Oprichting en Mechanical Resonance (1981-1988)Edit
De band City Kidd werd tijdens de opnamen van hun eerste album, Mechanical Resonance uit 1986, omgedoopt tot Tesla, op advies van hun manager dat City Kidd geen goede naam was (bovendien bestond er al een andere band onder die naam). De band ontleende hun naam, bepaalde album- en songtitels, en de inhoud van sommige nummers aan gebeurtenissen die verband hielden met uitvinder en elektrotechnicus Nikola Tesla. Samen met de volgende twee studioalbums van de band, werd Mechanical Resonance geproduceerd door Michael Barbiero en Steve Thompson.
De oorspronkelijke line-up van de band bestond uit leadzanger Jeff Keith, gitaristen Frank Hannon en Tommy Skeoch, bassist Brian Wheat, en drummer Robert Contreras die al snel werd vervangen door ex-Eric Martin Band drummer Troy Luccketta.
In het begin van hun carrière toerde Tesla met David Lee Roth, Alice Cooper, Def Leppard, en Poison, wat resulteerde in het feit dat de band werd gecategoriseerd als een glam metal band. De bandleden namen aanstoot aan deze etikettering. De band vindt het nu, volgens Troy Luccketta, niet erg om een deel van die scene genoemd te worden.
De band bracht Mechanical Resonance LIVE uit op 26 augustus 2016, met live-versies van elk nummer van het oorspronkelijke album, inclusief een bonustrack Save That Goodness, geproduceerd door Def Leppard-gitarist Phil Collen.
The Great Radio Controversy en Psychotic Supper (1989-1993)Edit
De band bracht hun tweede album, The Great Radio Controversy, uit in 1989. Het album hielp de groeiende reputatie en de fanbase van de band te verstevigen, en produceerde vijf hitsingles, waaronder de power ballad “Love Song”.
In 1990 bracht Tesla Five Man Acoustical Jam uit, een live album met akoestische uitvoeringen van hits zoals “Comin’ Atcha Live”, “Gettin’ Better”, “Modern Day Cowboy”, en “Love Song”. Het album bevatte ook een aantal covers, met name een versie van “Signs”, een hit uit 1971 van de Five Man Electrical Band.
In 1991 bracht de band hun derde studio-album Psychotic Supper uit. De band zelf beschouwt dit als hun beste album volgens hun officiële website. De 1998 Japanse heruitgave import van Psychotic Supper bevat een niet eerder uitgebrachte song, “Rock the Nation”, evenals de nummers “I Ain’t Superstitious”, en “Run Run Run”, die beide eerder alleen beschikbaar waren als b-kant van twee singles van The Great Radio Controversy.
Bust a Nut en hiatus (1994-1996)Edit
In 1994 bracht de band hun vierde studio-album Bust a Nut uit. De 1998 Japanse heruitgave import van Bust a Nut bevat de niet eerder uitgebrachte cover van Led Zeppelin’s “The Ocean”.
Na de release van Bust a Nut, vertrok Skeoch vanwege zijn strijd met drugsmisbruik. Hij kwam weer terug nadat hij was afgekickt, maar vertrok maanden later weer. De band ging een korte tijd verder als een viertal. Het duurde echter niet lang voordat Skeoch zich aansloot bij de band van soloartiest Marshall Coleman om zijn solocarrière te ondersteunen, maar Marshall vertrok kort daarna. Deze band werd uiteindelijk uitgebreid met Jeff Keith en dook weer op als Bar 7 met een single “Four Leaf Clover”, van het album The World Is a Freak. Brian Wheat vormde Soulmotor en Frank Hannon vormde Moon Dog Mane, terwijl Troy Luccketta werkte met verschillende lokale artiesten, waaronder de Bay Area’s One Thin Dime.
Reünie, Into the Now en Real to Reel (2000-2007)Edit
Na een pauze van zes jaar, meldde de Sacramento Bee dat de band in 2000 was hervormd met de hulp van de lokale radio persoonlijkheid Pat Martin van KRXQ. De band speelde een emotionele uitverkochte show in de ARCO Arena in Sacramento op 25 oktober 2000. Kort daarna namen ze het dubbele live album Replugged Live op. In 2002 waren ze te zien in de Rock Never Stops Tour samen met andere 1980s rock bands.
