Ter dood veroordeelde Utah-gevangene in bestseller overleden

SALT LAKE CITY — Een ter dood veroordeelde uit Utah die de vrouw van zijn broer en haar peuter vermoordde vanwege zijn sterke polygamistische overtuigingen in een zaak die beroemd werd door het boek “Under the Banner of Heaven”, is overleden aan een natuurlijke dood, aldus gevangenispersoneel maandag.

Ron Lafferty, 78, stierf in de staatsgevangenis in de Salt Lake City voorstad van Draper, Utah Department of Corrections woordvoerster Kaitlin Felsted zei.

Het kantoor van de procureur-generaal had verwacht dat hij volgend jaar zou worden geëxecuteerd en de eerste Amerikaan zou worden die door een vuurpeloton ter dood werd gebracht in bijna een decennium.

Lafferty’s zaak werd bekend nadat het werd uitgelicht in Jon Krakauer’s boek uit 2003 over radicale uitlopers van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Krakauer schreef ook “Into Thin Air” en “Into the Wild.”

Lafferty beweerde dat hij in 1984 een openbaring van God had gekregen om de moeder en het kind te doden vanwege het verzet van de schoonzus tegen zijn fundamentalistische geloof in polygamie. Lafferty voerde de moorden uit samen met zijn broer, Dan Lafferty, die een levenslange gevangenisstraf kreeg.

Brenda Lafferty werd geslagen en gewurgd met een stofzuigersnoer. Zij en haar 15 maanden oude dochter, Erica, stierven nadat hun kelen waren doorgesneden.

De moorden vonden plaats in American Fork, Utah, ten zuiden van Salt Lake City. Ron Lafferty werd in 1985 door een jury veroordeeld en ter dood veroordeeld, en opnieuw in 1996 nadat een federale rechtbank de eerste veroordeling had vernietigd.

Hij koos er decennia geleden voor om te worden gedood door een vuurpeloton in plaats van door een dodelijke injectie, een keuze die destijds werd gegeven aan ter dood veroordeelde gevangenen. Utah veranderde later zijn wet en stond executies door een vuurpeloton alleen toe als back-up als er geen dodelijke injectiemiddelen beschikbaar waren.

Krakauer zei dat hij dankbaar is dat Brenda Lafferty’s familieleden niet zullen worden blootgesteld aan een executie door een vuurpeloton. Krakauer leerde haar zussen kennen tijdens het onderzoek naar zijn boek en zei dat de lopende beroepen in de zaak een tol hebben geëist van de familie.

“Dat zou een circus zijn geweest,” zei Krakauer over een vuurpeloton. “Dat zou voor iedereen verschrikkelijk zijn geweest.”

De procureur-generaal van Utah, Sean Reyes, noemde het “wreed en tragisch” dat de zaak zo lang is blijven hangen en zei maandag dat hij hoopt dat de dood van Lafferty “ultieme gerechtigheid” brengt en enige afsluiting voor de familie van de slachtoffers.

Krakauer zei dat het nieuws van Lafferty’s dood hem deed gaan zitten terwijl hij in de bergen was en hem overspoelde met verontrustende herinneringen over de broers die hij “afschuwelijke sociopaten” noemde die “zoveel levens verwoestten.”

“Ze gebruikten hun religieuze overtuigingen als een vrijbrief om te doen wat ze wilden,” zei Krakauer. Het was een afschuwelijk schokkend boek om te schrijven.”

De advocaten van Ron Lafferty hadden aangevoerd dat hij aan geestesziekte leed en dat zijn doodvonnis niet in overeenstemming was met de levenslange gevangenisstraf die aan zijn broer was opgelegd.”

De mainstream, in Utah gevestigde Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen heeft polygamie meer dan een eeuw geleden afgezworen, maar sommige uitlopers van de kerk praktiseren het nog steeds en beschouwen zichzelf als “fundamentalistische mormonen.”

Ron Lafferty was de oudste van acht kinderen en opgevoed in een gezin in Utah dat behoorde tot de reguliere kerk, volgens gerechtelijke documenten.

Jarenlang volgde hij het script voor succesvolle jonge kerkleden. Hij diende een kerkelijke zending in Florida en keerde daarna terug naar Utah om te trouwen, kinderen te krijgen en een baan te vinden. Hij diende ook in vrijwillige raden voor zijn gemeente en de gemeenschap.

Maar in 1982 begon Lafferty meer tijd door te brengen met zijn broer Dan, die geloofde dat de reguliere kerk polygamie nooit had mogen verlaten. Ron Lafferty nam uiteindelijk de denkwijze van zijn broer over en de twee werden in 1983 geëxcommuniceerd.

Ze sloten zich aan bij een afvallige polygamistische sekte die de “School van Profeten” werd genoemd. Ron Lafferty liet zijn keurig gekapte en verzorgde uiterlijk achter zich en tekende lang haar en een onverzorgde baard. Zijn vrouw scheidde van hem en verhuisde met hun kinderen naar Florida.

In 1984 waren de broers woedend geworden door de sterke oppositie tegen polygamie van Brenda Lafferty, de vrouw van hun broer Allen. Zij had ingestemd met het besluit van Ron Lafferty’s vrouw om hem te verlaten.

Ron Lafferty geloofde dat hij een openbaring van God had ontvangen om Brenda Lafferty en haar dochter te doden, en de broers gingen op 24 juli 1984 naar haar appartement.

Volgens Charles “Chip” Carnes, een vriend die hen in een auto opwachtte, schreeuwde ze: “Doe mijn baby geen pijn! Doe mijn baby alsjeblieft geen pijn!” De moordenaars verlieten de achterkant van het appartement bedekt met bloed, zei Carnes.

Allen Lafferty ontdekte later zijn vrouw liggend in een plas bloed in de keuken en hun dochter tegen haar wieg gepropt.

De laatste keer dat een vuurpeloton werd gebruikt voor een executie in de VS. was in 2010, toen Ronnie Lee Gardner in Utah werd geëxecuteerd voor de moord op een advocaat in 1984 tijdens een mislukte ontsnapping uit het gerechtsgebouw.