisonderwijs geeft en mede-oprichter is van Wondermoms.org. Zij en haar man hebben drie kinderen, die allemaal thuis les krijgen. Hun middelste kind, een 11-jarige dochter, is slechthorend en heeft een ontwikkelingsstoornis en zit in een rolstoel.

Stuur een ingezonden brief naar de redactie