2002 zag de release van een verdere live-album Standing Room Only dat is gewoon een enkele cd-versie van Replugged Live.
In 2004 brachten ze hun vijfde studio-album Into the Now dat debuteerde in de Billboard album chart op nummer 30. Het album werd goed ontvangen door de fans en de band was te zien op Jimmy Kimmel Live!
In de zomer van 2006 begon de band aan de Electric Summer Jam Tour zonder gitarist Tommy Skeoch. Skeoch had de band voor onbepaalde tijd verlaten om tijd door te brengen met zijn familie, en, zoals hij later onthulde op “The Classic Metal Show”, andere redenen; met name zijn voortdurende problemen met drugsmisbruik.Scott Johnson van de Sacramento band Rogue vulde een tijd in op deze tour. Uiteindelijk verving Dave Rude Skeoch definitief.
Tesla nam een tweedelige collectie covers op, getiteld Real to Reel, die werd uitgebracht op 5 juni 2007. De opname is verkrijgbaar als een 2-CD set. De eerste CD (met 13 liedjes) wordt verkocht in een hoesje met een lege gleuf voor de tweede CD. De tweede CD (met 12 extra nummers) zal in eerste instantie beschikbaar zijn voor concertbezoekers in de VS zonder extra kosten buiten de kosten van een ticket. De tweede CD werd ook weggegeven met de augustus editie van Classic Rock magazine in Europa.
Aan het einde van augustus kondigde Tesla hun eerste wereldtournee in 16 jaar aan met data in Australië, Japan, en Europa in oktober en november 2007.
Forever More and Twisted Wires (2008-2012)Edit
In juni en juli 2008 speelde Tesla een aantal shows in Europa en de VS, waaronder Sweden Rock Festival, Graspop Metal Meeting en Rocklahoma. Op 15 juli 2008 werd “Tesla- Comin’ Atcha Live! 2008” uitgebracht van een live concert gefilmd op 22 februari 2008 in de uitverkochte Myth Nightclub in Maplewood, Minnesota. De 2 uur durende show bevatte hits “Modern Day Cowboy”, “Love Song” en “Song and Emotion” samen met extra backstage beelden.
Op 11 augustus 2008 werd gemeld dat Tesla’s volgende album, getiteld Forever More, zou worden uitgebracht op 7 oktober op hun eigen platenlabel, Tesla Electric Company Recordings. Het album werd geproduceerd door Terry Thomas, die Bust a Nut produceerde. De band zendt de eerste single van het album, “I Wanna Live” uit op radiozenders over de hele wereld op 18 augustus en begint aan een wereldtournee op 1 oktober. Forever More debuteerde op nummer 33 in The Billboard 200 chart en bracht de singles I Wanna Live, Fallin’ Apart & Breakin’ Free.
Op 10 mei 2011 speelde de band op een rally voor de Sacramento Kings van de National Basketball Association. Tesla bracht twee nummers ten gehore, “Signs” en “Love Song” tijdens de Kings #HereWeRally in Cesar Chavez Park in Sacramento, Californië om te vieren dat het team nog minstens een jaar in Sacramento blijft.
Op 12 juli 2011 brachten ze een grotendeels akoestisch album uit getiteld Twisted Wires and the Acoustic Sessions.
Simplicity and Shock (2013-heden)Edit
In juni 2013 bracht Tesla een nieuwe single “Taste My Pain” uit op iTunes. Ze brachten hun nieuwe album Simplicity uit op 6 juni 2014.
In 2015 deed de band een tournee met Def Leppard en Styx.
Op 26 augustus 2016 bracht Tesla Mechanical Resonance Live uit ter viering van het 30-jarig bestaan van het album. Het bevatte een nieuwe single “Save That Goodness”, geschreven en geproduceerd door Phil Collen van Def Leppard.
In april 2017 begon Tesla te werken aan hun negende studioalbum, Shock, dat werd geproduceerd door Phil Collen, en werd uitgebracht op 8 maart 2019.
Op 25 juni 2019 vermeldde The New York Times Magazine Tesla onder honderden artiesten van wie het materiaal naar verluidt was vernietigd in de Universal-brand van 2008.