Het verhaal van deze dadelpalm begint met een archeologische opgraving.
Methuselah, de palmboom die groeide uit een oeroud zaadje, is vader geworden.
Tien jaar na het ontspruiten uit een oeroud zaadje, is de dadelpalm nu ?a big boy? zegt een wetenschapper, “en ja, hij kan dadels dragen.”
Een mannelijke dadelpalmboom, Methusalem genaamd, die bijna tien jaar geleden uit een 2000 jaar oud zaadje is gegroeid, bloeit nu, volgens de Israëlische onderzoeker die de historische plant kweekt.
De plant ontkiemde in 2005 in een lab, en toen een National Geographic-verhaal over de gebeurtenis onlangs weer opdook op een Reddit-pagina op sociale media, besloten we om Methusalem te controleren en te zien hoe het met hem gaat.
“Hij is nu een grote jongen,” zegt Elaine Solowey, zegt Elaine Solowey, directeur van het Arava Instituut voor Milieu Studies in Kibbutz Ketura in Israël.
Hij is drie meter hoog, heeft een paar uitlopers, en bloeit, en zijn stuifmeel is goed,” zegt ze. We hebben een modern wild vrouwtje met haar stuifmeel bestoven, en ja, ze heeft dadels kunnen produceren.”
Wij bevelen aan: Thuis van de grootste bomen
In 2005 ontkiemde Solowey, een expert in woestijnlandbouw, het oude zaad, dat tientallen jaren eerder was teruggevonden bij een archeologische opgraving op de berg van Masada, een historisch fort. Het zaadje had jaren doorgebracht in de la van een onderzoeker in Tel Aviv.
In de jaren sinds Methusalem voor het eerst ontkiemde, heeft Solowey met succes een handvol andere dadelpalmen ontkiemd uit oude zaden die werden teruggevonden op archeologische vindplaatsen rond de Dode Zee. Ik wil een oude dadelboomgaard aanplanten, zegt hij.
Daarvoor moet hij een vrouwelijke plant kweken uit oud zaad om Methusalah’s gezellin te zijn. Tot nu toe zijn ten minste twee van de andere oude zaden die zijn ontsproten vrouwelijk.
Als Solowey slaagt, zegt ze, “zouden we graag willen weten wat voor soort dadels er in die tijd werden gegeten. Dat zou heel spannend zijn.
“In 2012 slaagden wetenschappers in Rusland erin een plant te laten ontkiemen met 32.000 jaar oude zaden die door een eekhoorn uit de ijstijd in Siberië waren begraven.
Genetisch bewijs toont aan dat de Methusalem palm het meest verwant is aan een oude dadelpalmvariëteit uit Egypte, bekend als Hayany, wat past bij een legende dat dadels naar Israël kwamen met de kinderen van de Exodus, legt Solowey uit.
“Het is heel duidelijk dat Methusalem een westerse dadel is uit Noord-Afrika, en niet zozeer uit Irak, Iran of Babylon,” zegt hij, hij specificeert. “Je kunt een legende niet bevestigen, natuurlijk?”
Aanbevelen: Cactaceae van Mexico, buit van buitenlanders
Naast Solowey’s hoop om een oude dadelboomgaard aan te leggen, hebben zij en haar collega’s een grote belangstelling voor het bestuderen van de planten, om te zien of zij speciale geneeskrachtige eigenschappen hebben.
De andere dadelpalmen die ontkiemden uit oude zaden lijken op Methusalem; hun onderscheidende kenmerken, zegt Solowey, zijn onder meer een scherpe hoek tussen het gebladerte en de ruggengraat.
Vele mensen zijn Methusalem bijna vergeten,” merkt Solowey op, Solowey merkt op. Het is echt een hele mooie boom,
.